Ben Fernández

Benjamín Fernández (24 de febrero de 1925 - 25 de abril de 2000) fue un político, diplomático y empresario estadounidense. Fue miembro del Partido Republicano . Se postuló a la presidencia de los Estados Unidos en tres ocasiones: una candidatura seria en 1980 y otras más superficiales en 1984 y 1988 , convirtiéndose así en el primer aspirante a la presidencia de un partido importante de origen hispano en Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Fernández nació en Kansas , hijo de padres mexicanos que eran inmigrantes indocumentados . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y luego inició una exitosa carrera empresarial. Comenzó a involucrarse en la política a finales de la década de 1960, cofundando el Consejo Nacional Hispano Republicano y trabajando como recaudador de fondos para candidatos republicanos, comenzando con el presidente Richard Nixon en 1972. En 1973, Nixon lo nombró Enviado Especial de Estados Unidos para Paraguay .

Benjamín Fernández nació en los patios ferroviarios de Kansas City, Kansas , en un vagón de carga reconvertido . Fernández era uno de siete hermanos. Sus padres eran inmigrantes mexicanos analfabetos que se encontraban ilegalmente en Estados Unidos buscando trabajo. ^{[ 2 ]} Toda la familia trabajaba como jornaleros agrícolas en Michigan e Indiana , rechazando la ayuda del gobierno. ^{[ 3 ]} Durante su carrera política, fue apodado cariñosamente "Boxcar Ben".

Fernández se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en el ejército durante tres años. ^{[ 4 ]} Después de su período de servicio, llegó a California con solo $20 y sus beneficios para veteranos. ^{[ 3 ]} Fernández se matriculó en la Universidad de Redlands en Redlands, California , y encontró trabajo como camarero y "supervisor de jóvenes" en la YMCA local , pagando sus estudios universitarios por su cuenta. ^{[ 1 ]} Se graduó con una licenciatura en Economía .

Tras graduarse en Redlands, Fernández se mudó a la ciudad de Nueva York . Trabajó en General Electric durante el día y asistió a clases nocturnas en la Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva York . Obtuvo una Maestría en Administración de Empresas (MBA) con especialización en Comercio Exterior y Marketing. Además, completó todos los cursos para el Doctorado en Filosofía en Economía, Marketing, Finanzas Corporativas, Comercio Exterior e Historia Financiera. Fernández completó los cuatro años de estudios en dos años. ^{[ 3 ]}

General Electric lo contrató para su programa de capacitación en gestión financiera. Tras su empleo y capacitación en General Electric, fue nombrado Director de Investigación de Mercados en la OA Sutton Corporation de Wichita, Kansas . Después de tres años en el cargo, se mudó a Los Ángeles, California , y se convirtió en economista consultor , especializándose en la organización de asociaciones de ahorro y préstamo y bancos comerciales . ^{[ 3 ]}

Su labor como consultor financiero atrajo la atención nacional. Entre 1960 y 1976, Fernández fue llamado a declarar bajo juramento más de 500 veces ante agencias federales y estatales sobre sus especialidades.

También recibió reconocimiento nacional por su innovación empresarial y fue distinguido por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos por su labor con la Asociación Nacional de Desarrollo Económico (NEDA), una corporación sin fines de lucro que Fernández fundó para fomentar el sistema de libre empresa entre los estadounidenses de habla hispana. NEDA gestionó más de 2 mil millones de dólares en préstamos al sector privado, con un índice de impago inferior al dos por ciento.

A través de sus diversas empresas, Ben Fernández se convirtió en millonario . ^{[ 5 ]}

Cuando un reportero le preguntó por qué era republicano, Fernández recordó una historia de sus días universitarios en California, cuando alguien le dijo que el Partido Republicano era el partido de los ricos. "¡Apúntame!", respondió Fernández. "Ya estoy harto de la pobreza". ^{[ 6 ]} Fernández afirmó que los votantes hispanos representaban una "oportunidad de oro para el Partido Republicano" y que este era "verdaderamente el partido de las puertas abiertas". ^{[ 7 ]} Insistió en que el partido podría obtener grandes beneficios al integrar a la creciente minoría hispana en Estados Unidos, alegando que los hispanos eran "republicanos por naturaleza" porque tenían una "desconfianza centenaria hacia los gobiernos centrales opresores" y "aprendieron el conservadurismo fiscal de sus madres, quienes les aseguraron que si no cuidaban sus gastos no comerían". ^{[ 6 ]}

