Ben Couch

Manuera Benjamin Rīwai Couch (27 de junio de 1925 – 3 de junio de 1996) fue un político y jugador de rugby neozelandés . Formó parte de los All Blacks y del equipo de rugby maorí de Nueva Zelanda en la década de 1940.

Couch nació en 1925 en Lyttelton . ^{[ 1 ]} Fue criado por su abuela materna en Christchurch hasta los ocho años, cuando fue enviado a vivir con su tío materno cerca de Pirinoa en la zona rural de Wairarapa . ^{[ 1 ]} Estudió en el Ōtaki Māori College y luego, de 1940 a 1942, en el Christchurch Technical College . ^{[ 1 ]} Después de un aprendizaje de carpintería en Christchurch, Couch se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en agosto de 1943 y más tarde se transfirió al ejército. ^{[ 1 ]}

En 1945, Couch regresó a Pirinoa para trabajar como constructor, y en 1947 se casó con Bessie Carter, su novia de la infancia. ^{[ 1 ]} Carter era miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , y Couch se convirtió a esa fe en 1949. ^{[ 1 ]}

Couch, que jugaba como apertura, representó a Wairarapa a nivel provincial. Fue seleccionado como uno de los 5 jugadores más prometedores del año para la temporada de 1945 en el Rugby Almanacan de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]}

Couch fue miembro de la selección nacional de Nueva Zelanda, los All Blacks , de 1947 a 1949. Jugó siete partidos con los All Blacks, incluyendo tres internacionales. ^{[ 3 ]} De ascendencia Ngāi Tahu y Ngāti Mutunga , ^{[ 1 ]} también jugó 20 partidos con los New Zealand Māori entre 1948 y 1950. ^{[ 3 ]}

En las elecciones generales de 1975 , fue elegido miembro del Parlamento por el Partido Nacional para la circunscripción de Wairarapa , ^{[ 4 ]} convirtiéndose así (junto con Rex Austin ) en el segundo y tercer maorí (después de Sir James Carroll ) en ganar una circunscripción general (a diferencia de una circunscripción maorí ). ^{[ 5 ]}

Se desempeñó como Ministro de Asuntos Maoríes y Ministro de Policía en el tercer Gobierno Nacional , pero perdió su escaño en 1984 ante Reg Boorman del Partido Laborista . ^{[ 4 ]} Mientras fue Ministro de Policía, pidió que se introdujera la vara de abedul para los delincuentes violentos y permitió que la policía utilizara porras más largas.

Generó cierta controversia al usar la chaqueta del equipo de rugby Springbok durante su gira por Nueva Zelanda en 1981, así como al asistir a una reunión pública organizada por la Liga de los Derechos. Esto a pesar de que en la década de 1940 se le había negado la entrada a Sudáfrica como miembro del equipo de rugby All Blacks debido a su raza.

En junio de 1981, le preguntaron: "¿Entonces usted apoya el apartheid en Sudáfrica?", a lo que respondió: "Sí. Allí tengo que hacerlo". ^{[ 6 ]}

En 1977, Couch recibió la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II , y en 1990 recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990. ^{[ 7 ]} En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1991 , Couch fue nombrado Compañero de la Orden del Servicio de la Reina por sus servicios públicos. ^{[ 8 ]}

En la década de 1990, Couch participó en varias organizaciones maoríes. Falleció en 1996 en Masterton . ^{[ 3 ]}