Benjamín Church (médico)

Church nació en Newport , colonia de Rhode Island , hijo de Benjamin Church, comerciante de Boston y diácono de la iglesia de Hollis Street, oficiada por el reverendo Mather Byles . Su bisabuelo, ^{[ 2 ]} el coronel Benjamin Church , tuvo un papel destacado en la guerra contra los indios Narragansett y dirigió la fuerza que persiguió al rey Philip hasta su muerte el 12 de agosto de 1676. Church (el tercer Benjamin Church) era descendiente del Mayflower a través de su tatarabuela Elizabeth Warren Church, hija de Richard Warren, uno de los pasajeros del Mayflower . La hermana de Benjamin, Alice, se casó con el impresor de Boston John Fleeming . ^{[ 3 ]}

El tercer Benjamin asistió a la Boston Latin School y se graduó del Harvard College en 1754. Estudió medicina con Joseph Pynchon y posteriormente continuó sus estudios en Londres . Allí se casó con Hannah Hill de Ross, Herefordshire . De regreso a Boston, se forjó una reputación como médico talentoso y cirujano hábil. Church realizó cirugías de cataratas y también se le recuerda por tratar las dolencias oculares de John Adams. ^{[ 4 ]} En 1769, adquirió la propiedad de un esclavo llamado John Quamino, quien más tarde compró su libertad con las ganancias de un billete de lotería . ^{[ 5 ]}

Ante la creciente tensión entre las colonias y Gran Bretaña , Church apoyó con vehemencia la causa whig a través de sus escritos. Existen indicios de que, durante este periodo, fue considerado tanto un ferviente patriota como un simpatizante secreto de los tories . Examinó el cuerpo de Crispus Attucks y atendió a algunos de los heridos en la masacre de Boston del 5 de marzo de 1770. En 1773, pronunció el discurso anual del Día de la Masacre , « Para conmemorar la sangrienta tragedia del cinco de marzo de 1770» , que lo consagró como un orador de gran talla.

En 1774, Church fue elegido delegado del Congreso Provincial de Massachusetts y posteriormente miembro de su Comité de Seguridad , encargado de la preparación para un posible conflicto armado. Casi al mismo tiempo, el general Gage comenzó a recibir información detallada sobre las actividades del Congreso Provincial. El 21 de febrero de 1775, el Congreso Provincial designó a Church y a Joseph Warren como comité para realizar un inventario de los suministros médicos necesarios para el ejército y, el 7 de marzo, les asignó la suma de quinientas libras para la compra de dichos suministros.

El 8 de mayo de 1775, tras el inicio de la Guerra de Independencia , Church se convirtió en miembro de una junta examinadora de cirujanos para el ejército. Una resolución del 19 de junio ordenaba que "el Dr. Church, el Dr. Taylor y el Dr. Whiting formaran un comité para considerar el método apropiado para abastecer a los hospitales con cirujanos y que los mismos caballeros formaran un comité para proporcionar medicamentos y otros artículos necesarios para los hospitales". Como presidente de un subcomité del Comité de Seguridad, firmó un informe el 12 de mayo que recomendaba un sistema de obras defensivas en Prospect Hill y Bunker Hill . Sin embargo, sus colegas observaron que había insistido en entrar en Boston poco después de la Batalla de Lexington y Concord , y que, estando allí, se le vio reunido con el general británico Thomas Gage ; afirmó haber sido arrestado y posteriormente liberado.

En mayo, Church viajó a Filadelfia , Pensilvania , para consultar con el Congreso Continental sobre la defensa de la colonia de Massachusetts . El 27 de julio, dicho organismo autorizó la creación de un Departamento Médico del Ejército con un Director General y un Médico Jefe que estarían al frente tanto del Departamento Hospitalario del primer Hospital del Ejército como del primer cuartel general de cirujanos de regimiento (ubicado en la Casa Henry Vassall , Cambridge, Massachusetts). Mientras tanto, el 2 de julio, el general George Washington llegó a Cambridge para tomar el mando de las fuerzas coloniales, y Church formó parte del comité designado para recibirlo.

Church tuvo dificultades para administrar su departamento y a los cirujanos del regimiento. Una avalancha de quejas llegó al cuartel general del Ejército, y Washington se vio obligado a ordenar una investigación del Servicio Médico. En su defensa, Church se quejó de que sus rivales estaban celosos de su posición y, según se informó, solicitó permiso para abandonar el Ejército. Mientras tanto, ocurrió un incidente que lo llevó ante un consejo de guerra del Ejército el 4 de octubre de 1775.

