Benjamín LaGuer

Benjamin LaGuer (1 de mayo de 1963 - 4 de noviembre de 2020) ^{[ 1 ]} fue un estadounidense condenado a cadena perpetua en Massachusetts por violación. No reconoció el delito por el que fue condenado, alegando inocencia. Su caso cobró notoriedad a finales de la década de 1980 cuando un reportaje de John King reveló que un miembro del jurado afirmó que otros miembros del jurado, compuesto exclusivamente por hombres blancos, profirieron insultos racistas antes y durante las deliberaciones. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su caso se convirtió en un punto álgido en la contienda por la gobernación de Massachusetts en 2006 cuando se reveló que Deval Patrick , el candidato demócrata , había mantenido correspondencia con el recluso y lo había apoyado durante varios años. Murió en un hospital penitenciario de Massachusetts a los 57 años a causa de una enfermedad hepática.

LaGuer nació en el Bronx , Nueva York , y creció en Nueva York y Puerto Rico hasta los 15 años, cuando se mudó a Leominster, Massachusetts, para vivir con su media hermana, hija de su padre de un matrimonio anterior. Asistió a la escuela secundaria en Leominster antes de abandonarla a finales de 1980 para unirse al Ejército, donde prestó servicio en Alemania . Tras ser dado de baja del Ejército, regresó a Leominster en junio de 1983. La mañana del 13 de julio de 1983, la policía fue llamada al apartamento de su vecino, donde encontraron a una mujer de 59 años atada y golpeada. Rápidamente se determinó que se trataba de un caso de violación. Dos días después, el 15 de julio de 1983, LaGuer fue acusado del crimen. Proclamó su inocencia, pero fue declarado culpable en el Tribunal Superior de Worcester en enero siguiente y condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 15 años.

Poco después de comenzar su condena, LaGuer empezó a estudiar en la biblioteca jurídica y aprendió a acceder al sistema legal en su propio beneficio y en el de otros reclusos. En 1991, una impugnación que LaGuer interpuso contra su condena dos años antes llegó hasta el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts , que emitió un fallo histórico a su favor. La cuestión era si una declaración jurada del jurado William Nowick, en la que afirmaba que otros miembros del jurado, compuesto exclusivamente por hombres blancos, habían hecho comentarios racistas antes y durante las deliberaciones, constituía una violación del derecho de LaGuer a un juicio justo. Aunque el tribunal supremo del estado falló a favor de LaGuer en derecho, no anuló el veredicto, sino que lo remitió al juez de primera instancia, Robert Mulkern, para que determinara los hechos. Tras una audiencia en la que algunos jurados fueron llamados a declarar, el juez Mulkern dictaminó que las deliberaciones del jurado no habían estado viciadas por el racismo. LaGuer agotó su última apelación contra esa decisión en 1994, más de diez años después de su condena.

El caso se hizo muy conocido entre activistas, académicos y periodistas, quienes llegaron a creer firmemente que LaGuer había sufrido una grave injusticia. A partir de 1986, los reporteros que investigaron el caso encontraron dudas preocupantes sobre si LaGuer realmente había cometido el crimen. Entre quienes se interesaron en el caso y se cartearon con LaGuer se encontraban el premio Nobel de la Paz Elie Wiesel , el autor ganador del premio Pulitzer William Styron , el profesor de la Universidad de Harvard Henry Louis Gates Jr. , el profesor de la Facultad de Derecho de Harvard Charles Ogletree y la personalidad de la radio WBUR José Masso, quien creó la colección de documentos de Benjamin LaGuer en la Universidad Northeastern . ^{[ 4 ]} Durante ese tiempo, LaGuer también obtuvo una licenciatura con honores de la Universidad de Boston y ganó el primer premio del PEN Internacional por un ensayo sobre su madre. En 1998, LaGuer fue elegible para la libertad condicional por primera vez, pero le fue denegada porque se negó a admitir el crimen. En ese momento, atrajo a un aliado inesperado: John Silber , presidente de la Universidad de Boston y candidato demócrata a gobernador de Massachusetts en 1990 , quien le ayudó a conseguir representación legal gratuita. Su equipo, que incluía a miembros de McDermott, Will & Emery , el bufete de abogados al que había pertenecido William Weld , oponente de Silber en la contienda por la gobernación, demandó con éxito a la junta de libertad condicional y forzó una segunda audiencia en la que a LaGuer se le volvió a denegar la libertad condicional.

Su equipo legal, liderado por el profesor de derecho David Siegel, miembro fundador del Proyecto Inocencia de Nueva Inglaterra , buscó y encontró las pruebas físicas del crimen. En 1999, Robert Cordy, socio gerente de McDermott, Will & Emery y ahora miembro del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts , escribió al fiscal de distrito de Worcester para intentar establecer un protocolo para las pruebas de ADN . El fiscal de distrito, John Conte , exsenador estatal nombrado por el gobernador Michael Dukakis en 1976 para completar un mandato inconcluso, rechazó la petición de Cordy, insinuando a su vez que el equipo de LaGuer podría haber manipulado las pruebas. Tras más de dos años de litigios polémicos y costosos, una prueba de ADN reveló una cantidad mínima de material genético de LaGuer en las pruebas. Varios expertos en ADN forense, entre ellos Theodore Kessis, director de Applied DNA Resources , ^{[ 5 ]} Lawrence Kobilinsky, vicerrector asociado del John Jay College of Criminal Justice , ^{[ 6 ]} y Daniel Hartl , genetista de la Universidad de Harvard , ^{[ 7 ]} cuestionaron la prueba de ADN y pidieron una investigación sobre su validez.

