Ben Sonnenberg

Benjamin Sonnenberg, Jr. (30 de diciembre de 1936 - 24 de junio de 2010) fue un editor estadounidense y el fundador de la revista literaria Grand Street , que comenzó como una publicación trimestral en 1981.

Sonnenberg nació el 30 de diciembre de 1936 en Manhattan , hijo del publicista Benjamin Sonnenberg , entre cuyos clientes figuraban personalidades como Samuel Goldwyn , William S. Paley y David O. Selznick , además de importantes corporaciones. En su autobiografía de 1991, Lost Property: Memoirs and Confessions of a Bad Boy , Sonnenberg relató su infancia en una casa adosada de cinco pisos en Gramercy Park , donde su padre y su personal doméstico de seis personas agasajaban a celebridades en cenas que se celebraban con regularidad. ^{[ 1 ]} En 2020, la New York Review of Books reeditó las memorias de Sonnenberg, Lost Property , dentro de su serie "New York Review Classics", e incluyó una introducción de Maria Margaronis . ^{[ 2 ]}

Sonnenberg empezó a comunicarse mediante epigramas a los siete años y a escribir sus memorias a los trece, inspirado por la Historia de mi vida de Giacomo Casanova . Tuvo una serie de experiencias infructuosas en varios colegios privados y nunca terminó la secundaria. ^{[ 1 ]} Nunca asistió a la universidad, sino que se educó a sí mismo mediante la lectura y entabló una estrecha relación con los escritores Ted Hughes y W. S. Merwin . ^{[ 3 ]}

Con la fortuna de su padre, pudo viajar por Europa en sus veintes, viviendo en ocasiones en Londres y Málaga . ^{[ 1 ]} Jane Street , la primera de las tres obras que escribió, trataba sobre dos mujeres que vivían en un apartamento de Greenwich Village . ^{[ 4 ]} La obra se representó durante cuatro noches en el circuito Off-Off-Broadway . ^{[ 1 ]}

Vendió la casa adosada de 37 habitaciones de su padre en 1979 por 1,5 millones de dólares, un edificio que The New York Times describió como "a menudo considerada la mejor casa privada de la ciudad de Nueva York". ^{[ 5 ]} Utilizó las ganancias de la venta para apoyar la creación de Grand Street , que se fundó como revista en 1981 con un espíritu similar al de Horizon y The Dial y que recibió su nombre de la calle donde creció su padre en el Lower East Side de Manhattan . ^{[ 1 ]}

El número inaugural de Grand Street , que editó desde el comedor de su apartamento en Riverside Drive , incluyó obras de sus amigos Hughes y Merwin, así como piezas de Northrop Frye , John Hollander , Alice Munro y James Salter , junto con extractos de los diarios de Glenway Wescott . Sonnenberg publicó material basándose únicamente en sus preferencias, y en una entrevista de 1989 con Newsday declaró : «Pensé que una revista sería una buena manera de dar dinero a personas cuyos escritos me gustaban». ^{[ 1 ]} La tirada de la revista nunca superó los 5000 ejemplares. Editó la revista hasta 1990, cuando problemas de salud le obligaron a venderla. La revista dejó de publicarse en 2004. ^{[ 1 ]}

Una reseña del número de invierno de 1985 en The Washington Post calificó a Grand Street como "helénica, de izquierdas, mandarín, impecable", de lo cual Sonnenberg diría más tarde que el elogio "más difícil de aceptar era 'impecable'". En su obituario, The New York Times describió a Grand Street como "una de las revistas literarias más veneradas de la posguerra". Sonnenberg recordó: "Solo publicaba lo que me gustaba; jamás publiqué una declaración editorial; no ofrecía pautas para escritores; y dejaba de hacerlo cuando ya no podía pasar las páginas". ^{[ 1 ]}

Hacia 1970, Sonnenberg desarrolló síntomas de esclerosis múltiple . Comenzó a caminar con un bastón, luego necesitó una silla de ruedas y finalmente quedó paralizado del cuello para abajo. ^{[ 1 ]} A pesar de ser parapléjico , continuó comunicándose con sus colegas y escribiendo al dictado. ^{[ 3 ]} Una vez que ya no pudo seguir publicando la revista y su herencia se agotó, vendió Grand Street , aunque continuó organizando frecuentes reuniones literarias en su apartamento después de la venta. ^{[ 1 ]}

Fue elegido miembro honorario de la Royal Society of Literature en 1994 ^{[ 6 ].} Sonnenberg falleció a los 73 años en Manhattan el 24 de junio de 2010, debido a complicaciones de esclerosis múltiple. Le sobrevivieron su tercera esposa, Dorothy Gallagher , así como tres hijas y cinco nietos. ^{[ 1 ]} También tuvo un hijastro y tres nietastros. ^{[ 4 ]}

• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Cartas a Ben Sonnenberg, 1961-2000