Lista de personajes de Bonanza

Ben Cartwright es el patriarca de la familia, viudo tres veces. Nació en Nueva Inglaterra , donde fue marinero bajo la tutela de Abel Stoddard. Su primera esposa fue Elizabeth, hija de Abel, y tuvieron un hijo, Adam. Tras la muerte de su primera esposa, él y su hijo viajaron a Illinois, donde se casó con su segunda esposa, Inger Borgstrom, y continuaron hacia el oeste. ^{[ 1 ]} Su segundo hijo, Eric, o Hoss, nació en Nebraska en una caravana de carretas. Al llegar a la estación de Ash Hollow , se produjo una pelea con indígenas, e Inger murió por una flecha. ^{[ 2 ]} Ben y sus hijos continuaron hacia el oeste, llegando a Nevada, y con mucho esfuerzo establecieron el rancho Ponderosa. En un viaje a Nueva Orleans para vender pieles de castor , Ben conoció y se casó con Marie de Marigny, su tercera y última esposa, y tuvieron un hijo, Joseph, conocido como "Little Joe". Marie murió tras caerse de un caballo cuando Joe tenía 5 años. ^{[ 3 ]}

Al principio de la serie, Ben recuerda a cada una de sus difuntas esposas en episodios retrospectivos. Era común en la mayoría de los westerns incluir romance, pero evitar el matrimonio. Pocos vaqueros de la ficción tenían esposas en pantalla. Cada vez que uno de los Cartwright cortejaba seriamente a una mujer, ella moría de una enfermedad, era asesinada repentinamente o se quedaba con otro. Ben aparece en todos los episodios de Bonanza excepto en catorce . Ben ya había fallecido en las tres últimas películas para televisión de Bonanza, ya que Lorne Greene murió poco antes de que comenzara la producción de la primera, a pesar de que había firmado para retomar su papel.

En 2007, una encuesta de TV Guide incluyó a Ben Cartwright como el segundo papá favorito de la televisión. ^{[ 4 ]}

Ben es interpretado por Lorne Greene , quien tenía 44 años al comienzo de la serie, mientras que Pernell Roberts y Dan Blocker, quienes interpretaron a dos de sus hijos, tenían ambos 31 años, solo trece años menos.

El hijo mayor, Adam, es ingeniero arquitectónico con formación universitaria. Adam construyó la impresionante casa de campo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A pesar del éxito de la serie, Roberts la abandonó tras la temporada 1964-65 (202 episodios) y regresó al teatro, supuestamente debido a desacuerdos sobre la dirección de la serie. Inicialmente se le ofreció a John Goddard el papel de Adam Cartwright, pero lo rechazó para protagonizar Johnny Fletcher . ^{[ 7 ]}

Los intentos de reemplazar a Adam con el medio hermano materno de Little Joe, Clay ( Barry Coe ), y el primo Cartwright, Will ( Guy "Zorro" Williams ), no tuvieron éxito. ^{[ 8 ]} El creador David Dortort introdujo una trama que mantendría al personaje de Adam en la mezcla, pero con un calendario más ligero. Durante la quinta temporada, Adam se enamora de una viuda con una hija pequeña, mientras que Will Cartwright se convierte en una figura central. Roberts decidió quedarse una temporada más, por lo que los guiones se revisaron rápidamente haciendo que la prometida de Adam y su hija abandonaran la serie prematuramente con Will (Guy Williams), de quien se había enamorado. Fue Landon, no Roberts, quien se opuso a la incorporación de nuevos Cartwright. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La partida de Adam no se mostró directamente ni se abordó con frecuencia en la serie, aunque en la temporada 7, episodio 31, se da a entender que Adam se hizo a la mar, ya que uno de sus compañeros de tripulación se queda con los Cartwright. En la película de 1993, Bonanaza: El regreso , ambientada en 1905, el hijo de Adam, Adam Jr. (AC), visita el Ponderosa y revela que Adam finalmente emigró a Australia y se dedicó al negocio minero allí. AC afirma que la malaria recurrente impidió que su anciano padre regresara a Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

Al gentil hijo mediano Eric casi siempre se le llama Hoss. ^{[ 11 ]} El apodo se usó como un guiño a la gran corpulencia del personaje, ^{[ 12 ]} un término cariñoso para "grande y amigable", usado por su madre sueca Inger (y el tío Gunnar). ^{[ 13 ]} En el flashback de Bonanza , ^{[ 14 ]} su madre lo llama Eric en honor a su padre. Sin embargo, para complacer al joven Adam, Inger y Ben acuerdan probar el apodo Hoss y "ver cuál se queda". Inger dice sobre el nombre Hoss: "En la región montañosa, ese es el nombre para un hombre grande y amigable". Según una biografía, el equipo de la serie encontró a Blocker como el miembro del elenco "menos actoral y a la vez el más simpático". ^{[ 9 ]} El productor David Dortort dijo: "A lo largo de los años, fue el que menos problemas me dio". ^{[ 9 ]}

Hoss fue interpretado por Dan Blocker , quien medía 1,93 metros ( 6 pies 4 pulgadas ) y pesaba 145,15 kilos (320 libras) cuando fue elegido para el papel.    