LaGuer siguió manteniendo su inocencia y atrajo los servicios pro bono de otro prestigioso bufete internacional, Goodwin Procter , donde James C. Rehnquist , socio del bufete e hijo del entonces presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, William Rehnquist , se hizo cargo del caso de LaGuer. En febrero de 2004, Rehnquist presentó una moción para un nuevo juicio en el Tribunal Superior de Worcester, Massachusetts, solicitando un nuevo juicio con base en un informe de la Policía Estatal de Massachusetts generado el día del arresto de LaGuer, que mostraba que cuatro huellas dactilares encontradas en la base del teléfono Trimline, cuyo cable se usó para atar las muñecas de la víctima, no coincidían con las del acusado. Esta revelación generó preocupación entre varios legisladores, incluido el senador estatal Jarrett Barrios , quien realizó una consulta por escrito al laboratorio forense de la Policía Estatal. El juez Timothy Hillman del Tribunal Superior de Worcester rechazó la postura de Rehnquist, quien sostenía que la ocultación de pruebas potencialmente exculpatorias (reveladas en noviembre de 2001, casi 18 años después del juicio) constituía una violación del derecho de LaGuer a un juicio justo. Rehnquist apeló la decisión, pero su apelación fue nuevamente denegada. En junio de 2006, el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts aceptó revisar el caso. El 23 de marzo de 2007, el Tribunal Supremo Judicial confirmó por unanimidad la condena de LaGuer.

En 2006 , el caso LaGuer se convirtió en un tema central en la contienda por la gobernación de Massachusetts entre la vicegobernadora republicana Kerry Healey y el demócrata Deval Patrick . Se reveló que Patrick había solicitado la libertad condicional de LaGuer en 1998 y 2000, y que había contribuido económicamente a las pruebas de ADN. En sus cartas a la junta de libertad condicional, Patrick describió a LaGuer como "reflexivo y elocuente". Fue criticado en dos anuncios televisivos de amplia difusión, considerados por algunos analistas como algunos de los más negativos de la campaña de 2006. ^{[ 8 ]} En un anuncio que mostraba a una mujer caminando sola en un estacionamiento, el narrador preguntaba: "¿Alguna vez has oído a una mujer elogiar a un violador?". El anuncio fue ampliamente percibido como contraproducente para Healey debido a su tono negativo. Patrick finalmente ganó la contienda por un margen de más de 20 puntos porcentuales.

El Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts escuchó la apelación de LaGuer ^{[ 9 ]} el 4 de enero de 2007 y emitió un fallo el 23 de marzo de 2007. El Tribunal Supremo Judicial confirmó por unanimidad la condena de LaGuer. ^{[ 10 ]} Poco después de la decisión, una antigua cuidadora de la víctima se presentó con nueva información sobre el estado mental de la víctima antes y después del crimen, lo que planteó dudas hasta entonces desconocidas sobre la fiabilidad de su identificación. ^{[ 11 ]} En marzo de 2009, el juez jubilado del Tribunal Superior, Isaac Borentstein, asumió el caso. ^{[ 12 ]}

El 15 de diciembre de 2021, la Universidad de Massachusetts anunció que las Colecciones Especiales y Archivos Universitarios Robert S. Cox habían adquirido los documentos de prisión de LaGuer y los estaban convirtiendo en el centro de un repositorio de una colección en crecimiento relacionada con el caso, la vida y el legado emergente de LaGuer. ^{[ 13 ]}

• Allen Fletcher, (18 de enero de 1987), "Un recluso de Leominster lucha por conseguir la libertad" , Telegram & Gazette.
• John King (16 de septiembre de 1987), "La lucha de LaGuer por la libertad" , Associated Press.
• John Strahinich, (octubre de 1987), "Una duda razonable" , Boston Magazine.
• Francis Connelly, (27 de noviembre de 1987) "Hacia una duda razonable" , Boston Phoenix.
• David Arnold, (12 de abril de 1988), "Un convicto aboga por su libertad: ha luchado 5 años para ser absuelto de violación" , The Boston Globe .
• Michael Krasner, (10 de mayo de 1989), "La solicitud de un hombre de Leominster para un nuevo juicio es el tema central de un programa de PBS" , Telegram & Gazette.
• Andrew Baron, (12 de julio de 1989), "¿Por qué este hombre no puede obtener un nuevo juicio?" , Revista Worcester.
• John Strahinich, (octubre de 1989), "Obsesión: cuando un reportero ha terminado con la historia, pero la historia no ha terminado con el reportero" , Boston Magazine.
• John Hashimoto, (4 de enero de 1991), "Justicia denegada: ¿Los comentarios racistas contaminaron al jurado de Ben LaGuer?" , Boston Phoenix.
• Sean Flynn, (30 de agosto de 1991), "Oxímoron: para Ben LaGuer, no hay justicia en el sistema" , Boston Phoenix.
• Timothy Sandler, (13 de agosto de 1993), "Ben LaGuer tiene una oportunidad de redención" , Boston Phoenix.
• Allen Fletcher, (14 de julio de 1993), "Citizen LaGuer: A Life on Hold" , Worcester Magazine.
• John Taylor, (mayo de 1994), "Y la verdad lo hará libre. ¿O no?" , Revista Esquire.
• Mark Jurkowitz, (9 de enero de 1996), "El mejor relaciones públicas tras las rejas: un recluso con cadena perpetua domina los medios de comunicación y promueve su inocencia" , The Boston Globe .
• Eric Goldscheider, (20 de junio de 2006), "Violador convicto merece un nuevo juicio" , Worcester Telegram & Gazette.

• Los documentos de Benjamin LaGuer, correspondientes al periodo 1984-2000 (principalmente entre 1998 y 2000), se encuentran en la Biblioteca de la Universidad Northeastern, en el Departamento de Archivos y Colecciones Especiales de Boston, Massachusetts.