Benedict Morel

Bénédict Augustin Morel (22 de noviembre de 1809 - 30 de marzo de 1873) fue un psiquiatra francés nacido en Viena , Austria. Fue una figura influyente en el campo de la teoría de la degeneración a mediados del siglo XIX.

Morel nació en Viena , Austria, en 1809, de padres franceses. Tras la Guerra de la Sexta Coalición, Morel fue abandonado por sus padres y quedó al cuidado del abad luxemburgués Dupont y su sirvienta Marianne, quienes lo criaron. ^{[ 1 ]}

Morel se educó en París y, mientras estudiaba, complementaba sus ingresos dando clases de inglés y alemán. En 1839 obtuvo su doctorado en medicina y dos años después se convirtió en asistente del psiquiatra Jean-Pierre Falret (1794-1870) en la Salpêtrière de París. ^{[ 2 ]}

El interés de Morel por la psiquiatría se intensificó a mediados de la década de 1840, cuando visitó varios hospitales psiquiátricos en toda Europa. En 1848 fue nombrado director del Asile d'Aliénés de Maréville en Nancy . Allí introdujo reformas para el bienestar de los enfermos mentales, en particular la liberalización de las prácticas de contención. En el asilo de Maréville estudió a personas con discapacidades mentales, investigando sus historias familiares y aspectos como la pobreza y las enfermedades físicas infantiles. En 1856 fue nombrado director del hospital psiquiátrico de Saint-Yon en Rouen .

Morel, influenciado por diversas teorías predarwinianas de la evolución, en particular aquellas que atribuían un papel importante a la aclimatación , consideraba la deficiencia mental como la etapa final de un proceso de deterioro mental. En la década de 1850, desarrolló una teoría de la "degeneración" en relación con los problemas mentales que se presentan desde la infancia hasta la edad adulta. ^{[ 3 ]} En 1857 publicó Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine et des causes qui produisent ces variétés maladives , un tratado en el que explica la naturaleza, las causas y las manifestaciones de la degeneración humana. Morel buscaba respuestas a las enfermedades mentales en la herencia , aunque más tarde creyó que el consumo de alcohol y drogas también podría ser un factor importante en el curso del deterioro mental.

En el primer volumen de sus Études cliniques (1852), Morel utilizó el término démence précoce de pasada para describir las características de un subgrupo de pacientes jóvenes, ^{[ 4 ]} y empleó la frase con mayor frecuencia en su libro de texto Traité des maladies mentales , publicado en 1860. ^{[ 5 ]} Morel utilizó el término en sentido descriptivo y no para definir una categoría diagnóstica específica y novedosa. Se aplicó para distinguir a un grupo de hombres y mujeres jóvenes que presentaban "estupidez". ^{[ 6 ]} Como tal, su condición se caracterizaba por cierto letargo, debilidad y trastorno de la voluntad, y se relacionaba con la categoría diagnóstica de melancolía . Su comprensión de la demencia era tradicional y claramente no moderna, en el sentido de que no la conceptualizaba como un estado irreversible. ^{[ 7 ]}

Si bien algunos han intentado interpretar, aunque con matices, la referencia de Morel a la démence précoce como equivalente al "descubrimiento" de la esquizofrenia , ^{[ 6 ]} otros han argumentado convincentemente que el uso descriptivo que Morel hace del término no debe considerarse en ningún sentido como un precursor del concepto de enfermedad dementia praecox del psiquiatra alemán Emil Kraepelin . ^{[ 8 ]} Esto se debe a que sus conceptos de demencia diferían significativamente entre sí, ya que Kraepelin empleaba el sentido más moderno de la palabra, y también a que Morel no describía una categoría diagnóstica. De hecho, hasta la llegada de Arnold Pick y Kraepelin, el término de Morel había desaparecido sin dejar rastro y hay poca evidencia que sugiera que Pick o Kraepelin siquiera estuvieran al tanto del uso que Morel hacía del término hasta mucho después de haber publicado sus propios conceptos de enfermedad con el mismo nombre. ^{[ 9 ]} Como afirmó sucintamente Eugène Minkowski , «Un abismo separa la démence précoce de Morel de la de Kraepelin». ^{[ 10 ]}

Morel es conocido por crear la teoría de la degeneración en la década de 1850. Comenzó a desarrollar su teoría mientras era director del asilo mental de Saint-Yon, en el norte de Francia. ^{[ 11 ]} En la Francia del siglo XIX, hubo un aumento de la delincuencia, las enfermedades y los trastornos mentales, lo que despertó el interés de Morel. Estaba decidido a identificar las causas subyacentes de este aumento. ^{[ 11 ]} La formación católica y política radical de Morel influyó enormemente en su proceso. ^{[ 12 ]} Morel observó que los pacientes del asilo mental con discapacidad intelectual también presentaban anomalías físicas como bocio. Pudo ampliar esta idea al notar que la mayoría de las personas en el asilo tenían características físicas inusuales. ^{[ 11 ]} La teoría de la degeneración de Morel se basaba en la idea de que los trastornos psicológicos y otras anomalías del comportamiento eran causados ​​por una constitución anormal. Esto también significaba que creía que existía un tipo perfecto de ser humano que las degeneraciones alteraban. ^{[ 11 ]} Creía que estas anomalías podían ser hereditarias y que existía un empeoramiento progresivo de la degeneración de generación en generación. Estos rasgos no eran patologías específicas, sino más bien una anomalía general, como un sistema nervioso altamente susceptible a las alteraciones causadas por toxinas excesivas. La primera generación comenzó con neurosis; luego, en la siguiente, con alienación mental. Después de la segunda generación, la alienación mental condujo a la imbecilidad. Finalmente, la cuarta generación estaba destinada a ser estéril. ^{[ 13 ]}