En mayo de 1972, Blocker murió repentinamente de una embolia pulmonar postoperatoria , luego de una cirugía para extirparle la vesícula biliar . Los productores sintieron que nadie más podía continuar el papel y, por primera vez, los productores de un programa de televisión optaron por matar a un joven personaje masculino principal (aunque ya se había hecho dos veces antes con jóvenes protagonistas femeninas: en 1956 en Make Room For Daddy , y nuevamente en 1963 con The Real McCoys ). En el primer episodio de la temporada 14, titulado "Forever", y el primer episodio sin Blocker, Little Joe y su interés amoroso insinúan que Hoss ha muerto, pero no se abordan los detalles. ^{[ 15 ]} No fue hasta la película para televisión de 1988 Bonanza: The Next Generation que se explicó que Hoss se había ahogado al intentar salvar la vida de una mujer. ^{[ 16 ]} Hoss tuvo un hijo, Josh, que aparece en las tres películas para televisión de Bonanza.

El hijo menor de los Cartwright, cuya madre (Felicia en el episodio piloto, y luego Marie), viuda y cuyo hijo había fallecido de fiebre (episodio "Marie, My Love"), era de ascendencia criolla francesa. Little Joe aparece en todos los episodios de Bonanza excepto en catorce , un total de 416 episodios.

A partir de 1962, se sentaron las bases para incluir a otro "hijo" ya que Pernell Roberts no estaba satisfecho con su personaje. En el episodio "First Born" (1962), los espectadores descubren al hermanastro mayor de Little Joe por parte materna, Clay Stafford. El personaje se marchó en ese mismo episodio, pero dejó abierta la posibilidad de un regreso si fuera necesario. La paternidad de este personaje es objeto de debate. En el episodio retrospectivo de 1963 "Marie, My Love", su padre era Jean De'Marigny. Luego, en 1964, Lorne Greene lanzó la canción "Saga of the Ponderosa" ^{[ 17 ]} , en la que el anterior esposo de Marie era "Big Joe" Collins, quien muere salvando la vida de Ben. Después de que Ben consuela a Marie, los dos se unen y se casan. Deciden honrar a "Big Joe" llamando a su hijo "Little Joe". Así pues, ya sea con Stafford, De'Marigny o Collins, Marie Cartwright estuvo casada anteriormente. En la última de las tres películas para televisión de Bonanza, se revela que "Little Joe" murió en la Guerra Hispano-Estadounidense  , siendo miembro de los " Rough Riders ". Little Joe tuvo un hijo llamado Benjamin "Benj" Cartwright, interpretado por el hijo de Landon en la vida real , quien apareció en las tres películas. También tuvo una hija, Sarah, que solo apareció en las dos últimas.

El papel de "Little Joe" fue asignado a Michael Landon . Participó como invitado en varios westerns televisivos y obtuvo el papel principal en I Was a Teenage Werewolf . Landon comenzó a desarrollar sus habilidades como guionista y director de episodios de Bonanza , comenzando con "The Gamble". La mayoría de los episodios que Landon escribió y dirigió fueron dramas, incluyendo el especial de dos horas "Forever" (1972), que fue reconocido por TV Guide como uno de los mejores especiales de la televisión (noviembre de 1993). El desarrollo de Landon fue algo tormentoso según David Dortort, quien consideró que el actor se volvió más difícil durante las últimas cinco temporadas de la serie. ^{[ 17 ]}

"Candy" Canaday es un valiente hijo de militar convertido en vaquero, ^{[ 18 ]} que se convirtió en confidente de los Cartwright, capataz del rancho y capitán del barco maderero.

Dortort quedó impresionado por el talento de Canary, pero el personaje desapareció en septiembre de 1970 tras una disputa contractual. Regresó dos temporadas después, tras la muerte de su compañero de reparto Dan Blocker, supuestamente por iniciativa de Landon. Canary interpretó al personaje en un total de 93 episodios. Se unió al reparto en la novena temporada.

