Central hidroeléctrica de Belledune

La central hidroeléctrica de Belledune es una planta de generación eléctrica a carbón de 450 MW ubicada en la comunidad de Belledune , en el condado de Gloucester , Nuevo Brunswick . Es una central termoeléctrica propiedad de la corporación provincial NB Power , que también la opera . Tras la eliminación gradual de las centrales de carbón en Ontario y Alberta, Belledune es la central eléctrica de carbón en funcionamiento más grande de Canadá. ^{[ 1 ]}

La construcción de la planta comenzó en 1991 y empezó a generar electricidad en 1993. ^{[ 2 ]} Con una potencia de 450 MW, está diseñada para quemar carbón que se transporta por barco a través del puerto de Belledune y, ocasionalmente, por ferrocarril o camión. El carbón proviene principalmente de Estados Unidos y Sudamérica, pero en ocasiones se han utilizado yacimientos locales extraídos en Minto, Nuevo Brunswick , y Sydney, Nueva Escocia .

La planta de Belledune resulta atractiva para el transporte marítimo, ya que se encuentra a orillas de la bahía de Chaleur , junto a un muelle de descarga. La Terminal II del puerto de Belledune fue construida entre 1991 y 1992 por la Canada Ports Corporation como parte del proyecto de la central hidroeléctrica de Belledune. La Terminal II cuenta con un muelle de 307 metros de longitud, una plataforma de 28 metros de ancho y una profundidad de 15,9 metros, lo que le permite recibir buques Capesize de hasta 100 000 TPM. Un sistema automatizado de descarga continua de carbón transporta el carbón a 1750 toneladas métricas por hora a los depósitos adyacentes a la planta.

Como parte del proyecto, a principios de la década de 1990 se construyó una represa en el río Belledune para crear un embalse aproximadamente a 4 km (2,5 millas) aguas arriba de su punto de descarga en la bahía de Chaleur. Este embalse es visible desde la Ruta 11 de Nuevo Brunswick , que se construyó sobre un nuevo derecho de vía que cruza la parte sur del embalse y se inauguró a principios de la década de 1990. La construcción de la central hidroeléctrica de Belledune también dio lugar a la reconfiguración de un tramo de 3 km (1,9 millas) de la carretera local Ruta 134 de Nuevo Brunswick .    

La planta en sí cuenta con una sola caldera y una sola  chimenea de 169 metros (554 pies) de altura. ^{[ 3 ]} La planta fue la primera en Canadá en instalar depuradores para ayudar a reducir las emisiones de dióxido de azufre ; también tiene un precipitador electrostático que elimina más del 99% de las partículas en los gases de combustión , así como quemadores especiales para limitar las emisiones de óxido de nitrógeno . La planta fue diseñada para permitir la construcción de una segunda estación generadora paralela (fase II) en caso de que se construyera. Una mejora comenzó en julio de 2004 que incluyó la construcción de una instalación Titan ProAsh para recuperar el 75% de las cenizas volantes producidas por la estación generadora. Esto ha dado como resultado la producción de un subproducto de yeso sintético que NB Power vende a JD Irving Limited para la producción de paneles de yeso .

La planta consume aproximadamente 1 millón de toneladas de carbón al año y actualmente genera aproximadamente el quince por ciento de la electricidad de la provincia, ^{[ 4 ]} mientras produce aproximadamente el treinta por ciento de la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero de la provincia (entre los grandes contaminadores industriales). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En octubre de 2009, el gobierno provincial anunció que había llegado a un acuerdo con Hydro Quebec para venderle NB Power (véase Propuesta de venta de NB Power ). Sin embargo, la venta no se concretó; el memorando de entendimiento inicial contemplaba que NB Power transfiriera todos sus activos de generación, excepto las centrales térmicas de Dalhousie , Belledune y Coleson Cove .

La venta de NB Power a Hydro Quebec se canceló en la primavera de 2010, lo que presumiblemente evitó que la central hidroeléctrica de Belledune sufriera cambios importantes en su funcionamiento.

El futuro de la central eléctrica de carbón es un tema de controversia constante. Canadá se ha comprometido a eliminar gradualmente el uso de carbón para la generación de electricidad para 2030 con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como parte de su Contribución Determinada a Nivel Nacional al Acuerdo de París y el Marco Pancanadiense sobre Crecimiento Limpio y Cambio Climático . Sin embargo, el ministro de Energía de Nuevo Brunswick, Mike Holland (político), ha defendido su funcionamiento continuo hasta 2040, pero solo durante los meses de invierno. Se han propuesto sustituir su generación de electricidad con pequeños reactores modulares y con energía hidroeléctrica de Hydro-Québec . ^{[ 7 ]} En noviembre de 2021, un portavoz del Ministro Federal de Medio Ambiente y Cambio Climático confirmó que no habría excepciones al plazo de 2030 para el cierre de las centrales de carbón. ^{[ 8 ]}

• Lista de las centrales eléctricas más grandes de Canadá
• Lista de las estructuras más altas de Canadá