Benjamín C. Marsh

Benjamin Clarke Marsh (1878–1952) fue un trabajador social , periodista y activista georgista que ayudó a impulsar el movimiento de planificación urbana en los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en Bulgaria de padres misioneros estadounidenses, Marsh aportó un fervor evangélico a las causas que defendía. Tras colaborar con organizaciones benéficas en Pensilvania, se trasladó a Nueva York y se involucró en la lucha contra la pobreza. El hacinamiento en lugares como el Lower East Side de Nueva York llevó a la Liga Nacional de Consumidores y a otros grupos a fundar el Comité sobre la Congestión de la Población en 1907; Marsh fue contratado como su primer secretario ejecutivo. Recorrió Europa para conocer la regulación de la vivienda en esos países, organizó exposiciones contra la congestión y pronunció numerosos discursos sobre el tema. En 1909, publicó el primer libro estadounidense dedicado exclusivamente a la planificación urbana: « Introducción a la planificación urbana: El desafío de la democracia y la ciudad estadounidense». El libro elogiaba a Frankfurt , Alemania, por su enfoque de la planificación y abogaba por la zonificación , los impuestos sobre la tierra y el control municipal de los terrenos sin urbanizar. Marsh creía que tales regulaciones evitarían la sobreconstrucción que asociaba con el desarrollo de barrios marginales . ^{[ 3 ]}

Hasta ese momento, la planificación urbana en Norteamérica se había centrado principalmente en la estética, como lo ejemplifica el movimiento City Beautiful . La mayoría de los planes urbanísticos de la época fueron elaborados por arquitectos y arquitectos paisajistas. Marsh contribuyó a la evolución de la planificación al incorporar con mayor fuerza consideraciones sociales. Su Comité sobre la Congestión de la Población se asoció con la Sociedad de Arte Municipal de la Ciudad de Nueva York en 1909 para presentar la primera exposición sobre planificación urbana jamás celebrada en los Estados Unidos. Como resultado de la atención que Marsh prestó al problema del hacinamiento, en 1910 las autoridades locales establecieron la Comisión Municipal sobre la Congestión de la Población, con Marsh como secretario. Su informe del año siguiente causó controversia por recomendar que se considerara un nuevo impuesto sobre la tierra, pero finalmente llevó a que Nueva York adoptara el primer plan de zonificación integral en los Estados Unidos.

Los enérgicos esfuerzos de Marsh también dieron frutos a nivel nacional. En 1909 organizó la primera reunión nacional sobre planificación, la Conferencia Nacional sobre Planificación Urbana y Congestión, celebrada en Washington, D.C., del 21 al 22 de mayo de 1909. ^{[ 4 ]} Muchos de los urbanistas más prominentes del país asistieron, y la conferencia fue un antecedente directo de la creación en 1917 del Instituto Americano de Planificación Urbana, ahora conocido como la Asociación Americana de Planificación . ^{[ 5 ]}

Aunque Marsh contribuyó al establecimiento de la planificación urbana moderna, su trayectoria se apartó de la de la profesión. Los empresarios consideraban radicales sus ideas sobre la tributación de la tierra, y su negativa a transigir llevó a otros defensores de la planificación a denunciarlo. Frederick Law Olmsted Jr. maniobró para controlar la agenda de la Conferencia Nacional. ^{[ 6 ]} Marginado, Marsh regresó a Bulgaria como corresponsal durante las Guerras Balcánicas en 1912 y permaneció allí dos años. ^{[ 7 ]} Tras regresar a Estados Unidos, dirigió el Consejo Nacional de Agricultores y en 1918 se convirtió en secretario ejecutivo de la Liga de Reconstrucción Popular (más tarde conocida como la Liga Antimonopolio), que abogaba en nombre de los sindicatos. En 1929, Marsh persuadió a su amigo John Dewey , también un georgista convencido , para que se convirtiera en su presidente. Por insistencia de Dewey, la organización pasó a llamarse Lobby Popular. ^{[ 8 ]} Marsh permaneció en el Lobby Popular hasta su muerte. Cuando se aprobó la Ley Federal de Regulación del Cabildeo en 1946, Marsh fue el primer lobista en registrarse ante el gobierno. ^{[ 9 ]}