En julio de 1775, Church envió una carta cifrada dirigida al mayor Cane, un oficial británico destinado en Boston, a través de una antigua amante. La carta fue interceptada por otro de los examantes de la mujer y enviada a Washington en septiembre. Cuando dos equipos de caballeros la descifraron, descubrieron que contenía un relato de las fuerzas estadounidenses frente a Boston, aunque sin revelaciones de gran importancia. Sin embargo, sí declaraba la lealtad de Church a la Corona y solicitaba instrucciones para continuar la correspondencia.

El asunto fue presentado ante un tribunal de investigación compuesto por oficiales generales, presidido por Washington, ante quienes Church admitió ser el autor de la carta, pero explicó que la había escrito con el objetivo de impresionar al enemigo con la fuerza y ​​la posición de las fuerzas coloniales para prevenir un ataque mientras el ejército continental aún carecía de municiones y con la esperanza de contribuir a poner fin a las hostilidades. El tribunal consideró que Church había mantenido correspondencia delictiva con el enemigo y recomendó que el asunto se remitiera al Congreso Continental para que tomara las medidas pertinentes. El informe de Washington al Presidente del Congreso decía:

Ahora tengo un deber doloroso pero necesario que cumplir con respecto al doctor Church, director del hospital. Hace aproximadamente una semana, el Sr. Ward, secretario de Providence, me envió a un tal Wainwood, habitante de Newport, con una carta dirigida al mayor Cane en Boston, escrita en caracteres ocultos, que, según dijo, una mujer a quien el doctor Church cuidaba le había dejado a Wainwood tiempo atrás. Ella había insistido en que Wainwood la llevara ante el capitán Wallace, el Sr. Dudley, el recaudador de impuestos, o George Rowe, a lo que él se negó. Ella le entregó la carta con instrucciones estrictas de que se la entregara a cualquiera de estos caballeros. Él, sospechando que se trataba de correspondencia inapropiada, guardó la carta y, después de un tiempo, la abrió, pero al no poder leerla, la dejó allí, donde permaneció hasta que recibió una carta oscura de la mujer, expresando su preocupación por la carta original. Entonces le comunicó todo el asunto al Sr. Ward, quien me envió los documentos. Detuve inmediatamente a la mujer, pero durante mucho tiempo se resistió a toda amenaza y persuasión para descubrir al autor. Finalmente, confesó y reveló su identidad: el doctor Church. Inmediatamente lo detuve a él y a todos sus documentos. En el primer interrogatorio, reconoció la carta sin dudarlo y dijo que iba dirigida a su hermano, etc. El ejército y el país están sumamente indignados.

Church estuvo brevemente encarcelado en una habitación de la Casa Henry Vassall en Cambridge, donde su nombre grabado aún se puede ver hoy. ^{[ 6 ]}

El Congreso Provincial de Massachusetts procesó a Church el 2 de noviembre. A pesar de una elocuente defensa, fue expulsado unánimemente de la Cámara debido a que se encontraron otros "documentos codificados" suyos durante el juicio, que el Congreso consideró prueba de su culpabilidad. ^{[ 7 ]} El Congreso Continental, el 17 de octubre de 1775, eligió a John Morgan "en lugar de" Church, y el 7 de noviembre aprobó la siguiente resolución:

Que el Doctor Church sea confinado en una cárcel segura de la Colonia de Connecticut , sin el uso de pluma, tinta ni papel, y que a nadie se le permita conversar con él excepto en presencia y a la vista de un magistrado de la ciudad o del sheriff del condado donde esté confinado, y en idioma inglés, hasta nuevas órdenes de este o de un futuro Congreso.

De acuerdo con esta resolución, Church fue confinado en Norwich, Connecticut . Tras enfermar, fue liberado de la cárcel en enero de 1776 y se le permitió moverse con relativa libertad bajo vigilancia. El 13 de mayo regresó a Massachusetts bajo fianza. Permaneció encarcelado hasta 1778 y fue mencionado en la Ley de Destierro de Massachusetts de ese año. Poco después zarpó de Boston, presumiblemente con destino a Martinica , pero nunca más se supo del barco en el que viajaba. ^{[ 8 ]}