Misterios de Benjamin January

La serie de misterios de Benjamin January es una colección de novelas históricas de misterio escritas por Barbara Hambly . La serie lleva el nombre del personaje principal, un cirujano, pianista, profesor y detective aficionado afroamericano .

Los libros están ambientados en Nueva Orleans y sus alrededores durante las décadas de 1830 y 1840, y se centran principalmente en la comunidad negra libre que existía en ese momento y lugar. El primer libro, A Free Man of Color, se publicó en 1997, y la serie aún continúa. Los primeros ocho libros de la serie fueron publicados por Bantam Press , los diez siguientes por Severn House Publishers . El segundo libro de la serie, Fever Season , fue nombrado Libro de Misterio Notable de 1998 por el New York Times. ^{[ 1 ]} Siete libros de la serie ( Fever Season , ^{[ 2 ]} Dead Water , ^{[ 3 ]} The Shirt on His Back , ^{[ 4 ]} Ran Away , ^{[ 5 ]} Good Man Friday , ^{[ 6 ]} Crimson Angel , ^{[ 7 ]} y Drinking Gourd ^{[ 8 ]} ) han recibido reseñas destacadas de Publishers Weekly .

Benjamín Enero

Antiguo esclavo , fue liberado de niño por el amante de su madre adoptiva . Se formó como cirujano en París , pero se dedica principalmente a tocar el piano y a la enseñanza. Es muy alto y de tez muy oscura, lo que supone un importante obstáculo para su carrera médica en la Nueva Orleans anterior a la Guerra Civil . Vivió en Francia durante muchos años, pero regresó a Nueva Orleans cuando su primera esposa, Ayasha, una mujer argelina, falleció de cólera.

Rosa Vitrac

Hija mestiza de una mujer que se había convertido en una persona de clase alta , su madre la había criado para que también lo fuera. Pero Rose estaba más interesada en el aprendizaje, especialmente en las ciencias naturales, y finalmente logró obtener una educación y establecerse como maestra para ayudar a otras jóvenes de color libres. Es muy amiga de Benjamin y Hannibal, y finalmente se casa con Benjamin.

Hannibal Sefton

Amigo y compañero músico de Benjamin ( violinista ). Es angloirlandés, se educó en Oxford y toca un violín de cien guineas ("Graveyard Dust"). En Muerto y enterrado , se revela que el nombre de nacimiento de Hannibal es Alexander Stuart, y que podría, si quisiera, reclamar la propiedad de Foxford como vizconde (o lord, ambos títulos aparecen en el libro) Foxford, título que actualmente pertenece a su hijo, Germanicus ("Gerry") Stuart, lord Foxford. Alec (Hannibal) fingió su muerte en París y se mudó a Nueva Orleans, afirmando que su esposa, Philippa, sería "mejor administradora del priorato de Foxford que un violinista adicto al opio". Desde que fingió su muerte, Hannibal ha vivido en la pobreza. Tiene tuberculosis y es adicto al alcohol y al láudano , aunque finalmente logra superar ambos hábitos. Hannibal es una de las pocas personas blancas dispuestas a socializar con personas de color. La sociedad blanca formal de los estadounidenses está más segregada que la de los criollos franceses.

Dominique "Minou" Janvier

Dominique es la hermanastra mestiza menor de Benjamin, hija de su madre y su protector blanco. Es la esposa de Henri, un adinerado caballero blanco con quien tiene una hija, Charmian.

Olympe "Olympia Snakebones" Corbier

La hermana menor de Benjamin (mayor que Dominique). Es una practicante de vudú muy conocida en la localidad , además de esposa y madre. Tanto ella como Benjamin fueron engendrados por un esclavo antes de que su madre se convirtiera en una persona privilegiada . Fue liberada al mismo tiempo que su madre y su hermano. Sus hijas mayores, ZiZi-Marie y Gabrielle, también son personajes recurrentes.

Livia Janvier Levesque

Madre de Benjamín, Olympe y Dominique. Antiguamente usufructuaria , ahora es propietaria de una pequeña finca. Es mestiza y muy preocupada por su estatus social. Nació esclava. Su protector, también usufructuario , pagó por su libertad y la de sus hijos.

Teniente Abishag Shaw

Un policía blanco, originario de Kentucky, mucho más inteligente y culto de lo que aparenta. A diferencia de muchos otros policías, Shaw se interesa por la verdadera justicia y a menudo se ha mostrado comprensivo con las preocupaciones de Benjamin. No parece apoyar la esclavitud, aunque respeta las normas de convivencia entre blancos y negros, al menos en público.

Henri Vielllar

El protector de Dominique y padre de sus dos hijos: Charles-Henri (fallecido) y Charmian.

Chloe Viellard (de soltera St. Chinian)

La prometida de Henri, más tarde su esposa; una joven heredera que controla sus propios bienes. A Chloe le cae bien Dominique y acepta su lugar junto a Henri, sintiendo que ambas tienen un papel importante en su vida.

Augusto Mayerling

La maestra de esgrima, presentada en el primer libro, es una mujer que se hace pasar por hombre. Se casa con Madeleine (Dubonnet) Trepagier al final del libro "por el rito protestante ".

