Benito de Soto

Benito de Soto Aboal (22 de marzo de 1805 – 25 de enero de 1830) fue un pirata español que operó en el Atlántico a principios del siglo XIX. Fue capitán del barco pirata Defensor de Pedro , a veces llamado erróneamente Burla Negra , responsable de varios actos de piratería en el Atlántico en 1828, en un período de creciente piratería tras la independencia de los nuevos estados de Sudamérica. ^{[ 1 ]}

Los ataques más notables fueron contra el barco británico de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Morning Star , y el barco estadounidense Topaz , que implicaron gran violencia. ^{[ 2 ]} De Soto fue capturado y juzgado en Gibraltar el 20 de enero de 1830 y fue ahorcado el 25 de enero. Otros miembros de su tripulación fueron capturados en España. Su juicio allí comenzó el 19 de noviembre de 1829 y diez hombres fueron ejecutados el 11 y 12 de enero de 1830. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Benito de Soto nació el 22 de marzo de 1805 en la aldea de Moureira (actualmente un suburbio de Pontevedra ), España. ^{[ 2 ]}

El Defensor de Pedro era un bergantín brasileño, comandado por el oficial naval Mariz de Sousa Sarmento. En 1827, el gobierno brasileño le otorgó a Sarmento una licencia para comerciar con esclavos y como corsario, ^{[ 4 ]} participando en la guerra irregular entre Brasil y su vecino, las Provincias Unidas de Buenos Aires (posteriormente Argentina). Sarmento reunió una tripulación multinacional de unos cuarenta hombres, en su mayoría brasileños, pero también de Galicia, el noroeste de España, Portugal y Francia. Benito de Soto fue contratado como segundo oficial. El Defensor de Pedro zarpó de Río de Janeiro el 22 de noviembre de 1827 y llegó a las costas de Elmina, en la Costa de Oro (actual Ghana), alrededor del  3 de enero de 1828. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 26 de enero, Sarmento desembarcó con unos ocho tripulantes, y un gallego llamado  Miguel Ferreira lideró un motín. No todos los tripulantes se unieron, y los rebeldes, que lograron su objetivo, obligaron a diez de los que se negaron a unirse a ellos a subir a un bote  salvavidas y a otros diez a permanecer a bordo para tripular el barco. Al parecer, aún no se habían embarcado esclavos, por lo que el Defensor de Pedro zarpó hacia el Atlántico Sur como un barco pirata. En ese momento, la tripulación estaba compuesta por veintitrés hombres. ^{[ 3 ]} No hay evidencia, ni en este ni en ningún otro momento,  de que la tripulación cambiara el nombre del barco a Burla Negra . ^{[ 2 ]}

Demostró ser uno de los piratas más sanguinarios de todos los tiempos, asesinando a las tripulaciones que caían en sus manos y hundiendo sus barcos. ^{[ 5 ]}

El episodio más infame en la carrera de De Soto ocurrió el 19 de febrero de 1828, cuando el Burla Negra se topó con el Morning Star en ruta de Ceilán a Inglaterra. Tras matar a algunos pasajeros y tripulantes con fuego de cañón, De Soto asesinó al capitán y se apoderó del barco. ^{[ 6 ]}

Muchos de los tripulantes capturados fueron asesinados, mientras que las pasajeras fueron violadas antes de que los hombres de De Soto las encerraran en la bodega con el resto de los supervivientes. ^{[ 6 ]} Cuando De Soto supo que los supervivientes habían sido encerrados y no asesinados, se enfureció y los hizo regresar para intentar encontrar el Morning Star, que se estaba hundiendo , para terminar el trabajo. No quería que ninguna evidencia de su culpabilidad en el ataque llegara a oídos del tribunal. Sin embargo, De Soto no pudo encontrar el Morning Star a la deriva . ^{[ 7 ] : 163} Mientras tanto, los supervivientes prisioneros habían logrado escapar e impedir que el Morning Star se hundiera. Un buque mercante que pasaba los rescató al día siguiente. ^{[ 6 ]}

