Cuevas de Belum

Las cuevas de Belum , ubicadas en el distrito de Nandyala de la región Rayalaseema de Andhra Pradesh , son el segundo sistema de cuevas más grande del subcontinente indio , conocido por sus espeleotemas , como formaciones de estalactitas y estalagmitas . Las cuevas de Belum tienen largos pasajes, galerías, cavernas espaciosas con agua dulce y sifones. Este sistema de cuevas se formó a lo largo de decenas de miles de años por el flujo constante de agua subterránea del ahora desaparecido río Chitravathi. El sistema de cuevas alcanza su punto más profundo (46 m (151 pies) desde el nivel de la entrada) en el punto conocido como Pataalaganga . ^[1] Las cuevas de Belum tienen una longitud de 3.229 m (10.593,8 pies), lo que las convierte en las segundas cuevas más grandes del subcontinente indio después de las cuevas de Krem Liat Prah en Meghalaya . Es uno de los Monumentos de Importancia Nacional protegidos centralmente . ^[2]

Belum llamó la atención científica en 1884 gracias al topógrafo británico Robert Bruce Foote y, entre 1982 y 1984, un equipo de espeleólogos alemanes encabezados por H. Daniel Gebauer realizó una exploración detallada de las cuevas. En 1988, el Gobierno de Andhra Pradesh declaró el sitio protegido y la Corporación de Desarrollo Turístico de Andhra Pradesh ( APTDC ) desarrolló las cuevas como atracción turística en febrero de 2002. Hoy en día, se han explorado con éxito 3,5 km (2,2 mi) de las cuevas, aunque solo 1,5 km (0,9 mi) son accesibles para los visitantes. ^[1] Hay 16 caminos diferentes, incluida la entrada principal, y hay depósitos de cuarzo en las cuevas. Las cuevas están formadas por piedra caliza negra .

Las cuevas de Belum se encuentran cerca de la aldea de Belum en el mandal de Kolimigundla del distrito de Nandyal (anteriormente en el distrito de Kurnool ) en el estado de Andhra Pradesh . Kolimigundla está situada a 3 km (1,9 mi) de las cuevas de Belum. ^[3] Las cuevas están a 8 km (5,0 mi) en coche desde la aldea de Petnikota.

Belum forma parte de un complejo más grande de cuevas excavadas en los depósitos de piedra caliza de la región de Erramalai . Otras cuevas son las cuevas de Billasurgam, las cuevas de Sanyasula, las cuevas de Yaganti, las cuevas de Yerrajari y las cuevas de Muchchatla Chintamanu (las cuevas se denominan gavi en el idioma local). ^[4]

Aunque las cuevas de Belum eran conocidas por la gente local, los primeros registros del sitio provienen del informe de la expedición del geólogo y arqueólogo británico Robert Bruce Foote , en 1884. Después, las cuevas de Belum permanecieron desapercibidas durante casi un siglo hasta que un equipo alemán encabezado por Herbert Daniel Gebauer realizó una exploración detallada de las cuevas en 1982 y 1983. La expedición alemana fue asistida por el Sr. Bacham Chalapathi Reddy (superintendente adjunto de policía retirado), el Sr. Pothireddy Rama Subba Reddy (director retirado), el Sr. Ramaswami Reddy, el Sr. Boyu Madduleti, el Sr. K. Padmanabhaiah, el Sr. K. Chinnaiah y el Sr. A. Sunkanna. ^[5]

• En las cuevas se encontraron restos de vasijas de esa época del año 4.500 a. C.
• Ocupada por monjes jainistas y budistas , hace más de dos mil años.
• 1884 Existencia de las cuevas registrada por el geólogo y arqueólogo británico Sr. Robert Bruce Foote .
• 1982 explorado por el alemán Herbert Daniel Gebauer.
• 1983 explorado por el alemán Herbert Daniel Gebauer.
• 1988 declarado protegido por el Gobierno de Andhra Pradesh .
• En 1999 comenzó el desarrollo de la cueva por parte de la Corporación de Desarrollo Turístico de Andhra Pradesh .
• FEB-2002 cueva abierta al público.
• JUL-2002 Se descubre la cámara musical.
• ENE 2013 Se descubre una nueva especie de isópodo cavernícola (que habita en cuevas), llamada Andhracoides gebaueri

Las cuevas de Belum son importantes desde el punto de vista geológico e histórico. Hay indicios de que monjes jainistas y budistas ocuparon estas cuevas hace siglos. Se encontraron muchas reliquias budistas en el interior de las cuevas, que ahora se encuentran en un museo en Ananthapur .

