Benigno Fitial

Benigno Repeki Fitial (nacido el 27 de noviembre de 1945) es un político de las Islas Marianas del Norte que se desempeñó como séptimo gobernador de las Islas Marianas del Norte desde el 4 de enero de 2006 hasta su renuncia el 20 de febrero de 2013.

Fitial fue el primer gobernador electo de ascendencia caroliniana en los Estados Unidos en general y en las Islas Marianas del Norte en particular. Fue el segundo gobernador con más años en el cargo en la historia de las Islas Marianas del Norte y también el primer gobernador territorial en ser sometido a juicio político . Renunció menos de dos semanas después de su destitución, el 20 de febrero de 2013, tras 7 años, 1 mes y 11 días en el cargo.

Durante su carrera política y empresarial, Fitial fue una figura prominente en el avance y mantenimiento de las prácticas explotadoras de la entonces lujosa industria textil en la Commonwealth, incluyendo el maltrato a los trabajadores extranjeros y la oposición a la “federalización” del sistema de inmigración entonces controlado localmente. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Benigno Repeki Fitial nació el 27 de noviembre de 1945 en Saipán . Se graduó con honores de la escuela secundaria Mount Carmel en 1964. Después de la secundaria, alternó entre estudiar en el extranjero y trabajar en las Islas Marianas del Norte. Asistió a la Universidad de California en Davis , a la Universidad de Nebraska y estudió un semestre en la Universidad de Sonora antes de graduarse de la Universidad de Guam en 1976 con una licenciatura en administración de empresas . ^{[ 3 ]} Fue contratado como gerente de noticias en KJQR, una estación de radio local propiedad del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico . Luego fue transferido al Departamento de Administración donde trabajó como analista de presupuesto hasta 1978. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1971, fue uno de los veintitrés miembros fundadores de la Asociación Carolina Unida. ^{[ 5 ]}

Está casado con Josie Fitial ( de soltera Padiermos), una filipina que, como trabajadora subcontratada, se mudó a las Islas Marianas del Norte en 1983. La pareja se conoció mientras ella trabajaba como camarera en Saipán . ^{[ 6 ]} Tienen dos hijos juntos, además de los cuatro hijos de Benigno Fitial de un matrimonio anterior. ^{[ 7 ]}

Después de su tiempo en la legislatura, se unió a Tan Holdings Corporation , el mayor fabricante de prendas de vestir en las Islas Marianas del Norte en ese momento, llegando a ser su director ejecutivo. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otras actividades comerciales incluyeron la propiedad de un club de striptease llamado Orchids que empleaba a trabajadoras filipinas invitadas. ^{[ 1 ]} Fue presidente de Century Insurance Company de 1988 a 1996. ^{[ 10 ]}

Fitial se ha descrito a sí mismo en el pasado como un "buen amigo" del lobista estadounidense convicto Jack Abramoff , quien causó cierta controversia tanto en la Commonwealth como en Washington . Como vicepresidente de Tan Holdings, Fitial trabajó estrechamente con Abramoff, quien tenía al conglomerado textil familiar como cliente habitual. ^{[ 11 ]}

Durante su mandato como Presidente del Parlamento y posteriormente, fue presidente y presidente del consejo de administración del Banco de Saipán tanto en el momento de su quiebra como durante el presunto encubrimiento de sus problemas financieros previos, incluidas las violaciones de la Ley de Seguridad de Depósitos del Gobierno de las Islas Marianas del Norte. Renunció al banco poco después de su quiebra en 2002. ^{[ 12 ] [ 13 ]} También ocupó el cargo de presidente del consejo de administración del banco de 1990 a 1994. ^{[ 10 ]}

Se unió al Partido Territorial, precursor del Partido Republicano moderno , al alcanzar la mayoría de edad. ^{[ 3 ]} Fue elegido como miembro del Partido Territorial para servir como delegado de Saipán a la Primera Convención Constitucional. Se convirtió en presidente del Comité de Finanzas, Gobierno Local y Otros Asuntos de la convención . ^{[ 3 ] [ 14 ]}

Fitial se convirtió, y sigue siendo en 2025, miembro del Partido Republicano , y se desempeñó como presidente del Partido Republicano en las Islas Marianas del Norte. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

Fitial prestó sus servicios en la Cámara de Representantes de las Islas Marianas del Norte en tres ocasiones: 1980-1988, 2000-2002 y 2004-2006. ^{[ 16 ]}

Fitial fue el séptimo gobernador de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI). Derrotó al candidato independiente Heinz Hofschneider y al gobernador republicano en funciones Juan N. Babauta durante las elecciones a gobernador de 2005 con el 28,1 por ciento del total de votos después del recuento de los votos por correo. ^{[ 28 ]} El margen de victoria de las elecciones a gobernador de 2005, de 84 votos, fue el más ajustado en la historia de la Mancomunidad. ^{[ 29 ]} Fitial y su compañero de fórmula, Timothy P. Villagomez, juraron sus cargos el 9 de enero de 2006 como gobernador y vicegobernador, respectivamente.

