Infantería nativa de Bengala

Los regimientos de Infantería Nativa de Bengala , junto con los regimientos de Infantería Europea de Bengala , fueron los componentes regulares de infantería del Ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales desde la creación del primer batallón nativo en 1757 hasta la entrada en vigor de la Ley del Gobierno de la India de 1858 (como resultado directo del Motín Indio ). En este último momento, el control de la Presidencia de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales pasó al Gobierno Británico. El primer batallón reclutado localmente fue creado por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1757 y, a principios de 1857, había 74 regimientos de Infantería Nativa de Bengala en el Ejército de Bengala. Tras el Motín, los ejércitos de la Presidencia quedaron bajo el control directo del Gobierno del Reino Unido y se produjo una amplia reorganización del Ejército de Bengala que redujo los regimientos de Infantería Nativa de Bengala a 45.

El título de "Infantería Nativa de Bengala" cayó en desuso en 1885 y los regimientos de Infantería de Bengala dejaron de existir cuando los tres ejércitos de las Presidencias se integraron en el Ejército Indio Británico en 1903. Actualmente existen unidades en los ejércitos de India , Pakistán y el Reino Unido que remontan su linaje directamente a unidades de la Infantería Nativa de Bengala, como por ejemplo el Regimiento Jat en el Ejército Indio, los Royal Gurkha Rifles en el Ejército Británico y el 6.º Batallón del Regimiento de Punjab en el Ejército de Pakistán.

La primera unidad reclutada localmente de las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Bengala, formada en 1757 y presente en la Batalla de Plassey , era conocida como el Batallón Galliez (llamado así por uno de sus primeros capitanes) y llamada Lal Pultan (Batallón Rojo) por sus miembros reclutados localmente. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los regimientos de Infantería Nativa de Bengala sufrieron frecuentes cambios de numeración durante su existencia, y los números asignados después de una reorganización tenían poca o ninguna conexión con los regimientos que tenían los números preexistentes. La formación tradicional de los regimientos de los ejércitos británicos y de las Presidencias era por una jerarquía en la que el "1er Regimiento" era el más antiguo y el número más alto se le daba al más joven. Sin embargo, en 1764, los regimientos de Infantería Nativa de Bengala fueron renumerados en orden de antigüedad individual de sus oficiales al mando. ^{[ 5 ]} Los regimientos fueron reorganizados y renumerados (o renombrados) dos veces en 1861, en 1864, nuevamente en 1885 y finalmente en 1903 el Ejército de Bengala fue absorbido por el Ejército Indio Británico y la Infantería de Bengala dejó de existir. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La inclusión de la palabra «Nativo» en los nombres de los regimientos de Infantería Nativa de Bengala y en todos los ejércitos de Bengala, Bombay y Madrás indicaba que las tropas eran reclutadas localmente en la India (o zonas vecinas), a diferencia de la Infantería Europea de Bengala, que reclutaba personal en el Reino Unido. En 1885, la palabra «Nativo» se eliminó de los nombres de todas las unidades militares del Ejército de Bengala. ^{[ 3 ]}

El 1.er Regimiento de Brahmanes fue el primer regimiento de infantería del Ejército Indio Británico. Fue creado en Oudh por el capitán T. Naylor en 1776.

El ejército de Bengala reclutó principalmente a elementos de casta superior como los brahmanes Kanyakubja y los rajputs de Awadh. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los regimientos de Infantería Nativa de Bengala generalmente constaban de 800 soldados rasos ( sepoys ), 120 suboficiales ( havildars y naiks ), 20 oficiales nativos ( subedars y jemadars ), 2 sargentos británicos y 26 oficiales británicos. ^{[ 9 ]} Los regimientos estaban comandados por un teniente coronel y se dividían en 10 compañías , cada una con 2 oficiales británicos y 2 oficiales nativos. Cada regimiento contaba con un ayudante , un intérprete y un intendente . ^{[ 10 ]} La mayoría de los reclutas de la Infantería Nativa de Bengala en los años previos al Motín provenían de los distritos de Bengala, Oudh ( Awadh ) y las áreas circundantes, alrededor de tres cuartas partes del total. ^{[ 11 ]}

Los regimientos amotinados dejaron de existir oficialmente tras el Motín y, en 1861, a los doce regimientos supervivientes de Infantería Nativa de Bengala (unidades que no se amotinaron, unidades que fueron desarmadas y posteriormente consideradas libres de amotinados o unidades que fueron disueltas pacíficamente y posteriormente reformadas) se unieron una mezcla de unidades formadas apresuradamente (por ejemplo, el Allahabad Levy se convirtió en el 33.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala ^{[ 12 ]} ) o unidades de nueva creación del Punjab (por ejemplo, el 7.º Regimiento de Infantería del Punjab se convirtió en el 19.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala). Además, los soldados que no se amotinaron cuando el resto de su regimiento lo hizo se unieron a unidades como el Regimiento de Lucknow o el Regimiento Loyal Purbiah . ^{[ 2 ]}

