Beneficio

En la antigua Roma, un beneficio eclesiástico era una donación de tierras ( precaria ) de por vida como recompensa por los servicios prestados, originalmente, al Estado. La palabra proviene del sustantivo latino beneficium , que significa "beneficio".

En el siglo VIII, aprovechando su posición como mayordomos de palacio, Carlos Martel , Carlomán I y Pipino III usurparon un gran número de beneficios eclesiásticos para distribuirlos entre vasallos, y posteriormente los carolingios continuaron esta práctica como emperadores. Estos bienes se mantenían a cambio de juramentos de asistencia militar, lo que ayudó enormemente a los carolingios a consolidar y fortalecer su poder. ^{[ 1 ]} Carlomagno (emperador 800-814) continuó el concepto romano tardío de otorgar beneficios a cambio de servicios militares y administrativos a su imperio. Así, la estructura imperial se unió mediante una serie de juramentos entre el monarca y el receptor de tierras (y los ingresos resultantes) ^{[ 2 ]} (véase Feudo ). Ordenó y administró su reino y posteriormente su imperio mediante una serie de estatutos publicados llamados capitulares . El Capitular de Herstal (  779 d.C.) distinguió entre sus vasallos que eran llamados casati (sing. casatus ) y no casati , es decir, aquellos súbditos que habían recibido un beneficio de manos del rey y aquellos que no lo habían recibido, y

Hacia el final del reinado de Carlomagno, parece que un vasallo real que hubiera cumplido satisfactoriamente con sus deberes siempre podía esperar la concesión de un beneficio eclesiástico en alguna parte del Imperio. Una vez recibido el beneficio, se instalaba en él; rara vez un vasallo casatus continuaba trabajando en el Palacio. ^{[ 3 ]}

En el año 800, el papa León III colocó la corona de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico sobre la cabeza de Carlomagno . ^{[ 4 ]} Este acto causó gran conmoción en las generaciones futuras, quienes posteriormente argumentarían que el emperador había recibido así su posición como beneficio del papado. En su Dictatus Papae de marzo de 1075 , el papa Gregorio VII declaró que solo el papa podía deponer a un emperador, lo que implicaba que podía hacerlo del mismo modo que un señor podía quitarle un beneficio a un vasallo. Esta declaración enfureció al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique IV y avivó la fricción causada en el Conflicto de las Investiduras . ^{[ 5 ]}

Esta práctica, ya extendida, continuó durante la Edad Media dentro del sistema feudal europeo . Este mismo método tradicional fue adoptado por la Iglesia Católica.

Los ingresos de la iglesia provenían, entre otras cosas, de las rentas y ganancias derivadas de los bienes donados a la iglesia, su dotación , aportada por los creyentes, ya fueran monarcas, señores feudales o vasallos, y más tarde también de los diezmos calculados sobre la venta del producto del trabajo personal de la gente en toda la parroquia, como telas o zapatos, y las ganancias de la gente provenientes de formas específicas de crecimiento natural, también dado por Dios, como las cosechas y el ganado.

Inicialmente, la Iglesia Católica otorgaba edificios, concesiones de tierras y diezmos mayores o menores de por vida, pero las tierras no se enajenaban de las diócesis . El Sínodo de Lyon de 567 anexó estas concesiones a las iglesias. Para la época del Concilio de Maguncia de 813, estas concesiones se conocían como beneficios .

Poseer un beneficio eclesiástico no implicaba necesariamente la curación de almas, aunque cada beneficio conllevaba una serie de deberes espirituales. Por el cumplimiento de estos deberes, un sacerdote recibía " temporales " .

Los beneficios eclesiásticos se utilizaban para el sustento material de gran parte de su clero pastoral, que recibía recompensas por el desempeño de sus funciones, con derechos a ciertas rentas, los «frutos de su oficio». El donante original de los bienes temporales o su designado, el patrón ^{[ a ]} y sus sucesores en título, ostentaban el derecho de patronato (derecho a nombrar a un candidato para el puesto, sujeto a la aprobación del obispo u otro prelado en cuanto a la idoneidad del candidato para las exigencias del cargo).

