Evaluación comparativa (hobby)

El benchmarking , también conocido como búsqueda de puntos de referencia , ^{[ 1 ]} es una actividad de pasatiempo en la que los participantes encuentran puntos de referencia (también conocidos como marcadores topográficos o puntos de control geodésico ). El término "punto de referencia" se usa solo para referirse a los marcadores topográficos que designan una elevación determinada , pero los aficionados a menudo usan el término puntos de referencia para incluir estaciones de triangulación u otros puntos de referencia. ^{[ 2 ]} Al igual que el geocaching , la actividad se ha popularizado desde 1995, impulsada por la disponibilidad de datos en línea sobre la ubicación de los marcadores topográficos (con instrucciones para encontrarlos) y por el auge de sitios web orientados a aficionados. ^{[ 3 ]}

Muchos mojones topográficos en los EE. UU. se colocaron hace más de 100 años. ^{[ 4 ]} Hubo un aumento en la creación de estas marcas en los EE. UU. desde aproximadamente 1930 hasta 1955, junto con la expansión de las actividades de elaboración de mapas en todo el país.

En Estados Unidos, aproximadamente 740 000 puntos de referencia con elevaciones o coordenadas precisas (aunque solo una pequeña fracción de las marcas topográficas existentes) se encuentran registrados en una base de datos mantenida por el Servicio Geodésico Nacional (NGS, por sus siglas en inglés) y accesible en línea. La mayoría de las marcas son establecidas por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el Servicio Forestal de Estados Unidos , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos , ciudades, estados y autoridades locales. Las marcas catastrales (de levantamiento topográfico) generalmente no se miden para la base de datos geodésica.

Cada marca listada por el NGS tiene un identificador permanente (PID), un código de seis caracteres que se puede usar para consultar datos sobre esa marca en el sitio web del Servicio Geodésico Nacional. ^{[ 5 ]} Otros sitios web ofrecen mapas de las ubicaciones (y PID) de las marcas en cada estado de EE. UU. ^{[ 6 ]} Hasta 2023, Geocaching.com tenía una sección de su sitio dedicada a la evaluación comparativa. ^{[ 7 ]}

Algunas de estas marcas tienen coordenadas precisas, incluyendo latitud y longitud, con una exactitud de 1 milímetro (0,039 pulgadas) . ^{[ 8 ]} Otras, generalmente puntos de referencia de elevación reales, solo tienen coordenadas escaladas a partir de un mapa. Las coordenadas escaladas, a diferencia de las obtenidas mediante levantamiento topográfico, se leyeron de un mapa topográfico . Si bien muchas tienen una exactitud de 100 pies (30 m) , algunas se encuentran a una distancia de hasta 3000–4000 pies (910–1220 m) de la marca a la que se refieren. Esto dificulta su localización mediante un dispositivo GPS portátil. La mayoría de las marcas tienen descripciones claras sobre cómo llegar a ellas, pero algunas carecen de descripciones completas. Además, los cambios en los edificios, carreteras o terreno circundantes a lo largo de las décadas pueden hacer que las descripciones queden obsoletas, ya que algunas marcas se han eliminado debido a la construcción o se han enterrado con el tiempo.   

Además de la hoja de datos topográficos para la marca que se busca, muchos buscadores llevan consigo una cámara digital para tomar fotografías de cerca y de la zona de la marca (un disco, una cruz en una roca, un antiguo perno de cobre, etc.). Estas fotografías, así como una descripción actualizada de la marca por parte de la persona que la encuentra ("recupera"), pueden subirse a un sitio web como prueba del hallazgo. Los topógrafos usan el término "recuperar" como sinónimo de "encontrar" una marca. Esto no significa que la marca encontrada deba ser alterada de ninguna manera. Al contrario, alterar una marca topográfica, incluso mínimamente, suele destruir su utilidad para los topógrafos y otros. En Estados Unidos, los buscadores de puntos de referencia suelen informar sobre las marcas que encuentran a la base de datos del NGS. En ella se describe si la marca se encontró o no, se incluyen fotos, su estado actual y las indicaciones actualizadas para llegar a ella, de modo que otros (en particular los topógrafos) puedan volver a encontrarla fácilmente.

Los buscadores de puntos de referencia también suelen llevar consigo una brújula (para seguir las indicaciones extraídas de la hoja de datos), una sonda (como un destornillador de hoja larga) para buscar marcas enterradas, una paleta (o una pala pequeña) para desenterrar marcas enterradas, una escoba (para retirar escombros) y una o más cintas métricas de varias longitudes, que se utilizan para marcar las distancias de referencia que se encuentran en las hojas de datos.

Los receptores GPS portátiles se utilizan a menudo para determinar la ubicación aproximada de una marca cuyas coordenadas han cambiado, con un margen de error de pocos metros . Los detectores de metales son útiles para encontrar marcas que se han enterrado profundamente con el tiempo. En ocasiones, es necesario combinar varias de estas herramientas, pero muchas marcas se encuentran en la superficie de aceras, edificios, muros, rocas o monumentos y, a menudo, se pueden encontrar sin necesidad de herramientas especiales.

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  Vial Moll de Bosch i Alsina en Barcelona
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  Punto de referencia en Saint Goussaud, Lemosín, Francia
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  Punto de referencia típico de varilla o estaca de metal en Texas.
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  Un punto de referencia típico de USCGS

Los mojones topográficos varían considerablemente de un país a otro. En Estados Unidos, suelen ser discos de bronce de aproximadamente 8,9  cm de diámetro. Un disco típico se coloca ligeramente incrustado en la parte superior de un pilar de hormigón, de manera que su superficie quede al ras del suelo o sobresalga ligeramente. Otros son varillas metálicas clavadas en el suelo y, posiblemente, rodeadas por un tubo metálico o de plástico con tapa, que puede grabarse y estamparse como discos. Los discos también pueden colocarse en salientes rocosos o cantos rodados, y en el hormigón de grandes estructuras como edificios, estribos de puentes o la base de torres. En el Reino Unido, la marca suele estar tallada en una pared o en una placa metálica incrustada en ella.