El estudio arqueológico de la India (ASI) también encontró restos de vasijas de la era prebudista y fechó los restos de estos objetos en 4500 años a. C. ^[6]

En la cámara de Pataalaganga se descubrió una nueva y segunda especie cavernícola india (que habita en cuevas) del género Andhracoides . El organismo se llama Andhracoides gebaueri en honor a Herbert Daniel Gebauer, quien documentó y cartografió la cueva completa. ^[7] Es un artrópodo menor que no se puede ver a simple vista.

Hasta 1988, las cuevas se utilizaban para arrojar desechos de lugares cercanos. Los habitantes de los asentamientos cercanos, en particular los policías y los residentes de la aldea de Belum, cooperaron con el Gobierno de Andhra Pradesh y desarrollaron el sitio de la cueva como atracción turística. Finalmente, sus esfuerzos de casi dos décadas dieron como resultado que el Gobierno de Andhra Pradesh declarara toda el área como zona protegida. Finalmente, en 1999, la Corporación de Desarrollo Turístico de Andhra Pradesh (APTDC) se hizo cargo de la tarea de embellecer y mantener las cuevas. La APTDC, que desde entonces ha estado a cargo de la gestión, aprobó una inversión de 7,5 millones de rupias para desarrollar las cuevas. ^[6] La APTDC también ha desarrollado los senderos de alrededor de 2 km (1,2 millas) de longitud dentro y fuera de las cuevas, proporcionó iluminación y creó pozos de aire fresco en el sitio. Dentro de la cueva, la APTDC ha instalado puentes y escaleras, y un comedor, baños y servicios higiénicos en el punto de entrada. APTDC también ha construido un Hotel Haritha para alojamiento en las cercanías.

Hay una estatua de Buda de gran tamaño en una colina cerca de las cuevas. Una de las cavernas de Belum se conoce como la "Sala de Meditación", que fue utilizada por monjes budistas. Aquí se encontraron reliquias del período budista que ahora se encuentran en un museo en Ananthapur .

A los turistas indios se les cobra una entrada de 70 rupias, mientras que a los extranjeros se les cobra una entrada de 300 rupias. En la entrada hay una puerta electrónica a la cueva y una escalera de metal conduce hasta ella.

El foso de entrada era originalmente más pequeño que el que se ve hoy. Fue ampliado para dar cabida a la escalera, con el fin de permitir a los visitantes descender y ascender con facilidad.

La entrada es como la de una cueva de pozos . Desde el suelo sólo se ven dos pozos uno al lado del otro y un tercer pozo un poco más lejos. Después de descender unos 20 metros por las escaleras desde la entrada, las cuevas se vuelven horizontales. La primera sección a la que se accede se llama Gebauer Hall , en honor al espeleólogo H. Daniel Gebauer, que exploró y cartografió las cuevas en 1982-1983. El camino hacia Gebauer Hall conduce a la segunda entrada, que se encuentra junto a la entrada principal.