Según Nicholas Fernandez, miembro de la tripulación del Burla Negra : «Unos días después de la captura y destrucción del barco inglés [ Morning Star ], nos topamos con un barco americano ricamente cargado (el Topaz ) que se dirigía de Calcuta a Boston, a cuya tripulación no se le mostró más piedad que a la del Morning Star. Habiendo cargado nuestro bergantín con una parte de la carga más valiosa, toda la tripulación (a excepción del capitán y tres marineros, que fueron llevados a bordo del bergantín) fue ejecutada, ¡y el barco fue incendiado! Y pocos días después, el capitán y dos de los tres marineros corrieron la misma suerte que sus compañeros. Ya nos habíamos familiarizado tanto con el derramamiento de sangre humana, por repetidas ocasiones, que los gritos y gemidos de las víctimas eran música para nuestros oídos. ¡Y la matanza de seres humanos se realizaba con la misma deliberación y despreocupación con la que un carnicero sacrificaría a uno de los animales de su rebaño!» ^{[ 8 ]}

En agosto de 1828, la noticia del asesinato de la tripulación del Topaz se extendió por los periódicos estadounidenses . "La siguiente es una lista de los oficiales y la tripulación del barco Topaz de Boston, que fue capturado por piratas, destruido y toda la tripulación asesinada. Martin Brewster, nacido en Kingston, Massachusetts, de 32 años, capitán; Arnold S. Manchester, de Little Compton, Rhode Island, de 30 años, primer oficial; Edward Smith, de Ipswich, Massachusetts, de 21 años, segundo oficial; John Barber (negro), de Nueva York, de 28 años, mayordomo; Samuel Gulliver (negro), de Nueva York, de 36 años, cocinero; T.J. Yates, de Boston, de 27 años; William S. Burton, ídem, de 40 años; Adam S. Huger, ídem, de 18 años; Israel Smith, ídem, de 18 años; John Drew, de Halifax, Nueva Escocia, de 24 años; William Appley, de Barnstable, de 19 años; Edward Keyser, de Filadelfia, de 34 años; Albert Richmond, de Dighton, de 24 años; Henry Williams, de Nueva York, de 23 años - todos marineros." ^{[ 9 ]}

De Soto zarpó entonces hacia La Coruña . En el camino se topó con un pequeño bergantín ; lo atacó y lo hundió, matando a toda la tripulación excepto a un hombre. De Soto obligó al marinero superviviente a dirigir el Burla Negra hacia La Coruña; al llegar al puerto, De Soto le voló la cabeza al hombre. ^{[ 7 ] : 163–164}

Los crímenes de De Soto le pasaron factura después de que el Burla Negra chocara contra un arrecife y naufragara frente a Cádiz . Él y sus hombres se dirigieron a Gibraltar , pero fueron reconocidos y llevados a juicio en Cádiz. De Soto fue ahorcado junto con el resto de su tripulación. ^{[ 6 ]} Cuando el verdugo descubrió que había colocado la soga a la altura incorrecta, De Soto se subió tranquilamente a su propio ataúd y, obedientemente, metió la cabeza en la soga. ^{[ 7 ] : 169}

Murió el 25 de enero de 1830. Sus últimas palabras fueron «Adeus todos» («Adiós a todos»). Su cabeza fue clavada en una pica como advertencia para los demás. ^{[ 6 ]}

• Pickering, David. "Piratas" . CollinsGem. HarperCollins Publishers, Nueva York, NY. págs. 96-97. 2006
• Michael Edward Ashton Ford, La caza del último gran pirata: Benito de Soto y el rapto de la Estrella de la Mañana , Pen and Sword History, 2020 ISBN 1526769336.

• "Benito de Soto" . Archivado del original el 18 de julio de 2011. Consultado el 27 de julio de 2005 .{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
• "El caso del Defensor de Pedro" . Archivado del original el 16 de diciembre de 2007. Consultado el 27 de julio de 2005 .{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
• B., A. (1830). A Narrative of the atrocities committed by the crew of the piratical berg "El Defensor de Pedro," with a brief account of the judgment and execution of the pirates.To which is prefixed the confession of the crew . Londres: Effingham Wilson . Recuperado el 20 de junio de 2021 .
• F. Pousada, Alfonso (2023). «Benito Soto, pirata: Línea de sangre para un sanguinario» . A Coruña: Cárcor. Consultado el 31 de enero de 2024.