Durante el Motín Indio, todos menos doce de los setenta y cuatro regimientos regulares de Infantería Nativa de Bengala se amotinaron, fueron desarmados o se disolvieron pacíficamente y regresaron a sus hogares. Aquellos que se amotinaron participaron en conflictos armados con sus oficiales, otras fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales o unidades del Ejército Británico. Los hombres de la Infantería Nativa de Bengala eran soldados profesionales y el "motín" era un delito específico según los Artículos de Guerra y las Leyes de Motín , castigado con la pena de muerte tras un juicio militar. Las ejecuciones se llevaban a cabo mediante ahorcamiento, fusilamiento o disparo . ^{[ 14 ]} Los regimientos amotinados dejaron de existir oficialmente y su lugar en el orden de precedencia del Ejército de Bengala fue ocupado por otra unidad. ^{[ 3 ]}

Las unidades de la Infantería Nativa de Bengala (BNI) que fueron disueltas sin violencia, fueron desarmadas por sus oficiales, otras fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales o unidades del Ejército Británico mediante la amenaza de la fuerza, y posteriormente permanecieron bajo disciplina pero desarmadas en sus acantonamientos o se les permitió dispersarse. Por ejemplo, los regimientos 33.º y 35.º de la Infantería Nativa de Bengala fueron desarmados en Phillour la mañana del 25 de junio de 1857 por el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) (unos 800 hombres) bajo el mando del Brigadier General John Nicholson con el apoyo de la 17.ª Batería de Artillería Ligera de Campaña de la Artillería Montada de Bengala (12 cañones). Los regimientos 33.º y 35.º de la BNI, unos 1500 hombres, formaban parte de la Columna Móvil del Punjab, una brigada que se formó para sofocar los motines en el Punjab y que finalmente recibió la orden de trasladarse a Delhi para unirse a la Fuerza de Campo de Delhi. El general de brigada Nicholson dudaba de su lealtad y, por lo tanto, no estaba dispuesto a llevar a estos regimientos a Delhi. Mientras la Columna Móvil se dirigía a Phillour, el 52.º Regimiento de Infantería y la artillería recibieron la orden de avanzar, llegando al campamento antes que los demás regimientos. Cuando el 35.º BNI llegó al campamento, se encontró rodeado por tres lados por el 52.º Regimiento de Infantería y cubierto por el fuego de la artillería. El general de brigada Nicholson informó entonces al coronel Younghusband, el oficial al mando, que sus hombres «¡debían entregar las armas!». Esta orden fue acatada pacíficamente. La escena se repitió poco después cuando el 33.º BNI llegó al campamento. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Los cipayos de aquellos regimientos que fueron disueltos pacíficamente, generalmente regresaron a sus hogares, incluido el 34.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala, que fue disuelto el 6 de mayo de 1857 en Barrackpore tras las acciones de Mangal Pandey y su ejecución por motín poco antes del estallido principal. ^{[ 10 ]} Dos regimientos de BNI (el 65.º y el 70.º) estaban sirviendo en China en el momento del estallido y no se vieron afectados por los disturbios en Bengala. ^{[ 16 ]}

Durante el Motín, el Gobierno del Reino Unido promulgó la Ley del Gobierno de la India de 1858, que estableció el Raj británico , poniendo fin al dominio de la Compañía en la India al despojar a la Compañía de las Indias Orientales de todos sus poderes administrativos y entregar el control de sus territorios y fuerzas armadas indias a la Corona británica. ^{[ 17 ]} El artículo 56 de la Ley del Gobierno de la India establecía:

"LVI. Las fuerzas militares y navales de la Compañía Británica de las Indias Orientales se considerarán fuerzas militares y navales indias de Su Majestad, y estarán sujetas a las mismas obligaciones de servir a Su Majestad que si hubieran servido a dicha Compañía, y estarán obligadas a servir únicamente dentro de los mismos límites territoriales, por los mismos plazos, y tendrán derecho a la misma paga, pensiones, subsidios y privilegios, y a las mismas ventajas en cuanto a ascensos y demás, como si hubieran continuado al servicio de dicha Compañía: dichas fuerzas, y todas las personas que en adelante se alisten o ingresen en ellas, continuarán y estarán sujetas a todas las Leyes del Parlamento, leyes del Gobernador General de la India en Consejo, artículos de guerra y todas las demás leyes, reglamentos y disposiciones relativas a las fuerzas militares y navales de la Compañía Británica de las Indias Orientales respectivamente, como si las fuerzas militares y navales indias de Su Majestad respectivamente hubieran sido mencionadas o referidas en dichas leyes, reglamentos y disposiciones, en lugar de dichas fuerzas de dicha Compañía; y la paga y los gastos de las fuerzas militares indias de Su Majestad y los gastos relacionados con ellas. y las fuerzas navales serán sufragadas con los ingresos de la India." ^{[ 18 ]}

Los doce "regimientos antiguos" que no se amotinaron continuaron sirviendo después del Motín y se les permitió conservar tradiciones como los uniformes rojos ^{[ 19 ]} y los honores de batalla existentes. Tras la finalización de una amplia reforma del ejército en lo que ahora era el Raj británico, la Infantería Nativa de Bengala se redujo en tamaño y se renumeró en 1861. Los regimientos "leales" ocuparon los primeros puestos en el orden de precedencia, comenzando con el 21.er Regimiento de la BNI, que se convirtió en el 1.er BNI. Luego hubo una segunda renumeración de los regimientos ese mismo año como resultado de la transferencia de cuatro regimientos a la lista Goorkha . Por lo tanto, la Infantería Nativa de Bengala posterior a 1861 constaba de 45 regimientos ^{[ 2 ] .}

• Lista de condecorados con la Cruz Victoria del Ejército Indio
• Motín de Barrackpore de 1824

Citas