El original de Ben

Ben's Original , antes conocida como Uncle Ben's , es una marca estadounidense de arroz precocido y otros productos alimenticios relacionados, introducida por Converted Rice Inc., ahora propiedad de Mars, Inc. El arroz Uncle Ben's se comercializó por primera vez en 1943 y fue el arroz más vendido en Estados Unidos hasta la década de 1990. ^{[ 1 ]} En 2020, se renombró como "Ben's Original". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En la década de 1910, el químico germano-británico Erich Huzenlaub (1888 – 1964) ^{[ 4 ]} y el químico británico Francis Heron Rogers inventaron una forma de escaldado diseñada para retener más nutrientes en el arroz, ahora conocida como el Proceso Huzenlaub .

El proceso consistió en secar al vacío el grano entero, luego cocinarlo al vapor y, finalmente, secarlo al vacío y quitarle la cáscara . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esto aumentó el valor nutricional del arroz, redujo el tiempo de cocción y lo hizo resistente a los gorgojos . ^{[ 5 ]}

En 1932, Forrest Mars Sr. se trasladó al Reino Unido con el objetivo de expandir internacionalmente la empresa alimentaria Mars . ^{[ 7 ]} Durante su estancia en el Reino Unido, Mars conoció el trabajo de Erich Huzenlaub con el arroz. La empresa de Huzenlaub, con sede en Londres, era Rice Conversion Ltd. ^{[ 8 ]} Finalmente, ambos fundaron Mars and Huzenlaub ^{[ 9 ]} en Houston, Texas, lo que otorgó a Forrest Mars la propiedad parcial de la patente de conversión de arroz del Proceso Huzenlaub.

En 1942, con la guía y el patrocinio de Mars, Huzenlaub creó, junto con el corredor de alimentos de Houston Gordon L. Harwell, la empresa Converted Rice, Inc., que vendía toda su producción a las fuerzas armadas estadounidenses y británicas. La ventaja de este producto era que podía lanzarse desde el aire a las tropas en el campo sin riesgo de infestación por gorgojos, y podía cocinarse más rápidamente que otros productos de arroz. Además, el arroz convertido conservaba un mayor valor nutricional. ^{[ 10 ]} En 1944, con financiación adicional de Defense Plant Corporation y una inversión de Forrest Mars, construyó una segunda planta grande. ^{[ 11 ]} En 1959, Forrest Mars compró la participación de Erich Huzenlaub en la empresa y la fusionó con su Food Manufacturers, Inc. ^{[ 12 ]}

La planta de molienda de Uncle Ben's estuvo en el canal de navegación de Houston hasta 1999, cuando se trasladó a Greenville, Mississippi . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Desde 1946 hasta 2020, los productos de Uncle Ben's llevaban la imagen de un anciano afroamericano vestido con pajarita , que se dice que estaba basada en un maître d'hôtel de Chicago llamado Frank Brown ^{[ 15 ] [ 16 ]} siendo el nombre "Ben" una posible referencia a un astuto agricultor de arroz de Houston. ^{[ 17 ]} En 2020, Mars dijo a Ad Age : "No sabemos si alguna vez existió un 'Ben' real". ^{[ 18 ]} Anteriormente, Mars había descrito a Uncle Ben como un arrocero afroamericano conocido por la calidad de su arroz, y afirmó que Gordon L. Harwell, un empresario que había suministrado arroz a las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial , eligió el nombre "Uncle Ben's" como un medio para expandir sus esfuerzos de marketing al público en general. ^{[ 19 ]}

En marzo de 2007, la imagen del tío Ben fue "ascendida" al puesto de "presidente del consejo" mediante una nueva campaña publicitaria. ^{[ 20 ]}

En septiembre de 2017, Mars, Inc. comenzó a certificar la sostenibilidad del arroz basmati vendido bajo la marca Uncle Ben's para alentar a los agricultores locales a optar por los mejores métodos agrícolas. ^{[ 21 ]}

Tras el asesinato de George Floyd , Mars, Inc. anunció el 17 de junio de 2020 que "evolucionaría" la identidad de la marca, incluido el logotipo. Esta decisión se produjo apenas unas horas después de que Quaker / PepsiCo cambiara el nombre y el logotipo de su marca Aunt Jemima en medio de acusaciones de racismo. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Como se anunció el 23 de septiembre de 2020, Mars Inc. reemplazó tanto el nombre "Uncle Ben's" como el logotipo histórico de la marca que representaba a un hombre negro calvo y bien vestido con pajarita, y se renombró simplemente como "Ben's Original", ^{[ 24 ] [ 3 ]} con el nuevo empaque ampliamente disponible en Estados Unidos y Canadá a partir de junio de 2021 aproximadamente. ^{[ 25 ]}

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