Fernández fue muy activo en los círculos republicanos y ocupó diversos cargos políticos durante las administraciones de Nixon y Reagan . En 1972, recaudó fondos para el presidente Nixon, presidiendo el Comité de Finanzas Hispanas para la Reelección del Presidente y como Copresidente Nacional del Comité de Finanzas para la Reelección del Presidente. Con la ayuda de Fernández, la campaña presidencial de Nixon en 1972 fue la primera en la historia de Estados Unidos en crear un comité de acercamiento a la comunidad hispana, lo cual fue fundamental para obtener el 60% del voto hispano. ^{[ 8 ]} Posteriormente, el presidente Nixon nombró a Fernández miembro del Consejo Presidencial para la Empresa Minoritaria. Tras las acusaciones de que Fernández prometió favores gubernamentales a cambio de contribuciones de campaña por su recaudación de fondos para Nixon, compareció ante el Comité Watergate del Senado el 8 de noviembre de 1973 para negar las acusaciones de irregularidades. ^{[ 9 ]}

En agosto de 1973, el presidente Nixon nombró a Fernández Embajador Especial ante la República del Paraguay para representar a Estados Unidos en la toma de posesión del presidente paraguayo. Durante su visita, se dirigió a representantes de los sectores bancario y de ahorro y crédito. Fernández también formó parte del Consejo Ejecutivo del Comité Nacional Republicano en 1976.

Las candidaturas presidenciales

En octubre de 1978, Fernández anunció su candidatura a la nominación presidencial del Partido Republicano en el National Press Club de Washington, D.C. Fue el primer aspirante presidencial de origen hispano de un partido importante. En 1980, compitió en unas primarias muy reñidas y apareció en las papeletas de 18 primarias. Recibió 25 520 votos a nivel nacional. ^{[ 12 ]}

Durante las primarias presidenciales, Fernández hizo campaña tanto en inglés como en español, enfatizando que la empresa privada puede hacer un mejor trabajo que el gobierno y abogando por un presupuesto federal equilibrado. Su campaña se centró en gran medida en las primeras primarias del país en Puerto Rico , creyendo que el voto hispano iría a parar a un compatriota hispano. ^{[ 13 ]} El jefe de campaña de Fernández, David Miller, admitió posteriormente que la estrategia en Puerto Rico fue un fracaso, ya que los estados de votación temprana de Nuevo Hampshire e Iowa eclipsaron por completo las primarias puertorriqueñas. Tras un desempeño poco alentador en Puerto Rico, Fernández admitió que no pudo movilizar a su base hispana tanto como pensaba, y la falta de cobertura televisiva de su campaña dificultó la recaudación de fondos y el reconocimiento de su nombre. ^{[ 13 ]}

Tras finalizar su candidatura en las primarias, Fernández intervino en la Convención Republicana de 1980 en Detroit en apoyo de Ronald Reagan. ^{[ 7 ]} El presidente electo Reagan lo designó miembro de su equipo de transición como asesor principal de pequeñas empresas. Fernández también recibió a Reagan en Texas durante su campaña para las elecciones generales, ayudándolo a captar el codiciado voto mexicoamericano.

En 1984, Fernández intentó una segunda candidatura a la presidencia, en gran medida ceremonial. A pesar de haber sido asesor de Reagan, Fernández se postuló para destacar su desacuerdo con la alta tasa de desempleo, el gasto deficitario y el enfoque militar autoritario de la administración Reagan. ^{[ 14 ]} Se limitó a las primarias de Nuevo Hampshire, junto con el candidato habitual Harold Stassen . Cada uno obtuvo alrededor del uno por ciento de los votos. Fernández realizó una última campaña de escala similar en 1988.

Fernández tuvo tres hijas con su primera esposa. Se casó de nuevo más tarde con Jacqueline Coon y vivieron en Calabasas, California. Posteriormente, Fernández residió en Las Vegas, Nevada , hasta su fallecimiento. Continuó su actividad profesional y política incluso después de su jubilación, viajando frecuentemente por todo el país como economista consultor. En el año 2000, formó parte del Comité de Finanzas de la campaña presidencial de McCain , su última participación política antes de su muerte.

La condición de Fernández como el primer candidato presidencial hispano quedó prácticamente olvidada en las décadas siguientes; cuando el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson , que se postuló en 2008 , se declaró el primer candidato hispano de la historia, su declaración no fue corregida en su mayoría. ^{[ 15 ]}

• Sitio web de la Asamblea Nacional Hispana Republicana
• Apariciones en C-SPAN