Ben Freeth

Benjamin Freeth , MBE (nacido el 23 de agosto de 1971) es un agricultor blanco zimbabuense y activista de derechos humanos del distrito de Chegutu en la provincia de Mashonaland Occidental , Zimbabue. Junto con su suegro, Mike Campbell , alcanzó notoriedad internacional después de 2008 por demandar al régimen del presidente zimbabuense Robert Mugabe por violar el estado de derecho y los derechos humanos en Zimbabue. La demanda de Freeth y Campbell contra el régimen de Mugabe —el caso de Mike Campbell (Pvt) Ltd y otros contra la República de Zimbabue— fue narrada en el premiado documental de 2009 Mugabe y el africano blanco .

Freeth nació en Sittingbourne , Inglaterra, Reino Unido, hijo de una familia militar británica. Tras la independencia de la República de Zimbabue en 1980, la familia se trasladó al país, donde el padre de Freeth había sido contratado por el gobierno zimbabuense para establecer una nueva escuela de formación de personal para el recién creado ejército nacional. Freeth asistió al Aiglon College y posteriormente estudió en el Royal Agricultural College de Gloucestershire, Inglaterra, Reino Unido. Luego regresó a Zimbabue y se casó con Laura Campbell, hija del agricultor rodesiano Mike Campbell y su esposa Angela. Los Freeth construyeron una casa en la finca Mount Carmel de los Campbell, de 12 000 hectáreas (30 000 acres), en Chegutu, y Freeth llegó a ser funcionario del Sindicato de Agricultores Comerciales. La pareja tiene tres hijos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

A principios de la década de 1970, Campbell, capitán del ejército sudafricano , participó en la Guerra de Rodesia , que enfrentó al gobierno de la minoría blanca de Rodesia con la guerrilla nacionalista negra. Se mudó a la granja Mount Carmel en 1974. En 1980, tras la independencia de Zimbabue, adquirió una parcela de tierra colindante. Además de la agricultura, Campbell creó una extensa reserva natural en la propiedad, con jirafas, impalas y otros animales autóctonos. También fundó el Biri River Safari Lodge, que se convirtió en una popular atracción turística. ^{[ 3 ]}

Campbell compró Mount Carmel a sí mismo después de la independencia (el título completo se transfirió en 1999 cuando el gobierno zimbabuense declaró no tener interés en la tierra). ^{[ 4 ]} Juntos, Freeth y Mike Campbell administraron las operaciones de la granja y emplearon a un número considerable de trabajadores agrícolas locales, mientras que Laura supervisaba una fábrica de lino en la finca que empleaba a muchas de las esposas de los trabajadores agrícolas. ^{[ 5 ]}

La finca Mount Carmel fue descrita como un empleador modelo. A finales de la década de 1990, se había convertido en el mayor productor de mango de Zimbabue. También producía maíz, tabaco y girasoles, y sustentaba el sustento de más de 500 personas locales zimbabuenses. En 1999, la propiedad de la finca se transfirió a una empresa familiar mediante un «certificado de no interés» del gobierno de Mugabe. Todas las fincas compradas después de la independencia en 1980 debían ofrecerse primero al gobierno para una posible redistribución de tierras, y luego se sellaban las escrituras con la leyenda «Sin interés del gobierno» si este no deseaba comprarlas. ^{[ 3 ]}

En 2001, sin embargo, los Freeth y los Campbell recibieron una orden de desalojo del Gobierno de Zimbabue como parte del controvertido programa de reforma agraria de Mugabe . Bajo este programa, el gobierno zimbabuense expropió miles de fincas propiedad de blancos sin compensación alguna. Si bien la intención declarada del programa era redistribuir la tierra entre los zimbabuenses desfavorecidos, muchas de las tierras expropiadas se entregaron a funcionarios gubernamentales y a otras personas leales al régimen de Mugabe. Posteriormente, muchas de estas fincas cayeron en el abandono y dejaron de estar en funcionamiento. ^{[ 6 ]}

Freeth y Campbell optaron por impugnar la orden de desalojo ante los tribunales. Tras ser derrotados en la Corte Suprema de Zimbabue , llevaron su caso al Tribunal de la SADC , un tribunal regional de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional . Durante el proceso, Freeth, junto con Mike y Angela Campbell, fue secuestrado y golpeado por partidarios de Mugabe. ^{[ 7 ]} El tribunal finalmente falló a favor de Freeth y Campbell, dictaminando que las expropiaciones de tierras por parte del gobierno zimbabuense se basaban exclusivamente en motivos raciales y, por lo tanto, violaban los principios de derechos humanos de la SADC. Se ordenó al gobierno de Zimbabue que respetara el derecho de Freeth y Campbell a poseer y explotar su granja. ^{[ 3 ]}

El gobierno de Mugabe ignoró el fallo y posteriormente retiró a Zimbabue de la SADC. En agosto de 2009, la finca Mount Carmel fue invadida por partidarios de Mugabe y las casas de Freeth y Campbell fueron incendiadas, al igual que las de los trabajadores de la finca y sus familias. Los Freeth y los Campbell, así como sus trabajadores, fueron expulsados ​​de la propiedad. En 2011, la finca Mount Carmel se encontraba abandonada y cubierta de maleza. Mike Campbell falleció en abril de 2011, aunque Freeth ha manifestado su intención de seguir luchando para recuperar la propiedad. ^{[ 5 ]}

En junio de 2010, Freeth fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por la Reina Isabel II en reconocimiento a su activismo en defensa de los derechos humanos en Zimbabue. ^{[ 8 ]}