Benedict Nordentoft

Benedict Nordentoft (17 de enero de 1873 – 12 de diciembre de 1942) fue un educador y clérigo danés , recordado principalmente por los años que pasó en Solvang, California , donde él y sus colegas establecieron una comunidad danesa con una iglesia luterana y una escuela popular .

Benedict Nordentoft nació en la casa parroquial de Brabrand , una ciudad al oeste de Aarhus , Dinamarca , el 17 de enero de 1873. Fue el séptimo de los trece hijos superdotados criados por el pastor Peter Nordentoft y Vincentia Christiane Michelsen. ^{[ 1 ]} Siguiendo los pasos del famoso teólogo y filósofo NFS Grundtvig , desde los once años asistió a la escuela de la catedral de Aarhus antes de estudiar teología en la Universidad de Copenhague . Más tarde comentaría: «Aunque a menudo me conmovían los sermones de los sacerdotes grundtvigianos y aunque muchos de mis compañeros de estudios eran grundtvigianos, nunca he podido aceptar las opiniones excesivamente dogmáticas de Grundtvig». Tras graduarse con honores en 1898, se convirtió en profesor sustituto en la escuela de Herlufsholm antes de ser tutor del hijo mayor del conde Brockenhuus-Schack en Ringsted en 1899. ^{[ 2 ]}

Aunque estaba satisfecho con su puesto, no pudo resistir la tentación de ir a Estados Unidos, donde le habían ofrecido un puesto como profesor en el Grand View College , un seminario danés y escuela popular en Des Moines, Iowa , convencido de que Estados Unidos le abriría nuevos horizontes.

Una de sus primeras tareas como profesor en Grand View fue coordinar las relaciones entre las iglesias luteranas danesas de Michigan , Ohio , Nueva Jersey , Nueva York , Connecticut , Massachusetts y Maine . En el verano de 1901, regresó a Dinamarca específicamente para ser ordenado en la Catedral de Aarhus . De vuelta en Estados Unidos, continuó su labor como profesor en Grand View. En 1903, cuando tenía solo 30 años, se convirtió en presidente de la universidad, cargo que ocupó hasta 1910. ^{[ 2 ]} Ese año, como resultado de diferencias con sus colegas de la universidad, que eran mucho más grundtvigianos que él, Nordentoft fue presionado para que renunciara.

Desde 1906, Nordentoft, junto con Jens M. Gregersen, pastor de Kimballton, Iowa , y Peder P. Hornsyld, profesor de Grand View, habían discutido la posibilidad de crear una nueva colonia danesa con una iglesia y una escuela luteranas en la costa oeste. ^{[ 3 ]} En 1910, junto con otros daneses-americanos, fundaron la Compañía de la Colonia Danesa-Americana en San Francisco. Ese mismo año, su agente inmobiliario, Mads J. Frese, encontró terrenos adecuados en el valle de Santa Ynez, al noroeste de Santa Bárbara. El 23 de enero de 1911 se firmó el contrato y se fundó Solvang. Los daneses habían comprado casi 9000 acres de la concesión de tierras del Rancho San Carlos de Jonata , pagando un promedio de 40 dólares por acre. ^{[ 4 ]}

Poco después de la fundación de Solvang, se inauguró una escuela con 21 alumnos el 15 de noviembre de 1911, con Nordentoft como presidente. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

A finales de 1912, cuando se hizo casi imposible vender más parcelas de tierra, los ingresos de la compañía se redujeron drásticamente. Los accionistas persuadieron a Gregersen para que renunciara a su puesto como pastor de Solvang y viajara a Iowa y Nebraska para convencer a los inmigrantes daneses de que compraran tierras en la nueva colonia. Tuvo un éxito considerable, liberando a la colonia de cualquier amenaza. Tras la partida de Gregersen, Nordentoft se convirtió en el pastor. En poco tiempo, Solvang también contaba con una tienda, un banco, un aserradero, una barbería y una oficina de correos con Hornsyld como jefe de correos. Donde antes solo había campos, ahora había un pequeño pueblo. ^{[ 2 ]}

De regreso a Dinamarca en 1921, fue primero sacerdote en Tranebjerg , en Samsø , luego en Mariager y en marzo de 1926 se convirtió en párroco de la iglesia de San Nicolás en Kolding . La familia, que tuvo nada menos que once hijos, siempre recibió con los brazos abiertos a cualquiera que deseara visitarlos en la casa parroquial de Hyrdestræde. A todos los niños se les dio el segundo nombre de Atterdag en memoria del colegio.

Nordentoft no solo impartió clases en el instituto de Kolding, sino que se convirtió en un orador público muy popular en la zona, gracias a su estilo ameno y humorístico. A menudo hablaba con cariño de sus años en Estados Unidos y participaba activamente en el comité de la Misión Danesa-Estadounidense. En 1941, fue condecorado con la Orden de Dannebrog por sus servicios a las relaciones danesas-estadounidenses. ^{[ 1 ]}

Benedict Nordentoft murió en Kolding el 12 de diciembre de 1942. Unos años más tarde, las autoridades de Solvang decidieron nombrar dos calles en su memoria: Nordentoft Way y Kolding Avenue. ^{[ 2 ]}