Benjamín Delessert

Jules Paul Benjamin Delessert ^{[ 1 ]} (14 de febrero de 1773 – 1 de marzo de 1847) fue un banquero y naturalista francés de ascendencia suiza que se formó en la Universidad de Edimburgo . Fue miembro honorario de la Academia de Ciencias y muchas especies fueron nombradas a partir de sus vastas colecciones botánicas y de historia natural, formadas principalmente mediante la adquisición de colecciones ajenas. Contaba con varios empleados para la conservación y el estudio de sus colecciones de historia natural, además de colaborar con científicos como Augustin de Candolle . Su sobrino Adolphe François Delessert realizó extensas expediciones de recolección en Asia para él.

Benjamin nació en Lyon , hijo de Étienne Delessert (1735–1816), fundador de la primera compañía de seguros contra incendios y del primer banco de descuento en Francia. Sus antepasados ​​hugonotes se habían trasladado de Francia a Suiza en el siglo XVI debido a la persecución religiosa y habían regresado después de 1685. Su madre, Madeleine Delessert, de soltera Boy de la Tour, tenía interés en la botánica y poseía las Lettres elementaires sur la botanique (1781) de Rousseau . Una hermana de Benjamin, Marguerite, se inició en el mundo de las plantas a temprana edad y Rousseau quiso fomentar su educación. El primer herbario de Delessert fue uno que Rousseau había preparado para Marguerite. En 1784, el joven Benjamin y su hermano Jacques-Etienne (“Stephen”) fueron a estudiar a la Universidad de Edimburgo. Asistieron a las clases de John Walker (1731–1803) . Se relacionó con James Hutton (1726–1797), Adam Smith (1723–1790), James Watt (1736–1819) y Dugald Stewart (1753–1828). El geólogo suizo Jean Andre Deluc (1727–1817) fue intermediario en muchas de sus conexiones intelectuales. Estaban de viaje por Inglaterra cuando estalló la Revolución Francesa , pero Benjamin regresó rápidamente para unirse a la Guardia Nacional de París en 1789, convirtiéndose en oficial de artillería en 1793 tras su formación en Meulan. Participó en combates en Bélgica y los Países Bajos bajo el mando de Jean-Charles Pichegru . Un hermano mayor, que ayudaba a su padre a administrar el banco, falleció, lo que obligó a Benjamin a abandonar el ejército y ayudar a su padre. En 1795 asumió el cargo de director del banco, puesto que ocupó durante los siguientes cincuenta y dos años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Empresario, inició numerosas empresas comerciales, fundando la primera fábrica de algodón en Passy en 1801 y una fábrica de azúcar en 1802, donde Jean-Baptiste Quéruel desarrolló la producción industrial de azúcar a partir de la remolacha azucarera, por lo que fue nombrado barón del Imperio . El propio Napoleón visitó la refinería en 1812 y Delessert fue condecorado con la Legión de Honor. Fue diputado durante muchos años a partir de 1815 y defendió con vehemencia numerosas medidas humanitarias, en particular la supresión de la celda de aislamiento en los orfanatos, la abolición de la pena de muerte y la mejora del sistema penitenciario. Fue nombrado regente del Banco de Francia en 1802 y también fue miembro y fundador de numerosas sociedades académicas y filantrópicas. Comenzó a distribuir la sopa Rumford a los pobres de París. También fundó la Société Philanthropique , con el objetivo de proporcionar enfermería, maternidad, seguros, educación y tratamiento médico. En 1818 fundó junto con Jean-Conrad Hottinger la primera caja de ahorros de Francia, el Groupe Caisse d'Epargne , y mantuvo un gran interés en ella hasta su muerte en 1847. ^{[ 4 ]}

Benjamin se casó con su prima Laure Delessert (1772–1823) en 1807 y no tuvieron hijos. Su hermano François Marie Delessert (1780–1868) tuvo una hija, Caroline Delessert, quien se casó con el barón Jean-Henri Hottinguer en 1858. Un bulevar en el distrito XVI y una calle en el distrito X llevan el nombre de Delessert. Murió en París y se celebró un funeral sencillo según su deseo, sin discursos ni ceremonia. El dinero ahorrado se donó a los pobres de París. ^{[ 4 ]} Está enterrado en la Rue Lekain.

Delessert se convirtió en un ferviente coleccionista de historia natural. Tenía un gran interés en la botánica y la conquiliología . Tras la muerte de su esposa, Delessert puso las colecciones a disposición de botánicos de toda Europa para que las visitaran en el Hôtel Delessert . Su hermano Etienne había fundado un herbario en 1788, al que añadió el herbario de Burman en 1810, el herbario de Luis-Guillaume Lemonnier (1717-1799) en 1803, el herbario de Ventenat en 1809 y la colección de Palisot de Beauvois en 1820. Designó a Achille Richard (1794-1852) y, en 1820, a Antoine Guillemin (1796-1842) para gestionar y estudiar estas colecciones. Richard se marchó en 1827 al Museo de Historia Natural de París, pero continuó ayudando a Delessert. También hizo que Antonine Lasegue administrara su biblioteca en 1830. En 1845, su biblioteca botánica contenía 30.000 volúmenes, de los cuales publicó un catálogo Musée botanique de M. Delessert (1845). ^{[ 5 ]} También escribió Des avantages de la caisse d'épargne et de prévoyance (1835), Mémoire sur un projet de bibliothèque royale (1836), Le Guide de bonheur (1839) y Recueil de coquilles décrites par Lamarck (1841-1842). ^{[ 6 ]} Sus principales colaboradores botánicos fueron Augustin Pyramus de Candolle y Pedro Cláudio Dinamarquez Clausen . ^{[ 7 ]} Fue homenajeado en 1813, cuando el botánico Jean Vincent Félix Lamouroux publicó Delesseria , que es un género de algas rojas perteneciente a la familia Delesseriaceae . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Samuel Perrottet y su sobrino Adolphe Delessert recolectaron especímenes para él desde 1834 en la India. ^{[ 4 ]}

Su colección de moluscos creció con las adquisiciones de Dufresne (1833), Lamarck (1840) y Feissier (1842), llegando a contar con casi 150 000 ejemplares. Esta colección fue gestionada por Jean Charles Chenu (1808-1879). También coleccionó obras de arte de maestros europeos. En su testamento, legó sus colecciones a sus hermanos François y Gabriel, solicitándoles que las conservaran y permitieran su uso para la ciencia. Su biblioteca botánica finalmente pasó a formar parte del Institut de France . ^{[ 4 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Delessert, Jules Paul Benjamin ". Encyclopædia Britannica . Vol. 7 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 953–954 .     

• Historia familiar
• Encrucijada de la Ilustración 1685-1850: una exploración de la educación, la ciencia y la industria en la red de Delessert . Tesis. J. Marc MacDonald, 2015. Universidad de Saskatchewan.