Jamie Hunter fue presentado en "A Matter of Faith" (temporada 12, episodio 2). El huérfano pelirrojo, hijo de un hechicero errante, es acogido y adoptado por Ben en "A Home for Jamie".

Tras la marcha de Canary a mediados de 1970, y conscientes del envejecimiento de la audiencia del programa, los guionistas buscaron una nueva forma de canalizar los consejos paternales de Ben. Mitch Vogel, de 14 años, fue elegido para interpretar a Jamie.

Griff King es un recluso en libertad condicional que intenta reformar su vida trabajando en el rancho Ponderosa bajo la tutela de Ben Cartwright.

Tim Matheson interpretó a Griff King durante la última temporada, en 1972-73.

Hop Sing, el despreocupado cocinero chino de los Cartwright, cuya presión arterial aumentaba cuando la familia llegaba tarde a cenar. Como fiel empleado doméstico, este personaje cómico tenía poco que hacer aparte de las tareas domésticas. Una vez usó artes marciales para atacar a un imponente enemigo de la familia. ^{[ 19 ]} Hop Sing apareció en un total de 108 episodios de la serie. Fue protagonista en dos episodios: "Marca de culpa" ^{[ 20 ]} y "El hombre solitario". ^{[ 21 ]}

Hop Sing es interpretado por el actor chino-estadounidense Victor Sen Yung , un veterano con más de 160 apariciones en películas y televisión entre 1937 y 1970, incluyendo el papel del "segundo hijo" en la serie de Charlie Chan después de la partida de Keye Luke . ^{[ 22 ]} El creador de la serie Bonanza, David Dortort, le dijo al Archivo de la Televisión Estadounidense que el personaje de "Hop Sing" generó una enorme base de fans : "Victor era simplemente encantador. Le encantaba el papel; le encantaba interpretarlo. De hecho, comenzó a tener fans, hasta el punto de que lo escribí como personaje principal en varios programas". ^{[ 23 ]}

El sheriff Coffee era ocasionalmente el centro de la trama, como en el episodio "No Less a Man". Una banda de ladrones ha estado aterrorizando los pueblos alrededor de Virginia City y el consejo municipal quiere reemplazar a Coffee, a quien consideran acabado, con un sheriff más joven antes de que la banda llegue al pueblo, sin darse cuenta de que se habían salvado antes porque el líder de la banda desconfiaba de la longevidad de Coffee y solo accedió a robar el banco de Virginia City tras una presión extrema de otros miembros de la banda. Coffee termina demostrando al pueblo que la juventud y la rapidez con las armas no reemplazan la experiencia. ^{[ 24 ]}

El veterano actor de carácter Ray Teal interpretó al sheriff Roy Coffee en 98 episodios desde 1960 hasta 1972. Apareció en más de 200 películas y unos 90 programas de televisión durante sus 37 años de carrera. Su papel más longevo fue el del sheriff Roy Coffee. Había interpretado a un sheriff en numerosas ocasiones en cine y televisión. ^{[ 25 ]}

Clem Foster era el apuesto ayudante del sheriff de Virginia City. Clem asumió el cargo de sheriff cuando Roy Coffee renunció. ^{[ 26 ]}

El papel de Clem Foster fue interpretado por Bing Russell . ^{[ 27 ]}

Will Cartwright, el sobrino de Ben, fue presentado y fue el personaje principal en cinco episodios.

En 1964, año en que Bonanza alcanzó el número 1 en audiencia, Guy Williams estaba previsto para reemplazar a Pernell Roberts tras la partida de este último, lo que permitió a la serie mantener el formato de cuatro Cartwrights durante toda su duración. Recibió un lugar estelar en el reparto después de los cuatro Cartwrights originales que se alternaban en el papel durante su segunda aparición, pero finalmente, Roberts cambió de opinión y decidió quedarse una temporada más, y Williams se vio desplazado. Se rumoreaba que Michael Landon y Lorne Greene se sentían amenazados por el hecho de que el estudio sentara un precedente al reemplazar con éxito a un protagonista heroico Cartwright por uno nuevo, especialmente dada la popularidad de Williams entre los espectadores. Williams había interpretado previamente al personaje principal en la serie de televisión Zorro de Walt Disney , y luego protagonizó Lost in Space , una serie de ciencia ficción , tras finalizar su papel en Bonanza .

Dusty Rhodes es un vagabundo. Tras conocer a Hoss y Little Joe en Virginia City, inicia un negocio de alquiler de caballos en sociedad con los Cartwright. Finalmente, él y Jamie Hunter se mudan a Ponderosa y Dusty se convierte en el capataz del rancho. ^{[ 28 ]}