Los párrocos tenían a su cargo el cuidado espiritual y temporal de su congregación. La comunidad proveía para el sacerdote según fuera necesario; más tarde, a medida que mejoraba la organización, mediante el diezmo (que podía perderse parcial o totalmente a manos de un señor o patrón temporal, pero se podía encontrar alivio para esa opresión en virtud del derecho canónico ).

Algunas instituciones dentro de la Iglesia acumularon enormes dotaciones y, con ello, poder temporal. Estas dotaciones a veces concentraban gran riqueza en el mortmain ("mano muerta") de la Iglesia, llamado así porque perduraba más allá de la vida de cualquier individuo. La Iglesia estaba exenta de algunos o de todos los impuestos. Esto contrastaba con la práctica feudal, donde la nobleza poseía tierras por concesión del rey a cambio de servicios, especialmente en la guerra. Esto significó que, con el tiempo, la Iglesia obtuvo una gran parte de las tierras en muchos estados feudales, lo que provocó una creciente tensión entre la Iglesia y la Corona. ^{[ 6 ]}

El titular de más de un beneficio eclesiástico, conocido posteriormente como pluralista, podía conservar los ingresos a los que tenía derecho y pagar sumas menores a los diputados para que desempeñaran las funciones correspondientes.

Por decreto del Concilio de Letrán de 1215, ningún clérigo podía ostentar dos beneficios eclesiásticos con cura de almas, y si un clérigo con un beneficio eclesiástico tomaba un segundo beneficio con cura de almas, renunciaba automáticamente a su primer beneficio. Las dispensas podían obtenerse fácilmente en Roma.

El sistema de beneficios eclesiásticos era susceptible de abuso. Los prelados adquisitivos a veces ostentaban varios beneficios importantes. La posesión de más de un beneficio se denomina pluralismo (sin relación con la teoría política del mismo nombre ). Un ejemplo inglés fue Stigand , arzobispo de Canterbury (1052-1072).

Después de la Reforma , las nuevas denominaciones generalmente adoptaron sistemas de gobierno eclesiástico que no implicaban beneficios y el Concilio Vaticano II (1962-1965) pidió "el abandono o la reforma del sistema de beneficios". ^{[ 7 ]}

La Revolución Francesa sustituyó el sistema francés por la Constitución Civil del Clero tras debates y un informe encabezado por Louis-Simon Martineau en 1790, confiscando todas las dotaciones de la Iglesia, que hasta entonces había sido el orden más alto ( premier ordre ) del Antiguo Régimen ; en su lugar, el Estado otorgó un salario al clero que antes dependía de las dotaciones y abolió los canónigos, prebendados y capellanes. ^{[ 8 ]} Esta constitución mantuvo la separación entre el nombramiento (advowson) y la institución canónica (benefice/living, que confería jurisdicción), pero el Estado estableció un sistema fijo de salarios y elegiría a los obispos metropolitanos, quienes a su vez elegirían a los curas. ^{[ 9 ]}

Algunos de estos cambios se mantienen, como la abolición de los tres cargos históricos mencionados, y la constitución sigue vigente en Bélgica .

Según las primeras constituciones de la Iglesia de Inglaterra, un obispo disponía de un plazo de dos meses para investigar e informarse sobre la idoneidad de cada candidato, pero en el cánón 95 de 1604 ese intervalo se redujo a 28 días, dentro de los cuales el obispo debía admitir o rechazar al clérigo. Si el obispo lo rechazaba dentro de ese plazo, era susceptible de una duplex querela (en latín: «doble queja», procedimiento en derecho eclesiástico para impugnar la negativa de un obispo a admitir a un candidato a un beneficio eclesiástico) ^{[ 11 ]} ante los tribunales eclesiásticos o de una quare impedit ante los tribunales de derecho común , y el obispo debía entonces certificar los motivos de su negativa. ^{[ 11 ]}

En los raros casos en que el patrón resulta ser un clérigo ( un clérigo ordenado ) y desea ser admitido al beneficio de su propio patronato , debe proceder por medio de una petición en lugar de por escritura de presentación , declarando que el beneficio está bajo su propio patronato y solicitando al obispo que lo examine y lo admita. ^{[ 11 ]}