En Estados Unidos, un disco de topografía suele estar grabado con el nombre de la agencia que lo colocó. El nombre de la marca (o la "estación" que localiza) suele estar estampado en su superficie, junto con la fecha en que se colocó (o se volvió a colocar, ya que las marcas destruidas pueden reemplazarse). Los discos marcados con un triángulo se conocen como "discos de estación de triangulación", ya que marcan la posición del punto principal utilizado para la triangulación (o la elaboración de mapas). Los discos marcados con una flecha se denominan marcas de referencia (MR), ya que señalan (o "refieren") a la estación principal, que puede estar ubicada a varios metros de distancia. Una estación de triangulación a menudo tenía dos o tres marcas de referencia. Las marcas de referencia se colocaban para permitir que la estación principal se restableciera (o se volviera a colocar) si fuera necesario. A veces, una marca de topografía se facilita mucho por la presencia cercana de un poste testigo, una estaca (o una pequeña señal) clavada en el suelo, que se utiliza para llamar la atención sobre la marca (y advertir que no se la altere).

Es fundamental asegurarse de que el disco encontrado coincida con la descripción de la hoja de datos, para evitar informes erróneos. Una marca de referencia puede confundirse con la marca de la estación. Un disco colocado en 1945 puede confundirse con otro de nombre similar colocado en 1946 por una agencia diferente, y así sucesivamente. Un punto de referencia de elevación reajustado no debe reportarse como el original. Distinguir estas diferencias y reportarlas correctamente es una parte importante de esta afición.

En Estados Unidos, los mojones suelen ubicarse en las cumbres de las montañas, a lo largo de las crestas o en salientes rocosos con vistas panorámicas, ya que estos lugares ofrecen buenos puntos de observación para trazar líneas de triangulación hacia puntos distantes. Los puntos de referencia de elevación en EE. UU. se colocaban a menudo a lo largo de vías férreas o carreteras que proporcionaban buenas líneas de visión para la nivelación. Un lugar común es la parte superior del estribo de un puente de carretera o sus muros de contención.

Como parte de las redes de triangulación, se avistaron puntos de intersección. Suelen ser puntos altos, prominentes y bien definidos, como una chimenea, la cima de un depósito de agua o el campanario de una iglesia. Sin embargo, muchos de estos objetos han sido alterados o reemplazados por estructuras similares cercanas y ya no marcan la ubicación original, por lo que se requiere una identificación precisa.

Los puntos de referencia estadounidenses solían ubicarse en edificios públicos, como juzgados, oficinas de correos, ayuntamientos y escuelas antiguas. A menudo, estos puntos se encuentran en propiedades privadas o solo se puede acceder a ellos atravesando terrenos privados, por lo que se requiere permiso para acceder a ellos.

En el Reino Unido

En el Reino Unido, los puntos de referencia suelen ubicarse en las esquinas de pubs, iglesias y otros edificios públicos, así como en granjas, puentes ferroviarios y casas particulares, especialmente las cercanas a cruces de carreteras. Sin embargo, se puede utilizar cualquier edificio, así como elementos naturales como afloramientos rocosos .

En el Reino Unido, la búsqueda de puntos trigonométricos es una actividad recreativa similar a la geolocalización. Buscar puntos trigonométricos es más popular que buscar puntos de referencia en el Reino Unido, pero existe una considerable superposición en la participación. "Puntos trigonométricos" es el nombre común de los "pilares de triangulación". Se trata de pilares de hormigón, de aproximadamente 1,2 metros de altura, que fueron utilizados por el Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey) para determinar la forma exacta del país en un proyecto conocido como la retriangulación de Gran Bretaña , que se llevó a cabo entre 1936 y 1962. Generalmente se ubican en el punto más alto del terreno para que haya una línea de visión directa entre ellos. Al colocar un teodolito en la parte superior del pilar, se podían obtener rumbos precisos hacia los puntos trigonométricos cercanos. Este proceso se denomina triangulación .

En la base de datos T:UK figuran 6550 pilares de este tipo. Si bien la mayoría están en desuso, unos 184 se utilizan actualmente en la red de estaciones pasivas. Estos se mantienen para que sirvan como puntos de referencia con una ubicación precisa para comparaciones GPS diferenciales y se vuelven a medir cada cinco años para compensar cualquier movimiento geológico del terreno.

• El personaje de dibujos animados Marvin Marker está basado en un punto de referencia y fue creado para ayudar a preservar la evaluación comparativa en 1960. ^{[ 9 ]}

• Grupo de Yahoo! dedicado al estudio de la red de triangulación del Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey).
• Base de datos de referencia en tiempo real del Reino Unido, centrada principalmente en referencias con paréntesis de ajuste.
• Base de datos de referencia del Servicio Cartográfico del Reino Unido (Ordnance Survey), no actualizada desde 1975.
• Base de datos de puntos trigonométricos del Reino Unido
• Puntos de referencia de EE. UU. superpuestos en un mapa de Google.
• Sitio web de New England Benchmarks. Archivado el 25 de abril de 2012 en Wayback Machine .
• Imágenes de puntos de referencia del Reino Unido (principalmente Gloucestershire)