En la teoría de Morel, la degeneración era sinónimo de todo aquello que se diferenciaba del estado natural o normal. Estas anomalías eran causadas por influencias ambientales como la dieta, las enfermedades y las depravaciones morales o rasgos que se transmitían de generación en generación, como el alcoholismo y la vida en los barrios marginales. ^{[ 11 ]} Debido a la ley de la progresividad, estas degeneraciones empeorarían en cada generación, produciendo más criminales y neuróticos con degeneraciones más graves. Con el tiempo, las degeneraciones progresarían hasta que las generaciones posteriores (específicamente la cuarta generación) fueran tan idiotas que resultaran prácticamente estériles y la familia anormal se extinguiría. ^{[ 11 ]} Esta teoría explicaba el aumento de los trastornos mentales y también permitía a Morel relacionar enfermedades muy diferentes con las generaciones anteriores, ya que se habían vuelto más variables con el tiempo. Dado el aumento de los trastornos mentales, Morel creía que la sociedad se acercaba a la extinción de los imbéciles. Creía que la enfermedad más degenerativa era la locura. Morel pudo categorizar las degeneraciones en cuatro categorías principales: histeria, locura moral, imbéciles e idiotas. ^{[ 11 ]}

En 1857, Morel publicó su teoría de la degeneración en Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine et des causes qui produisent ces variétés maladives . En su obra, incluyó imágenes de doce pacientes que demostraban los rasgos físicos, mentales y morales que evidenciaban la degeneración. Algunas de estas características incluían la forma alterada de las orejas, rostros asimétricos, dedos adicionales y paladares abovedados que también tenían representaciones psicológicas. ^{[ 13 ]} La obra de Morel fue bien recibida. Conectó la psiquiatría con la medicina general para proporcionar una causa completa y bien investigada de un gran problema social. ^{[ 14 ]} Se convirtió en dominante porque fundamentó el tratamiento moral , que era cuestionable en ese período, en la ciencia. La teoría de Morel también permitió a los psiquiatras que no podían ayudar a sus pacientes explicar por qué no habían tenido éxito. La teoría de la degeneración implicaba que algunos trastornos psicológicos eran genéticos e incurables por un psiquiatra. También explicaba todos los trastornos psicológicos. Si un psiquiatra no encontraba una causa física de la enfermedad, podía atribuirla a la constitución del individuo. ^{[ 11 ]} Se extendió rápidamente por toda Europa, con figuras clave que difundieron la información y la utilizaron para explicar la psicología criminal, los trastornos de la personalidad y los trastornos nerviosos. Wilhelm Griesinger introdujo la teoría de Morel en Alemania, Valentin Magnan contribuyó a su difusión en Francia y Cesare Lambroso la llevó a Italia. ^{[ 13 ]} En la década de 1880, la teoría de la degeneración de Morel era muy importante en la psiquiatría francesa y la mayoría de los certificados de diagnóstico en los hospitales psiquiátricos franceses incluían el término "degeneración mental". ^{[ 15 ]}

Morel es considerado el padre de la demencia precoz y la teoría de la degeneración. Ambas ideas contribuyeron a la comprensión de las enfermedades mentales, que estaban en auge en la Francia de los siglos XIX y XX. ^{[ 16 ]} La teoría de la degeneración de Morel alcanzó rápidamente popularidad en toda Europa, lo que le permitió influir en futuros desarrollos científicos. Se utilizó como base para la tipología corporal y las teorías de la disposición, así como para la teoría de la criminología antropológica de Lombroso. Su teoría era altamente ideológica y proporcionó una justificación científica para los programas de eugenesia utilizados por los nazis. ^{[ 16 ]} También es conocido por generar programas de investigación para comprender los efectos del alcoholismo paterno en los niños. La teoría de la degeneración de Morel influyó decisivamente en Les Rougon-Macquart de Émile Zola , que trata sobre las influencias ambientales de la violencia, la prostitución y otras actividades inmorales en dos ramas de una familia durante la Revolución Industrial. En Gran Bretaña, la teoría de la degeneración impulsó el movimiento eugenésico y el darwinismo social. Karl Pearson y Sidney Webb justificaron la cría selectiva y la inmigración en Gran Bretaña argumentando que buscaban prevenir la degeneración de la raza británica. ^{[ 17 ]} No todos los teóricos aceptaron la obra de Morel. Sigmund Freud, Karl Jaspers , Adolf Meyer y Oswald Bumke rechazaron sus ideas. ^{[ 16 ]} En general, si bien la teoría de la degeneración de Morel se considera obsoleta por los psiquiatras modernos, se le atribuye a Morel la creación del enfoque biológico moderno para comprender los trastornos psiquiátricos. ^{[ 18 ]}

• Traité des maladies mentales . dos volúmenes; París, 1852–1853; segunda edición, 1860. (En la segunda edición acuñó el término démence-precoce para referirse a la degeneración mental).
• Traité des Dégénérescents , 1857.
• Le no-restraint ou de l'abolition des moyens coercitifs dans letreatment de la folie . París, 1861.
• Du goître et du crétinisme, etiología, profilaxis, etc. París, 1864.
• De la formación de tipos en las variedades creadas . Volumen 1; Ruan, 1864.

• Bénédict Augustin Morel en ¿Quién le puso nombre?
• Julian Schwarz, Burkhart Brückner: Biografía de Benedict Augustin Morel en: Archivo Biográfico de Psiquiatría (BIAPSY) .