Madeleine (Dubonnet) Trepagier Mayerling

Antigua alumna de Benjamin, maltratada por su difunto esposo, Arnaud Trepagier. Se casa con Augustus Mayerling al final del primer libro. Ambos personajes reaparecen a lo largo de la serie.

La serie de misterios de Benjamin January consta de diecinueve novelas y cinco relatos cortos hasta la fecha.

Un hombre libre de color

Recién llegado a Nueva Orleans tras pasar la mayor parte de su vida adulta en París, Benjamin es acusado del asesinato de una mujer de la alta sociedad llamada Angelique, ya que es la última persona que la vio con vida. Benjamin lucha por encontrar al verdadero asesino antes de ser encarcelado y ejecutado. También intenta ayudar a la viuda del antiguo protector de Angelique, una mujer blanca que podría haber tenido sus propios motivos para desear la muerte de Angelique.

Temporada de fiebre

Durante una epidemia de cólera y fiebre amarilla , Benjamin se enfrenta a Cora, una esclava fugitiva buscada por envenenar a su amo, Otis Redfern. También conoce a Rose, la directora de una escuela para niñas de color libres, cuando ayuda a tratar a varias alumnas con fiebre amarilla. El secuestro de personas negras libres para venderlas como esclavas constituye una subtrama importante de la novela. Delphine LaLaurie es fundamental para el clímax de la historia.

Polvo de cementerio

La hermana de Benjamín, Olympe, es acusada de asesinato y Benjamín debe encontrar al verdadero culpable para evitar su ejecución. Su condición de practicante de vudú se utiliza en su contra para levantar sospechas, y el vudú juega un papel importante en el misterio. Marie Laveau es un personaje secundario importante.

Vendido río abajo

El terrateniente blanco que antes era dueño de Benjamin y su familia le pide a Benjamin que averigüe el origen de una serie de incidentes violentos en su plantación. Benjamin acepta, pero debe infiltrarse como esclavo, llevando consigo a Hannibal para que sea su amo. El engaño pone a Benjamin en grave peligro, además de traerle a la memoria recuerdos desagradables de su infancia como esclavo.

Morir por un beso

Una compañía de ópera, compuesta mayoritariamente por italianos, llega a Nueva Orleans. Benjamin y Hannibal son contratados para tocar en la orquesta. Sin embargo, tras el ataque al director y a varios miembros de la compañía, Benjamin investiga la causa, que sospecha que está relacionada con un intento de censurar la producción de una versión operística de Otelo , debido al resentimiento racista por el romance central entre un hombre blanco y una mujer. En una subtrama, Dominique descubre que está embarazada y se debate entre tener al niño o no. El contrabando de esclavos desde Cuba y África a Estados Unidos, a pesar de la Ley de 1808 que prohibía la importación de esclavos , es otro hilo argumental importante.

Tumba mojada

La anciana ex amante de un pirata muere en circunstancias misteriosas. Benjamin y Rose se ven envueltos en la trama de otra persona, huyendo por los pantanos y marismas. Eventos históricos relacionados con piratas, como Jean Lafitte , son relevantes para la trama, al igual que rebeliones de esclavos, la lepra y los huracanes. Henri y Chloe se casan, poniendo en peligro la relación de Henri y Dominique. Benjamin y Rose se casan al final del libro.

Días de Muertos

En Ciudad de México, Hannibal ha sido acusado de envenenar al hijo de un prominente terrateniente local. Benjamín y Rose, a petición suya, llegan para encontrar al verdadero asesino en medio de una compleja red de relaciones y sospechosos, y para rescatar a Hannibal tanto de la ejecución como del cautiverio de un rico demente. Santa Anna tiene un papel secundario en la trama.

Aguas muertas

Se ha malversado una gran cantidad de dinero del banco donde Benjamin y Rose guardan sus ahorros. Para evitar la quiebra del banco y, por lo tanto, salvar la escuela de Rose para niñas de color, Benjamin, Rose y Hannibal siguen al malversador en un barco de vapor para recuperar el dinero robado. El asesinato del malversador complica enormemente la situación. El Ferrocarril Subterráneo aparece por primera vez en la serie, y Benjamin acepta unirse, ofreciendo su casa como refugio. Este hecho servirá como trasfondo en muchas de las novelas posteriores. Jefferson Davis , futuro presidente de la Confederación, participa como uno de los pasajeros del barco de vapor.

Muertos y enterrados

En el funeral de un amigo, Benjamin descubre otro cuerpo en el ataúd: el de un hombre blanco que Hannibal reconoce. El pasado de Hannibal, que ha mantenido en secreto durante mucho tiempo, resulta relevante para el misterio. El tema de hacerse pasar por blanco juega un papel importante en la novela.

La camisa que lleva puesta

El hermano menor del teniente Shaw fue asesinado mientras trabajaba en una compañía de comercio de pieles en las Montañas Rocosas. Shaw, Benjamin y un Hannibal recién rehabilitado viajan a un punto de encuentro comercial para encontrar al asesino. Al final del libro, Rose da a luz al primer hijo de Benjamin, John.