Fitial se enfrentó a diversos desafíos durante su primer mandato como gobernador, entre ellos, déficits presupuestarios , una economía débil incluso antes de la crisis financiera de 2008 , la disminución del turismo , fallas en la generación de energía eléctrica y la propuesta de federalización de la inmigración a las Islas Marianas del Norte, que finalmente se promulgó como la Ley Consolidada de Recursos Naturales de 2008. Fitial nombró como su asesor legal especial a Howard P. Willens , quien había representado a la Comisión de Estatus Político de las Marianas de 1972 a 1975.

Demandó al gobierno estadounidense por la federalización de la inmigración. Perdió el caso. ^{[ 30 ]}

Algunos observadores y publicaciones locales (como Marianas Variety ) acusaron a Fitial de concentrar el poder en su oficina. ^{[ 31 ]} Esto incluyó una decisión tomada para abolir la autonomía de al menos dos agencias gubernamentales, transfiriendo sus funciones al ejecutivo. ^{[ 32 ]} El gobernador y sus partidarios afirmaron que se deben tomar medidas drásticas para recortar el gasto público excesivo durante el mandato del gobernador anterior, Juan Babauta . ^{[ 11 ] [ 33 ]}

Fitial estuvo ausente de la oficina durante varias semanas a finales de 2006 cuando se sometió a una cirugía exitosa en el Centro Médico de UCLA el 31 de octubre para corregir una estenosis espinal . ^{[ 34 ]}

El vicegobernador Timothy Villagomez renunció a su cargo el 24 de abril de 2009, luego de ser declarado culpable de cargos penales federales relacionados con fraude mientras era miembro de la Cámara de Representantes de las Islas Marianas del Norte (CNMI). ^{[ 35 ]} Villagomez se convirtió en el funcionario de mayor rango de las CNMI en ser condenado en un juicio penal . ^{[ 35 ]}

Según la Constitución de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte , cuando se produce una vacante de vicegobernador, el gobernador nombra a un sucesor con el " asesoramiento y consentimiento " del Senado de las Islas Marianas del Norte . ^{[ 35 ]} El gobernador Fitial nominó al secretario de finanzas de las CNMI, Eloy Inos, para cubrir la vacante de vicegobernador el 27 de abril de 2009. ^{[ 36 ]} Fitial e Inos se habían conocido años antes mientras ambos trabajaban para el gobierno del ahora extinto Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico . ^{[ 4 ]} Fitial trabajaba como analista de presupuesto, mientras que Inos era empleado como gerente de impuestos para la división de ingresos del Territorio en Fideicomiso en ese momento. ^{[ 4 ]} También trabajaron juntos más tarde como ejecutivos en Tan Holdings Corporation. ^{[ 37 ]} Inos fue confirmado por unanimidad en una votación de los 9 miembros del Senado el viernes 1 de mayo de 2009. ^{[ 38 ]} Inos juró el cargo ante el gobernador Fitial poco después de la votación del Senado, convirtiéndose en el primer vicegobernador no electo de las Islas Marianas del Norte. ^{[ 38 ]}

Tras las aplastantes victorias republicanas en las elecciones estadounidenses de 2010, Fitial decidió reincorporarse al Partido Republicano. ^{[ 39 ]} Sus esfuerzos por fusionar los partidos Republicano y Pacto se toparon con obstáculos, ya que algunos miembros del Partido Pacto no estaban interesados ​​en unirse o reincorporarse al Partido Republicano, y algunos miembros del Partido Republicano no estaban interesados ​​en el regreso de Fitial. ^{[ 40 ]} El Partido Pacto finalmente continuó y presentó candidatos en las elecciones de 2012. ^{[ 41 ]} También respaldaron al titular Gregorio Sablan en lugar del candidato preferido de Fitial, el republicano Ignacia Tudela Demapan, para delegado, lo que provocó que Fitial despidiera a varios miembros del Partido Pacto de su gabinete. ^{[ 42 ]} La fusión finalmente se concretó bajo el sucesor de Fitial, Eloy Inos. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En las primeras horas de la mañana del sábado 4 de agosto de 2012, Fitial asignó personal de la policía de Carolina para escoltar al entonces fiscal general Edward Buckingham al Aeropuerto Internacional de Saipán para huir del proceso judicial por los cargos presentados en su contra por la Oficina del Auditor Público. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• Lista de gobernadores y vicegobernadores pertenecientes a minorías en los Estados Unidos

• Oficina del Gobernador, Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte
  • Biografía del gobernador Benigno R. Fitial
• Revista Pacific: " Los Gobernadores Empresariales ": La toma de posesión del Gobernador Benigno Fitial y el Vicegobernador Timothy Villagomez
• Sitio del Partido del Pacto