Bellas letras

Belles-lettres (pronunciación francesa: [ bɛl lɛtʁ ] ) es una categoría de escritura, que originalmente significaba escritura bella o refinada. En el sentido estricto moderno, es una etiqueta para obras literarias que no se ajustan a las categorías principales como la ficción, la poesía o el teatro. La expresión a veces se usa peyorativamente para referirse a la escritura que se centra en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de su aplicación práctica. Un escritor de belles-lettres es unbeletista.

Literalmente, «bellas letras» es una expresión francesa que significa «escritura bella» o «de gran calidad». En este sentido, por lo tanto, incluye todas las obras literarias —especialmente la ficción, la poesía, el teatro o los ensayos— valoradas por sus cualidades estéticas y la originalidad de su estilo y tono . El término puede utilizarse, pues, para referirse a la literatura en general. La Enciclopedia Nuttall , por ejemplo, describe las «bellas letras» como el «ámbito de la literatura que implica cultura literaria y pertenece al ámbito del arte, cualquiera que sea el tema o la forma; incluye poesía, teatro, ficción y crítica» ^{[ 1 ],} mientras que la undécima edición de la Encyclopædia Britannica la describe como «las formas más artísticas e imaginativas de la literatura, como la poesía o el romance, en contraposición a los estudios más convencionales y precisos» ^{[ 2 ] .}

Sin embargo, para muchos fines modernos, el término «bellas letras» se utiliza en un sentido más restringido para identificar obras literarias que no se incluyen en otras categorías principales, como la ficción, la poesía o el teatro. Así, abarca ensayos, recitales , recopilaciones publicadas de discursos y cartas, escritos satíricos y humorísticos, y otras obras misceláneas. El Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa (2.ª edición) afirma que «actualmente se aplica generalmente (cuando se utiliza) a las ramas más ligeras de la literatura». El término sigue utilizándose entre bibliotecarios y otras personas que clasifican libros: mientras que una biblioteca grande puede tener categorías separadas para ensayos, cartas, humor, etc. (y a la mayoría se les asignan códigos diferentes, por ejemplo, en el sistema de clasificación decimal Dewey ), en bibliotecas de tamaño modesto suelen agruparse todas bajo el epígrafe « bellas letras ».

La frase se usa a veces de forma despectiva al hablar del estudio de la literatura: quienes estudian retórica suelen criticar a muchos departamentos de lenguas (en particular, a los de inglés en el mundo angloparlante) por centrarse en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de en su aplicación práctica. Una cita del artículo de Brian Sutton en Language and Learning Across the Disciplines , «Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper», sirve para ilustrar la opinión de los retóricos sobre este tema y su uso del término:

Los defensores de la escritura como disciplina académica, conscientes de la amplia gama de géneros académicos con los que un estudiante de composición de primer año puede tener que lidiar en el futuro, difícilmente obligarán a esos estudiantes a adentrarse tan profundamente en un solo género como para exigir una imitación servil. Los únicos profesores de composición de primer año que probablemente exijan "conformidad y sumisión" a un tipo particular de discurso académico son los habituales del departamento de inglés, los discípulos evangélicos de la literatura, profesores cuyo objetivo en la composición de primer año es enseñar a los estudiantes a explicar las bellas letras . Los defensores de la escritura como disciplina académica, a diferencia de los profesores de literatura como composición, generalmente reconocen la insensatez de obligar a los estudiantes a conformarse a las convenciones de una comunidad discursiva a la que no desean pertenecer.

En sus Elementos de la crítica , el destacado retórico escocés de las bellas letras , Lord Kames (1696-1782), afirma que el objetivo del movimiento de las bellas letras es «descubrir un fundamento para razonar sobre el gusto de un individuo» y «diseñar una ciencia de la crítica racional». ^{[ 3 ]} Samuel Taylor Coleridge critica el término por tener un origen poco fiable. ^{[ 4 ]} El enfoque de la Teoría de la Retórica Bellatrística se centra en definir las características del estilo retórico, como la belleza, la sublimidad , la corrección y el ingenio, elementos que influyen en las emociones y la capacidad de razonamiento del público. ^{[ 3 ]} También es importante para quienes estudian retórica y bellas letras definir el gusto del público; esto es clave para ser un retórico o escritor verdaderamente exitoso. Como afirma otro retórico de las bellas letras, Hugh Blair (1718-1800), en Lecciones sobre retórica y bellas letras , "el gusto es fundamental para la retórica y necesario para un discurso oral y escrito exitoso". ^{[ 5 ]}

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