Benjamín Lett

Benjamin Lett (14 de noviembre de 1813 – 9 de diciembre de 1858) fue un filibustero anglo-irlandés -canadiense , discípulo de William Lyon Mackenzie .

Aunque no participó en la Rebelión del Alto Canadá , Lett fue acusado en 1838 del asesinato del capitán Edgeworth Ussher , quien había pilotado los barcos de Allan Napier MacNab durante lo que se conocería como el incidente del Caroline . La noche del 16 de noviembre de 1838, Ussher fue despertado de su cama al oír que llamaban a la puerta, y fue asesinado de un disparo que atravesó una ventana.

Huyendo a Estados Unidos, en enero de 1839, Lett intentó sin éxito incendiar barcos británicos anclados en Kingston . En julio de ese mismo año, junto con Samuel Peters Hart y Henry J. Moon, los tres emprendieron una incursión en Cobourg para robar y asesinar a Robert Henry y secuestrar a Sheppard McCormick, veterano del ataque al Caroline . Sin embargo, la noticia se filtró y el complot fracasó, logrando Lett escapar por los pelos a la orilla estadounidense del lago Ontario. Tras la "conspiración de Cobourg", el vicegobernador Sir George Arthur ofreció una recompensa de 500 libras por su captura. En marzo de 1841, Lett intentó incendiar el SS Minos, pero fracasó. ^{[ 1 ]}

El 17 de abril de 1840 tuvo lugar el acto por el que Lett es más conocido: el atentado con bomba contra el monumento al general británico Sir Isaac Brock cerca de Queenston, Ontario . La explosión causó daños graves e irreparables al monumento, aunque no logró derribarlo. Si bien se presumió que Lett había orquestado el complot, ^{[ 2 ]} una audiencia judicial posterior no lo confirmó. ^{[ 3 ]}

Aproximadamente el 5 de junio de 1840 en Oswego, Nueva York , Lett intentó incendiar el vapor británico Great Britain mientras salía del puerto. Poco antes de la partida, un hombre que se identificó como "Bill Johnson" abordó el barco y colocó un paquete con tres frascos llenos de pólvora conectados a una cerilla encendida en la puerta del camarote de damas. Unos minutos después de zarpar del muelle de Oswego, el paquete explotó. Sin embargo, los daños se limitaron a algunas ventanas rotas en el camarote de damas y la claraboya superior. Al regresar al muelle, "Bill Johnson" y su cómplice, Benjamin Lett, fueron rápidamente aprehendidos. Mientras era transportado en el ferrocarril Auburn and Syracuse para cumplir una condena de siete años de prisión por el crimen, Lett, esposado, escapó del vagón y saltó a la libertad cuando el tren se encontraba a pocos kilómetros de su destino en Auburn, Nueva York . Esto le valió una recompensa adicional de 350 dólares por su captura. 250 dólares donados por el gobernador William H. Seward y 100 dólares por el sheriff.

Lett también fue sospechoso de haber sido responsable del atentado con bomba contra la esclusa n.° 37 (Allanburg) del primer canal Welland el 9 de septiembre del año siguiente. ^{[ 4 ]} Sin embargo, su suerte para evadir a las autoridades a ambos lados de la frontera llegó a su fin y ese mismo mes, fue capturado en Buffalo, Nueva York , y puesto en confinamiento solitario en la prisión de Auburn. Allí fue maltratado, lo que llevó a su indulto en 1845 por el gobernador de Nueva York , Silas Wright .

En 1858, Jonathan Reed, fabricante de whisky de Earlville, Illinois, contrató a Lett para destruir la escuela del pueblo en represalia por la turba de ciudadanos que había destruido su mercancía alegando que estaba envenenando a la población. ^{[ 5 ]} El 13 de septiembre de 1858, la escuela explotó y, durante el incendio resultante, Lett y otros tres fueron arrestados. Lett recibió un disparo durante su arresto. ^{[ 6 ]}

Mientras se dirigía al lago Michigan para una expedición comercial, Lett murió misteriosamente en Milwaukee por envenenamiento con estricnina . Su hermano Thomas afirmaría más tarde que agentes leales a la Corona británica estuvieron detrás de su muerte. Fue enterrado en el cementerio Lette, en Northville, Illinois .

• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea
• Historia de Earlville, Illinois