• Simhadwaram – simhadwaram significa puerta del león. Es un arco natural de estalactitas con forma de cabeza de león.
• Cámara de Kotilingalu: esta sección contiene formaciones de estalactitas similares a los lingams de Shiva. Esta sección tiene miles de estalactitas de este tipo, lo que le da un aspecto surrealista. Tiene un enorme pilar formado por la unión de estalactitas y estalagmitas.
• Patalaganga – Es un pequeño arroyo perenne que desaparece en las profundidades de la tierra. Este arroyo fluye de sureste a noroeste. Desaparece y se cree que se dirige hacia un pozo en el pueblo de Belum, ubicado a 2 km de las cuevas.
• Saptasvarala Guha o Cámara musical: Saptasvarala Guha significa cámara de siete notas. Las formaciones de estalactitas de esta cámara reproducen sonidos musicales cuando se las golpea con un palo de madera o con los nudillos. Esta sección se abrió al público en 2006. ^[8]
• Dhyan Mandir o sala de meditación: esta sección está cerca de la entrada. Una formación interesante en la sala de meditación parece una cama con almohadas para reclinarse. La leyenda local dice que en la antigüedad muchos sabios vivían aquí. Esta sección fue utilizada por monjes budistas. Aquí se encontraron muchas reliquias del período budista que ahora se encuentran en el museo de Ananthapur .
• Mil capuchas: esta sección tiene formaciones de estalactitas asombrosas con forma de capucha de cobra . Las formaciones de estalactitas en el techo parecen como si miles de cobras hubieran abierto sus capuchas.
• Sala del árbol baniano: esta sección tiene un enorme pilar con estalactitas que cuelgan del techo. Esto da la impresión de un árbol baniano con sus raíces aéreas cuando se lo ve desde abajo. Los lugareños lo llaman "Voodalamari", ya que parece un árbol baniano con sus raíces aéreas colgando de las ramas.
• Mandapam: esta es una enorme área dentro de la cueva con magníficas estructuras de estalactitas a los lados que le dan el aspecto de una sala con pilares.

• En 2003, APTDC ganó los prestigiosos "Premios Nacionales de Turismo" instituidos por el Ministerio de Turismo y Cultura del Gobierno de la India, por sus iniciativas en el desarrollo y la promoción de las cuevas de Belum.
• Las cuevas de Belum también fueron galardonadas con el premio al mejor destino en la Feria de Turismo y Viajes celebrada en Bangalore en 2002. ^[9]

La estación de tren más cercana para llegar a las cuevas de Belum es Tadipatri (en el distrito de Ananthapuramu), a 30 km (18,6 mi) de distancia. Hay trenes diarios o semanales desde Delhi, Mumbai , Chennai , Hyderabad, Tirupati, Kanyakumari, Thiruvananthapuram , Coimbatore y Goa que paran en la estación de tren de Tadipatri. Desde Tadipatri , se puede tomar un autobús hasta las cuevas de Belum. Los autobuses disponibles con frecuencia, que circulan entre Tadipatri y Banaganapalli del distrito de Nandyala, lo dejan en las cuevas de Belum.

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  Interiores
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  Techo del Salón de las Mil Capuchas
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  Hombre golpeando una formación de estalactitas para producir notas musicales.
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  Pasaje dentro de las Cuevas
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  Visitantes dentro de las cuevas
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  Vista exterior de las cuevas de Belum
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  Paso estrecho a través de las cuevas de Belum
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  Paso estrecho a través de las cuevas de Belum
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  Techo de las cuevas de Belum
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  interiores
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  Tallado en roca
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  Escultura antigua
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  Tallado en roca
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  Estatua de Buda
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  Techo de las cuevas de Belum
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  Pasaje en la cueva
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  Pasaje en la cueva
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  Atardecer en Belum

• Lista de templos en cuevas de la India
• Investigación en cuevas en la India

• Una nueva especie de Andhracoides Wilson y Ranga Reddy, 2011 (Isopoda: Hypsimetopidae) de la cueva de Belum, Andhra Pradesh, India, con una revisión filogenética de la familia por George DF Wilson, Shabuddin Shaik y Yenumula Ranga Reddy Fuente: Journal of Crustacean Biology, Volumen 35, Número 2, páginas 216 – 240 Año de publicación: 2015, DOI: 10.1163/1937240X-00002333, ISSN  0278-0372, E-ISSN 1937-240X, Tipo de documento: Artículo de investigación. http://booksandjournals.brillonline.com/content/journals/10.1163/1937240x-00002333

• Sitio web www.BelumCaves.com
• Deccan Herald - Aventura subterránea en las cuevas de Belum
• The Telegraph - Calcuta: Fin de semana
• Biología de cuevas (bioespeleología) en la India.