Benjamin Franklin King Jr.

Benjamin Franklin King Jr. (1857–1894) fue un humorista y poeta estadounidense cuya obra, publicada bajo los nombres de Ben King o el seudónimo de Bow Hackley, alcanzó notoriedad en vida y posteriormente. ^{[ 1 ]}

King nació en St. Joseph, Michigan , el 17 de marzo de 1857, y según una breve biografía de Opie Read , de niño se le consideraba un niño prodigio del piano; en su vida adulta, muchos lo consideraron un fracaso por su falta de instinto para los negocios. Pero como «poeta, satírico sutil y humorista de primer nivel, alcanzó notoriedad» en su corta vida gracias a una serie de poemas publicados en periódicos.

King se presentaba como "Ben King, el dulce cantante de St. Joe" y saltó a la fama por primera vez gracias a un concierto ofrecido durante la Exposición Mundial Colombina . Tras ser presentado al Club de Prensa de Chicago , Read lo contrató rápidamente e invitó a King a realizar una gira con él, recitando su poesía con acompañamiento de piano. ^{[ 2 ]}

King murió de una enfermedad no revelada mientras estaba de gira dando conferencias en Bowling Green, Kentucky , el 8 de abril de 1894. ^{[ 3 ]} Como se había convertido en uno de los favoritos del Press Club de Chicago , esa organización publicó una colección póstuma de sus obras titulada Ben King's Verse en 1894, comparándolo con Thomas Hood , un humorista y poeta inglés entonces famoso. ^{[ 1 ]} Durante el siguiente cuarto de siglo, se dice que el libro superó en ventas a cualquier otro volumen de versos ^{[ 2 ]} en Michigan.

King fue enterrado en el cementerio de St. Joseph City, Michigan. Un monumento erigido posteriormente en Lake Bluff Park, condado de Berrien, Michigan, en 1924, presenta un busto de bronce de King creado por el escultor de Chicago Leonard Crunelle. ^{[ 4 ]} En la base de granito del monumento se encuentran versos de su poema "The River St. Joe ": ^{[ 5 ]}

Donde el abejorro sorbe y el trébol está en flor, y el céfiro llega cargado de perfume de melocotón. Donde el cardo se detiene en busca de la rosa y el mirto y la madreselva y la hiedra silvestre crecen; ¡Oh, dame el lugar que una vez conocí junto al plácido viejo río San José!       

Se casó el 27 de noviembre de 1883 con Aseneth Belle Latham, de St. Joseph, Michigan, y la pareja tuvo dos hijos, Bennett Latham King y Spencer P. King, de nueve y cinco años respectivamente, al momento de su muerte. ^{[ 1 ]}

• Obras de o sobre Benjamin Franklin King Jr. en el Archivo de Internet
• Obras de Benjamin Franklin King Jr. en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Entrada en el índice de Ben King en Poets' Corner