Una vez que el obispo se cercioró de la idoneidad del clérigo, procedió a instituirlo en el oficio espiritual al que está anexado el beneficio, pero antes de que pudiera tener lugar dicha institución, el clérigo debía hacer la declaración de asentimiento, los Treinta y Nueve Artículos de Religión y el Libro de Oración Común , prestar los juramentos de lealtad y obediencia canónica y hacer una declaración contra la simonía . La primera fue establecida por los Cánones de 1603/04 y modificada por la Ley de Suscripción Clerical de 1865, que también prescribió la forma de la declaración contra la simonía ; las palabras del juramento de lealtad se ajustaron a la forma de la Ley de Juramentos Promisorios de 1868. ^{[ 12 ]} La práctica actual consiste en hacer una declaración de asentimiento a la doctrina y práctica litúrgica de la Iglesia de Inglaterra, y prestar los juramentos de lealtad y obediencia canónica según lo definido por los Cánones de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 13 ]}

Mediante el acto de institución, el obispo encomienda al presente la cura de almas asociada al oficio al que está anexado el beneficio. En los casos en que el propio obispo sea patrono del beneficio, el clérigo no necesita presentar ninguna solicitud, sino que, una vez que el obispo se cerciora de la idoneidad del clérigo, lo incorpora al beneficio y al oficio. El obispo no necesita instituir ni incorporar personalmente a un clérigo; puede emitir una orden a su vicario general o a un comisario especial para tal fin.

Después de que el obispo o su comisario haya instituido al presente, emite un mandato sellado, dirigido al archidiácono o a algún otro clérigo vecino, autorizándolo a incorporar al clérigo a su beneficio; en otras palabras, a ponerlo en posesión legal de los bienes temporales, lo cual se realiza mediante algún acto externo, y en la mayoría de los casos mediante la entrega de la cuerda de la campana al presente, quien luego toca la campana de la iglesia . Esta forma de incorporación es necesaria para otorgar al clérigo un título legal sobre su beneficio, ^{[ c ]} aunque su admisión al cargo por institución es suficiente para desocupar cualquier otro beneficio que ya pueda poseer. Se evita o se deja vacante un beneficio eclesiástico.

1. por la muerte;
2. por renuncia, si el obispo está dispuesto a aceptarla. (Antes de la introducción de la Junta de Pensiones de la Iglesia de Inglaterra, por la Ley de Renuncia de los Párrocos de 1871 (Enmienda) de 1887 ( 50 y 51 Vict. c. 23), cualquier clérigo que hubiera sido titular de un beneficio eclesiástico de forma continua durante siete años, y quedara incapacitado por enfermedades mentales o físicas permanentes para cumplir con sus deberes, podía, si el obispo lo consideraba oportuno, solicitar el nombramiento de una comisión para que considerara la idoneidad de su renuncia; y si la comisión informaba a favor, podía, con el consentimiento del patrono (o, si este se negaba, con el consentimiento del arzobispo) ceder la cura de almas al obispo, y se le asignaría, del beneficio eclesiástico, una pensión de jubilación que no excediera un tercio de su valor anual, recuperable como deuda de su sucesor);
3. por cesión, al ser el clérigo instituido en otro beneficio o algún otro ascenso incompatible con el mismo;
4. por privación y sentencia de un tribunal eclesiástico; según la Ley de Disciplina del Clero de 1892 ( 55 y 56 Vict. c. 32), un titular que haya sido condenado por delitos contra la ley de bastardía, o contra quien se haya dictado sentencia en un divorcio o causa matrimonial, es privado, y al ser hallado culpable en el tribunal consistorio de inmoralidad o delitos eclesiásticos (no en lo que respecta a la doctrina o el ritual), puede ser privado o suspendido o declarado incapaz de ascenso;
5. por acto de ley como consecuencia de simonía;
6. por incumplimiento del clérigo al descuidar la lectura pública en la iglesia del Libro de Oración Común y declarar su consentimiento al mismo dentro de los dos meses posteriores a su investidura, de conformidad con la Ley de Uniformidad de 1662 ( 14 Cha. 2 . c. 4);
7. Más recientemente, también al alcanzar la edad legal de jubilación.

