Benjamín Elton Cox

Benjamin Elton Cox (19 de junio de 1931 – 12 de junio de 2011) fue un activista del movimiento por los derechos civiles y predicador estadounidense. Cox participó en la protesta Freedom Riders de 1961 y fue entrevistado en la película de 2010 del mismo nombre . ^[1]

Cox era oriundo de Whiteville, Tennessee . ^[2] Era un predicador popular en la zona y recibió el nombre de "Beltin' Elton" durante el curso de sus viajes por la libertad. ^[3]

Cox fue el séptimo de los dieciséis hijos que tuvieron sus padres. Más tarde, a los cinco años, Cox se mudó a Kankakee, Illinois . ^[3]

No completó la escuela secundaria, sino que trabajó durante 18 meses limpiando zapatos para mantener económicamente a su familia. Más tarde, en 1950, pudo obtener su diploma de la Joliet Township High School a la edad de veinte años. Más tarde asistió al Livingstone College , una institución AME Zion en la ciudad de Salisbury, Carolina del Norte . Completó su tiempo en Livingstone College en 1954 después de obtener una especialización en sociología y una especialización menor en historia. ^[2] Después de su tiempo en Livingstone College, estudió una licenciatura en teología en Howard y pasó un año como estudiante visitante en un seminario en Cambridge, Massachusetts . ^[3]

Después de su ordenación en 1958, se convirtió en pastor de la Iglesia Congregacional Pilgrim en High Point, Carolina del Norte . ^[3]

Cox se ganó rápidamente la reputación de ser un firme defensor del movimiento por los derechos civiles . Inició iniciativas de desegregación en las escuelas locales, se desempeñó como asesor del Consejo de Jóvenes de la NAACP y participó como observador del Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses . ^[3]

Después de las sentadas de Greensboro en febrero de 1960, alentó a los estudiantes locales a participar en sus propias sentadas, con la condición de que se mantuvieran no violentas. ^[3]

Las opiniones de Cox sobre la no violencia eran muy firmes. Pronto llamó la atención de los líderes nacionales de la NAACP , entre ellos James Farmer , quien contrató a Cox para que lo ayudara a presionar al sur. ^[3]

Poco después de que Farmer contratara a Cox, este se convirtió en director ejecutivo de CORE . Cox pronto recibió una llamada de Farmer, queriendo saber si Cox estaría dispuesto a unirse a los Viajes por la Libertad debido a su experiencia como ministro ordenado. Cox aceptó y se presentó en Washington con ropa formal, en caso de que alguien estuviera cuestionando si los Viajes carecían de guía divina. ^[3]

Cox fue uno de los dos ministros ordenados, el otro era J. Metz Rollins de Nashville . Rollins pronto tuvo que retirarse, dejando a Cox como el único predicador y a John Lewis como el único representante del Movimiento Estudiantil de Nashville . ^[3]

Para acompañar los esfuerzos de los secretarios de campo de CORE, Cox viajó por todo el Sur durante la primavera y el verano de 1960. Cox difundió el evangelio de la no violencia entre los estudiantes. Muchos activistas estudiantiles aceptaron el mensaje. A pesar de los numerosos casos de supremacistas blancos que provocaron la violencia, las sentadas continuaron sin que se produjera una guerra racial violenta, como muchos habían predicho que ocurriría. ^[3]

En el verano de 1961, participó en la CORE Freedom Ride desde Missouri hasta Louisiana del 8 al 15 de julio de 1961. Defendió sus acciones en la Freedom Ride afirmando en la película Freedom Riders : "Si hombres como el gobernador Patterson [de Alabama] y el gobernador Barnett de Mississippi... cumplieran con el buen juramento de su cargo, entonces la gente podría viajar por este país. Entonces la gente de Tel Aviv , Moscú y Londres no tomaría su periódico para desayunar y se daría cuenta de que Estados Unidos no está a la altura del sueño de libertad y justicia para todos ". ^[4]

En diciembre de 1961, Cox fue arrestado en Baton Rouge, Luisiana , y condenado por alterar el orden público . La condena fue apelada y confirmada por la Corte Suprema de Luisiana, pero fue revocada por la Corte Suprema en el caso Cox v. Louisiana . La Corte Suprema sostuvo que el gobierno estatal no puede emplear estatutos de "alteración del orden público" contra manifestantes que participen en manifestaciones pacíficas que puedan incitar a la violencia.

Cox fue arrestado diecisiete veces en el transcurso de unas pocas décadas. ^[4]

Antes de jubilarse, se desempeñó como ministro de la Iglesia Congregacional Pilgrim en High Point, Carolina del Norte . Más tarde trabajó como capellán en el Hospital de Veteranos en Urbana, Illinois , y finalmente, como consejero de escuela secundaria en Jackson, Tennessee . ^[4]