Encimera

La piedra natural es uno de los materiales más utilizados en encimeras. Las losas de piedra natural o piedra de dimensiones específicas (por ejemplo, granito) se cortan y se les da forma utilizando equipos de corte y acabado en el taller del fabricante. Los bordes se suelen trabajar con fresadoras manuales, amoladoras o equipos CNC. Si la piedra tiene un patrón muy veteado, se puede colocar en su posición final en el taller para que el cliente la inspeccione, o bien, inspectores experimentados pueden seleccionar las losas. La tecnología emergente permite la colocación virtual de la piedra en un ordenador. Ahora se pueden tomar fotografías exactas que permiten integrar un archivo dxf sobre una imagen de la piedra. En este proceso de diseño se pueden utilizar varias losas de material. Posteriormente, profesionales instalan el conjunto de la encimera en la obra. Normalmente, la fabricación inicial de la encimera se lleva a cabo en la cantera de origen o cerca de ella, donde los bloques se cortan al grosor deseado y luego se mecanizan en anchos estándar (600 mm o más), antes de pulir la superficie y dar forma a los bordes. Este método elimina la necesidad de enviar material de desecho y reduce el tiempo necesario para preparar los pedidos de los clientes. Esta práctica se denomina "corte a medida". El fabricante puede pre-mecanizar una amplia gama de detalles, lo que permite la instalación de diferentes diseños de fregaderos y cocinas. Un inconveniente común de la piedra natural es la necesidad de sellarla para evitar la acumulación de bacterias o líquidos que puedan causar manchas. En los últimos años, se han introducido impregnadores oleofóbicos como alternativa a los selladores de superficie. Con la llegada de los impregnadores, la frecuencia de sellado se ha reducido a una vez cada cinco o diez años en la mayoría de los materiales.

Las encimeras de madera pueden tener una variedad de diseños, desde bloques de carnicero hasta tablones unidos o duelas anchas individuales. La madera se considera la opción más ecológica a la hora de elegir una encimera de cocina, ya que es un recurso renovable. Las encimeras de madera deben limpiarse y desinfectarse a fondo después del contacto con alimentos como la carne cruda. Aunque el uso de superficies de trabajo de madera está prohibido en las zonas de producción de alimentos comerciales de la UE, y el Departamento de Agricultura de EE. UU. desaconseja el uso de tablas de cortar de madera, una investigación del Instituto de Investigación Alimentaria de la Universidad de Wisconsin ha demostrado que las superficies de trabajo de madera no son más peligrosas, y en algunos casos son más seguras que las alternativas de plástico. Han demostrado que, si bien las bacterias son absorbidas por la madera, no se multiplican y finalmente mueren. Si bien las superficies de trabajo de plástico nuevas son fáciles de desinfectar, una vez que se han rayado mucho con cuchillos, es casi imposible desinfectarlas por completo. Esto no es un problema con las superficies de trabajo de madera, donde la cantidad de cortes de cuchillo no influye mucho.

El vidrio arquitectónico personalizado, el vidrio templado, las piezas de vidrio texturizado y el antiguo arte del verre églomisé , o vidrio dorado inverso, se aplican a usos contemporáneos que incluyen encimeras, salpicaderos y mesas. El trabajo en vidrio puede ser personalizado por artesanos en el taller, para luego ser instalado en el lugar ya sea en pequeños componentes (como una encimera de cocina compuesta por tres rectángulos de verre églomisé) o como grandes unidades únicas (por ejemplo, una encimera y un lavabo de vidrio formados por una sola pieza continua de vidrio texturizado). La textura de la superficie viene en varias variaciones, como lijada, fundida, pixelada y lineal. Las encimeras de vidrio también suelen tener bordes personalizados, incluyendo: pulido cepillado, texturizado y pulido al fuego. El vidrio es no poroso, relativamente resistente a las manchas, extremadamente higiénico y "extremadamente resistente al calor (hasta 700 grados)". ^{[ 2 ]} Se está trabajando mucho en "reciclar" vidrio utilizando fuentes como vidrio posconsumo o vidrio flotado posindustrial. El material se puede triturar o cortar en tiras que se calientan hasta alcanzar el punto de reblandecimiento del vidrio, uniendo así el material suelto y formando una estructura sólida.

Los azulejos , incluidos los de cerámica y piedra, se instalan de forma muy similar a los azulejos de suelo o de pared, mediante el uso de mortero y el rejuntado de las juntas después de haberlos cementado. Los azulejos que se colocan en la pared, normalmente detrás de una encimera, se denominan salpicadero .