La dispensa, que permitía a un clérigo ostentar varias dignidades o beneficios eclesiásticos al mismo tiempo, fue transferida al Arzobispo de Canterbury por la Ley de Licencias Eclesiásticas de 1533 ( 25 Hen. 8. c. 21), ^{[ h ]} ciertas personas eclesiásticas habían sido declaradas por la anterior Ley del Clero de 1529 ( 21 Hen. 8. c. 13) con derecho a tales dispensas. El sistema de pluralidades conllevó, como consecuencia directa, la no residencia sistemática por parte de muchos titulares y la delegación de sus deberes espirituales con respecto a sus curas de almas a curas auxiliares . Se descubrió que los males que acompañaban a este sistema eran tan grandes queLa Ley de Pluralidades de 1838 ^{[ d ] [ e ]} (1 & 2 Vict.c. 106) se promulgó para restringir la tenencia de beneficios en pluralidad, exigiendo que ninguna persona pudiera tener bajo ninguna circunstancia más de dos beneficios y que dicho privilegio estuviera sujeto a la restricción de que ambos beneficios debían estar a menos de10 millas (16km)de distancia entre sí. 

Por elLas restricciones de la Ley de Pluralidades de 1850 ^{[ e ]} (13 y 14 Vict.c. 98) se redujeron aún más, de modo que ninguna persona espiritual podía poseer dos beneficios, excepto las iglesias de dichos beneficios que estuvieran a menos de3 millas (4,8km)una de la otra por la carretera más cercana, y el valor anual de uno de dichos beneficios no excediera las 100 libras esterlinas. Por este estatuto, el término "beneficio" se define como "beneficio con cura de almas" y ningún otro, y en él comprende todas las parroquias, curaciones perpetuas, donativos, capillas públicas dotadas, capillas parroquiales y capillas o distritos que pertenezcan o se consideren pertenecientes, o anexados o se consideren anexados, a cualquier iglesia o capilla. 

ElLa Ley de Enmienda de las Leyes de Pluralidad de 1885 (48 & 49 Vict.c. 54) sustituyó estas y dispuso que, mediante dispensa del Arzobispo de Canterbury, se pueden mantener juntos dos beneficios eclesiásticos, cuyas iglesias estén a menos de4 millas (6,4km)una de la otra, y el valor anual de una de ellas no supere las 200 libras esterlinas. 

ElLa Ley de Pluralidades de 1838 (Enmienda), Medida de 1922 (12 y 13 Geo. 5 N.° 2), derogó los artículos 52 y 53 de la ley de 1838. Estos artículos exigían a los obispos enviar informes anuales sobre el clero no residente al Consejo Privado, y se consideró que esto ya no tenía ninguna utilidad. ^{[ 14 ]}

ElLa Ley de Pluralidades de 1930 (20 y 21 Geo. 5. N.º 7) modificó el valor máximo de cualquiera de los beneficios eclesiásticos a 400 libras esterlinas y también permitió a los Comisionados Eclesiásticos (ahora Comisionados de la Iglesia) aprobar la tenencia de múltiples beneficios, anulando el límite de dos y los requisitos de distancia y valor previamente vigentes. ^{[ 15 ]}

En la Iglesia de Inglaterra, un beneficio o vicaría describe cualquier parroquia eclesiástica o grupo de parroquias eclesiásticas bajo la dirección de un único ministro asalariado , así como su significado histórico relacionado.

El término data de la concesión de beneficios por parte de los obispos a los clérigos como recompensa por servicios extraordinarios. ^{[ 10 ]} El titular de un beneficio posee la « propiedad plena » del cargo (la iglesia y la casa parroquial) de por vida.

Este tipo de propiedad vitalicia está ahora sujeta a ciertas restricciones. Para cumplir con la normativa europea sobre trabajadores atípicos, la propiedad plena del párroco se está eliminando gradualmente en favor de nuevas condiciones de servicio denominadas «tenencia común». ^{[ l ] [ 17 ]}