Benjamín F. Lewis

Benjamin Franklin Lewis (2 de diciembre de 1909 - 28 de febrero de 1963) fue un político estadounidense que se desempeñó como concejal del distrito 24 de Chicago desde 1958 hasta que fue asesinado en su oficina de distrito en 1963. El caso sigue sin resolverse.

Lewis era oriundo de Georgia , pero residía en Chicago desde hacía mucho tiempo. Fue el primer líder político negro de un distrito que hasta entonces había estado dominado por judíos. Era conocido por su estilo extravagante y su ingenio agudo; llevaba una vida lujosa y se le consideraba un futuro líder de la comunidad negra de Chicago. Existen muchos posibles sospechosos de su asesinato, dado que el panorama político de Chicago era notoriamente corrupto en aquella época. ^{[ 1 ]}

Décadas después de su muerte, Lewis fue recordado con cariño en su barrio por su servicio a la comunidad, y en 1993 el Ayuntamiento designó un tramo de Pulaski Road como "Benjamin F. Lewis Road" en su honor.

Benjamin Franklin Lewis nació en Macon, Georgia , el 2 de diciembre de 1909, ^{[ 2 ]} y se mudó al lado oeste de Chicago con su familia cuando era niño, asistiendo a Crane High School y Crane Junior College. ^{[ 3 ]} Trabajó para el Servicio de Desempleo de los Estados Unidos como empleado desde 1938 hasta 1941 y sirvió como segundo teniente en la Segunda Guerra Mundial , mudándose al distrito 24 después de la guerra. ^{[ 3 ]} Trabajó como conductor de autobús para la Autoridad de Tránsito de Chicago antes de renunciar a ese trabajo en 1955. ^{[ 4 ]} Se convirtió en capitán de distrito en 1952, el primer afroamericano en ocupar ese cargo en el distrito 24. ^{[ 3 ]}

El distrito 24 de Chicago abarcaba la zona comunitaria de North Lawndale , conocida localmente como "Lawndale", que fue un bastión judío ruso hasta la década de 1950, después de la cual se convirtió en predominantemente negra. ^{[ 5 ]} A pesar de la huida judía en la década de 1950, los blancos continuaron controlando el distrito y lucharon por mantener ese control; ^{[ 3 ]} esto era común en el lado oeste de Chicago, donde dichos distritos eran conocidos como "distritos de plantación", en contraste con el lado sur que tenía representación política negra desde hacía décadas. ^{[ 6 ]}

Lewis trabajaba como inspector de vivienda de la ciudad ^{[ 3 ]} cuando fue elegido concejal del distrito 24 para reemplazar a Sidney D. Deutsch, quien había sido nombrado tesorero de la ciudad y dejó el cargo el 24 de septiembre de 1957. ^{[ 7 ]} Lewis derrotó al abogado Arthur N. Hamilton, quien posteriormente solicitó al tribunal del condado que anulara la elección y declarara a Hamilton concejal o que celebrara una nueva elección, alegando irregularidades tales como mala conducta del juez electoral y soborno de votantes. ^{[ 8 ]} El juez Carl H. Smith desestimó la demanda el 6 de junio, al considerar que la queja era insuficiente, ^{[ 9 ]} y Lewis asumió el cargo el 8 de abril de 1958. ^{[ 7 ]} Durante su mandato, generó controversia al referir clientes a su propio negocio de seguros a pesar de recibir $50 al mes y el cinco por ciento de las comisiones por referir clientes al agente de seguros Arthur X. Elrod, Inc. ^{[ 3 ]} Llegó a un acuerdo con Elrod, Inc. en julio de 1962 en el que prometió no referir clientes de Elrod, Inc. a su propio negocio mientras el contrato estuviera vigente. ^{[ 3 ]} Arthur X. Elrod había sido el miembro del comité del distrito antes de 1960. ^{[ 10 ]}

Lewis fue el primer concejal negro del distrito 24. ^{[ 10 ]} A menudo hacía comentarios despectivos hacia líderes negros del South Side como William L. Dawson . Expresó indiferencia cuando se le preguntó cuál era su postura sobre un intento fallido de Dawson y otros de reemplazar al concejal del distrito 5, Leon Despres, con un hombre negro: "Me mantengo firme en Kedzie y Roosevelt en mi distrito". ^{[ 3 ]} Era llamativo y le gustaba que lo llamaran "Gran Gato", ^{[ 4 ]} y también era conocido como el "Duque de Dixieland". ^{[ 11 ]} Tuvo varias amantes, tomó vacaciones en Acapulco , poseía muchas propiedades inmobiliarias, ^{[ 10 ]} y era conocido por su llamativo vestuario que consistía casi en su totalidad en trajes que costaban al menos $200, a pesar de tener un salario anual de $8,000. ^{[ 3 ]} También era conocido por su ingenio rápido, aunque hablaba en voz baja durante los asuntos del consejo y rara vez pronunciaba un discurso. ^{[ 3 ]} El poder real en el distrito lo ostentaba Irwin Horowitz durante su mandato. Horowitz era un administrador de bienes raíces que vivía en Gold Coast. ^{[ 10 ]}

El presidente Franklin D. Roosevelt había calificado al distrito 24 como "el mejor distrito demócrata del país", y mantuvo esa reputación durante la época de Lewis. ^{[ 10 ]} Lewis era un ferviente defensor de la maquinaria demócrata y fue seleccionado por Richard J. Daley para convertirse en miembro del comité del distrito 24 tras la muerte de Deutsch en octubre de 1961. Al comienzo de su mandato, 37 de los 58 distritos electorales del distrito tenían capitanes de distrito blancos, pero Lewis los reemplazó gradualmente por capitanes negros; cuando los capitanes blancos se quejaron, Lewis les sugirió que acudieran a sus respectivos miembros del comité de distrito para obtener cargos de clientelismo. En el momento de su asesinato, había expresado su intención de reemplazar al enfermo Thomas J. O'Brien como congresista que representaba al 6.º distrito congresional de Illinois , y se esperaba que reemplazara a Dawson como el principal líder político negro en Chicago. ^{[ 3 ]}

Lewis es el último político asesinado en Chicago hasta 2019. ^{[ 4 ] [ 14 ]} Según el historiador Richard Lindberg, el asesinato "culminó una abierta anarquía en la ciudad con respecto a sus políticos que [había] estado ocurriendo... desde la época de Al Capone ". ^{[ 4 ]}

Lewis también es recordado por sus contribuciones a la comunidad. El concejal del distrito 24, Jesse Miller, en 1993, señaló que "incluso hoy, Ben Lewis es considerado un pilar de la comunidad que fue pionero en convertir el distrito 24 en un distrito independiente de la ciudad" ^{[ 11 ]} y solicitó con éxito ^{[ 4 ]} al Ayuntamiento que designara Pulaski Road entre Harrison Street y Cermak Road como "Benjamin F. Lewis Road". ^{[ 11 ]}

• Lista de concejales de Chicago desde 1923
• Lista de asesinatos sin resolver (1900–1979)

• Fremon, David K. (1988). Chicago Politics Ward by Ward . Bloomington, Indiana e Indianápolis, Indiana: Indiana University Press. ISBN 0-253-31344-9.
• Waldron, Lamar ; Hartmann, Thom (2008). Legado del secreto: La larga sombra del asesinato de JFK . Berkeley, California: Counterpoint. ISBN 978-1-58243-422-3.