Los materiales de superficie sólida de acrílico o poliéster suelen prefabricarse en el taller del instalador y luego ensamblarse en obra. El material se pega fácilmente y las juntas se lijan , dejando prácticamente imperceptible la unión. El acabado de los bordes de las encimeras de superficie sólida puede ser muy elaborado. El material en sí suele tener un grosor de tan solo 12 mm (1/2 pulgada ), por lo que el borde se crea generalmente apilando dos o tres capas. El borde resultante puede tener forma redondeada o de perfil ogee . Los acabados de borde más sofisticados son más caros.  

Las superficies de cuarzo de piedra artificial están hechas de una mezcla de cuarzo molido y resinas. ^{[ 3 ]} Las pruebas han demostrado que conservan gran parte de la dureza del cuarzo, pero presentan una mayor ductilidad debido a la resina, lo que mejora la resistencia al impacto. Las pruebas también han demostrado que esta superficie de encimera es la más resistente a la decoloración por alimentos y productos domésticos entre las superficies domésticas comunes, siendo el granito la segunda más resistente a las manchas. ^{[ 3 ]} Las encimeras se fabrican a medida y son más resistentes a los arañazos, así como menos porosas que las superficies de cuarzo natural, y no necesitan sellarse como otras superficies de piedra. Debido a la presencia de resinas, las encimeras de cuarzo son menos propensas a las manchas. Los espesores pueden ser de 6 mm, 1,2  cm (1/2  pulgada), 2  cm (3/4  de pulgada), 3  cm (1¼ de  pulgada) o 4  cm (1½  pulgadas).

El hormigón puede utilizarse como material de revestimiento en varias formas: vertido in situ (en el que el fabricante crea moldes sobre los muebles previamente instalados , los coloca y luego les da el acabado in situ), prefabricado a medida (en el que el fabricante crea plantillas en obra, duplica el patrón en una planta de producción externa e instala el producto terminado sobre los muebles ) y mecanizado de losas prefabricadas de dimensiones específicas (similar a la fabricación de piedra natural ).

El hormigón, especialmente el prefabricado, se presta a un alto grado de personalización debido a la naturaleza de cambio de fase de su creación, que consiste en rellenar una forma específica con un material fluido que se endurece (mediante la hidratación mineral ) hasta convertirse en una piedra fundida duradera. La elección de colores, los estilos de borde, el modelado tridimensional y elementos integrales como fregaderos , escurridores y elementos decorativos incrustados son opciones de diseño que se pueden incorporar. Debido a su naturaleza específica del lugar y generalmente artesanal, las encimeras de hormigón suelen ser producidas por pequeños talleres y artesanos individuales, aunque existen varios fabricantes a gran escala de losas calibradas. ^{[ 4 ]}

Las encimeras de mármol cultivado son encimeras artificiales que tienen la apariencia y se asemejan al mármol natural. ^{[ 5 ]} Se fabrican mezclando resina de poliéster de alta resistencia con polvo de mármol natural. Esta mezcla se formula con productos químicos adicionales y se vierte en un molde. Con estos moldes se pueden fabricar bañeras, plataformas para jacuzzis, platos de ducha, alféizares e incluso encimeras. El material resultante es significativamente más económico que el mármol natural y cuatro veces más resistente que piedras naturales como el granito o el mármol. El proceso de moldeo también permite que las encimeras fabricadas presenten características como diferentes texturas superficiales y una amplia gama de colores que la piedra natural no puede ofrecer. Las encimeras de mármol cultivado son estéticamente atractivas y una alternativa más económica y duradera al mármol natural.

Los paneles compuestos de papel, fabricados a partir de papel y resina laminados bajo calor y presión para formar un material sólido y denso, se han utilizado como encimeras en viviendas y laboratorios científicos desde la década de 1950.

El acero inoxidable, la piedra, el terrazo, el bambú y otros materiales también suelen prefabricarse y ensamblarse en obra. La dificultad de la prefabricación aumenta con los materiales más exóticos. Al igual que con los materiales sintéticos de superficie sólida, los acabados de los bordes pueden variar considerablemente, pero como el material suele ser más grueso, a menudo no es necesario reforzar el borde con múltiples capas.

Existen numerosos modelos prefabricados y prediseñados (incluidos fregaderos, escurridores y otros accesorios) disponibles en acero inoxidable. Estos pueden utilizarse de forma independiente o integrarse en conjuntos personalizados de mayor tamaño. Algunos sistemas de acero inoxidable se apoyan sobre patas integradas y no requieren la estructura de soporte de los muebles.