Huyó

Un exembajador turco se muda a Nueva Orleans, pero se convierte en el principal sospechoso cuando dos de sus concubinas son asesinadas. Casi la mitad del libro transcurre en un flashback a París, 1827, donde Benjamin había conocido al turco. La relación de Benjamin con su primera esposa, Ayasha, se describe con mayor detalle.

Buen hombre el viernes

Un amigo de Chloe y Henri Viellard desaparece mientras viajaban por Washington D.C. Chloe, Henri, Dominique y Benjamin van a la capital para investigar, viéndose envueltos en subtramas relacionadas con los inicios del béisbol, secuestradores de esclavos, códigos matemáticos y Edgar Allan Poe .

Ángel carmesí

El hermanastro blanco de Rose es asesinado en un complot para recuperar el tesoro perdido de la familia Vitrac (así como los secretos ocultos junto al dinero) de su antigua plantación de azúcar en Haití. Tras un atentado contra la vida de Rose, ella y Benjamin se refugian en el campo del sur de Luisiana. Cuando los asesinos los persiguen hasta allí, Rose, Benjamin y Hannibal se dirigen a Cuba para investigar antes de llegar finalmente a Haití.

Calabaza para beber

Benjamin y Hannibal consiguen trabajos de verano en un espectáculo ambulante de juglares , lo que los lleva a Vicksburg , Mississippi. Allí, los contactos de Benjamin en el Ferrocarril Subterráneo solicitan su ayuda como médico y detective. Un importante organizador ha sido acusado de asesinato, y Benjamin debe demostrar su inocencia sin revelar los secretos del Ferrocarril Subterráneo.

Asesinato en julio

Cuando un inglés aparece muerto en Nueva Orleans, el cónsul británico —quien conoció a Benjamin durante su visita a Washington, D.C.— le ofrece una recompensa por resolver el caso. Al principio, Benjamin se muestra reacio a involucrarse, pero a medida que la situación se complica, se da cuenta de que este asesinato está relacionado con otro que investigó en París en 1832, durante la Rebelión de Junio . La novela alterna entre ambos periodos, lo que permite que Ayasha y otros personajes de «Ran Away» reaparezcan. Se revela que Hannibal tiene información sobre ambos casos.

Pantano frío

Veryl St-Chinian, un anciano amigo de Benjamin y Rose, se ha comprometido con una exprostituta analfabeta de dieciocho años. La acaudalada familia St-Chinian se indigna ante la inminente boda, sobre todo porque otorgaría a la novia el control financiero de las vastas propiedades familiares. Cuando la doncella de la novia es asesinada, posiblemente en un atentado contra la vida de la novia, Benjamin decide investigar. La situación se complica al descubrirse que la novia posee los documentos de una antigua deuda contraída con Simon Fourchet, el antiguo amo de Benjamin, lo que significa que Ben, su madre, sus hermanos y sus hijos podrían seguir siendo legalmente esclavos.

La serie, que comienza con "Un hombre libre de color" , sigue a Benjamin January, un brillante cirujano y músico de color, libre y con una sólida formación clásica, que vive en Nueva Orleans durante la Belle Époque de la década de 1830, cuando Nueva Orleans contaba con una próspera y numerosa vida social entre la población libre de color . January nació esclavo, pero fue liberado siendo niño y recibió una excelente educación; domina varios idiomas clásicos y modernos y posee un profundo conocimiento de las artes y el saber clásicos occidentales. Aunque se formó como cirujano en París, ha regresado a Luisiana para escapar del recuerdo de su difunta esposa parisina. Debido a su tez muy oscura, no encuentra trabajo como cirujano en Luisiana. En cambio, se gana la vida modestamente como músico.

Cada título es una entretenida novela de misterio con una trama compleja y personajes bien desarrollados, y cada una explora diversos aspectos de la sociedad criolla . Sin embargo, la mayoría tiende a enfatizar algún elemento particular de la vida en Luisiana antes de la Guerra Civil, como la religión vudú ( Graveyard Dust ), la ópera y la música ( Die Upon a Kiss ), las epidemias anuales de fiebre amarilla y malaria ( Fever Season ), el miedo al mestizaje ( Dead and Buried ) o la dureza de la producción comercial de azúcar ( Sold Down the River ).

Los temas principales que recorren toda la serie son: 1) el choque cultural entre los angloamericanos protestantes de habla inglesa en auge, por un lado, y los criollos católicos de habla francesa en declive, por otro; 2) la extrema importancia que la sociedad criolla le da al color de piel de una persona (algo bastante ajeno a los lectores modernos); 3) la amargura de January ante las múltiples formas de injusticia racial que observa; 4) la compleja política sexual, en parte basada en la raza, de la sociedad colonial francesa; y 5) los constantes intentos de January por equilibrar la perspectiva africana, primitiva, abierta y franca, adquirida en su infancia, con la visión del mundo europea, más comedida y racional, que ahora posee. Este último tema se presenta con mayor frecuencia en relación con la música, la espiritualidad y el respeto por la ley y las costumbres sociales.