Catedral de Bengasi

El interior antes de 1941

...y en 2020

La Catedral de Bengasi ( árabe : كاتدرائية بنغازي , italiano : Cattedrale di Bengasi ) es una antigua catedral católica romana en desuso en la ciudad de Bengasi , Libia . Es la sede del Vicariato Apostólico de Benghazi .

En 1926, el gobernador de Tripolitania encargó la construcción de una catedral para Bengasi al ingeniero Danusso. El terreno donde se construiría la catedral, en el corazón de la parte italiana de Bengasi, estaba ocupado anteriormente por comerciantes árabes, quienes fueron desalojados para la construcción. La catedral se proyectó al final de una plaza, junto al Palacio del Gobernador y el Hotel Roma. Es, sin duda, la construcción italiana más destacada de la ciudad y una pieza central del plan maestro de la ciudad, diseñado por los italianos y finalizado en 1929. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Danusso diseñó la estructura portante, pero los arquitectos Ottavio Cabiati , Alberto Alpago-Novello y Guido Ferrazza fueron contratados para diseñar el edificio. La construcción comenzó en 1929 y las obras del interior en 1934. La catedral abrió sus puertas para los servicios religiosos en 1935, pero no fue consagrada hasta 1939. La catedral fue dedicada al Santo Nombre de Jesús , con dedicatorias secundarias a Antonio de Padua y Bernardino de Siena . ^{[ 3 ]} En el momento de su construcción, era la estructura eclesiástica más grande del imperio colonial italiano y una de las más grandes del norte de África. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La catedral fue visitada por Benito Mussolini durante su visita a Libia en marzo de 1937. ^{[ 6 ]} Sufrió daños cuando Bengasi fue capturada por la Wehrmacht durante la Operación Sonnenblume , con muchos de los accesorios interiores saqueados y el piso y las puertas gravemente dañados. ^{[ 7 ]} En los años posteriores a que el rey Idris tomara el poder en 1951, los franciscanos residentes allí hicieron esfuerzos para reemplazar las pérdidas sufridas durante la guerra, pero el edificio cayó lentamente en desuso a medida que disminuía la población católica de Bengasi. Después de que Muamar Gadafi tomara el poder y reprimiera a la Iglesia libia, se hicieron planes para convertir el edificio en una mezquita , como la Catedral de Trípoli , pero la ubicación de la catedral impedía que los fieles se orientaran hacia La Meca , y los planes fueron descartados. ^{[ 8 ]} No obstante, los remates en forma de cruz de la catedral fueron reemplazados por medias lunas. El edificio se utilizó como sede de la Unión Socialista Árabe desde 1971 hasta 1976, cuando un incendio provocó su abandono. ^{[ 9 ] [ 6 ]} Permanecería abandonado durante las décadas siguientes. ^{[ 10 ]} Algunos lugareños interpretaron el abandono del edificio como un símbolo de la antipatía de Gadafi hacia Bengasi y el este de Libia en general. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

La restauración de la catedral comenzó bajo la supervisión de arquitectos italianos en 2008, pero se vio interrumpida por el estallido de la Guerra Civil Libia . La catedral sobrevivió a la Batalla de Bengasi (2014-2017) sin daños estructurales importantes, aunque sufrió varios impactos de RPG y daños estéticos en el interior y la fachada. ^{[ 12 ]} En 2022, se reanudaron las obras de restauración de la catedral. Si bien las autoridades municipales declararon que las obras de restauración se estaban realizando en relación con el estatus de la catedral como sitio histórico, la señalización en los andamios de la catedral indicaba que, de hecho, la catedral estaba siendo convertida en una mezquita dedicada al Imam Malik ibn Anas . Los lugareños alegaron que la conversión estaba siendo realizada por la Autoridad Awqaf de la ciudad. ^{[ 13 ]} Tras el revuelo, el gobierno municipal y la agencia de patrimonio libio negaron enérgicamente que se estuviera produciendo la conversión, afirmando que la colocación del letrero no estaba autorizada por el gobierno y posiblemente fue perpetrada por salafistas locales . ^{[ 14 ] [ 10 ]} A principios de la década de 2020 se llevaron a cabo importantes trabajos de reconstrucción en Bengasi, incluyendo la demolición de una sección significativa del barrio italiano de Bengasi por parte del Ejército Nacional Libio . ^{[ 15 ]} A partir de 2025, aún se conservan en su fachada letreros que identifican la catedral como una mezquita. ^{[ 16 ]}

Los arquitectos de la catedral, miembros del «Club Milanés de Urbanistas», tenían un gran interés en los aspectos racionalistas de vanguardia de la arquitectura italiana contemporánea y emprendieron proyectos estilísticamente más ambiciosos en Libia, cuyo objetivo era integrar las tradiciones árabes e italianas locales en estructuras modernas de estilo cubista. Sin embargo, la catedral de Bengasi ejemplifica la sensibilidad más conservadora de Pellegrini, Cabiati y Alpago-Novello, quizás porque fue su primer encargo importante fuera de Italia. ^{[ 17 ]}

A excepción de las prominentes cúpulas revestidas de cobre de la catedral, que podrían inspirarse en estilos bizantinos o árabes locales, el lenguaje arquitectónico del edificio se basa en un estricto clasicismo fascista, construido alrededor de la estructura portante de hormigón armado de Danusso. La catedral tiene forma de basílica , con una única nave maciza que termina en un ábside semicircular. El exterior de la estructura de hormigón armado está revestido de yeso blanco, acentuado por un enorme pórtico de piedra sostenido por cuatro columnas dóricas y otras formas palladianas , incluyendo obeliscos colocados en cada esquina. Los elementos decorativos de piedra son de travertino , mientras que las paredes y los suelos del interior están revestidos de mármol italiano dispuesto en formas geométricas policromáticas. La luz entra a través de cuatro grandes óculos y ventanas a lo largo de los tambores de las cúpulas. Las cúpulas y los techos están cubiertos de un yeso de grano muy fino. Los planos originales incluían un gran campanario exento al oeste de la catedral, que nunca se construyó. El edificio está conectado a un palacio episcopal y un monasterio (el Vicariato Apostólico era atendido por franciscanos ), formando un pequeño patio similar a un claustro hacia el oeste. ^{[ 18 ] [ 11 ]}

El interior de la catedral era relativamente austero, incluso inmediatamente después de su finalización. Los planos arquitectónicos del interior incluían extensos frescos y un ciborio en el ábside, pero estos nunca se llevaron a cabo. ^{[ 19 ]} Entre los elementos decorativos más destacados que se construyeron se encontraban un Vía Crucis y lunetas de Pietro Carnerini , que fueron retiradas de la catedral después de 1941 y que hoy se conservan en una iglesia parroquial de Traversetolo , y un conjunto de cuatro lámparas en forma de cruz. ^{[ 20 ]}

Durante las décadas de abandono, el edificio ha sufrido daños generalizados. El agua de lluvia y el agua salada se han filtrado a través de las ventanas rotas. Gran parte del revestimiento de mármol accesible se ha desprendido, y el mármol restante se ha ennegrecido con el hollín de incendios y explosiones. En 2024, andamios y escombros cubrían el suelo. El exterior ha sufrido daños por balas y explosivos, y elementos como los dos bajorrelieves de los santos y la inscripción sobre el pórtico han resultado gravemente dañados. Parte del revestimiento de cobre se ha desprendido o caído de las cúpulas. ^{[ 11 ]}

• Iglesia católica en Libia