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Articulo de referencia

Benjamin Mays

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Benjamin Elijah Mays (1 de agosto de 1894 - 28 de marzo de 1984) fue un pastor bautista estadounidense y líder de los derechos civiles, reconocido por sentar las bases intelectuales del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos . Mays fue maestro y mentor de muchos activistas influyentes, entre ellos Martin Luther King Jr. , Julian Bond , Maynard Jackson y Donn Clendenon . Su retórica y sus inquietudes intelectuales se centraron en la autodeterminación de la población negra. El compromiso de Mays con la justicia social a través de la no violencia y la resistencia civil se forjó desde su juventud gracias a las enseñanzas de sus padres y su hermana mayor. El apogeo de su influencia pública coincidió con sus casi tres décadas como sexto presidente de Morehouse College , una institución históricamente negra de educación superior en Atlanta, Georgia .

Mays nació en el sur segregacionista, en una plantación de algodón reconvertida en vivienda para aparceros liberados. Viajó al norte para asistir al Bates College y a la Universidad de Chicago, donde comenzó su activismo como pastor en la Iglesia Bautista Shiloh de Georgia . Tras una breve carrera como profesor, fue nombrado decano fundador de la Facultad de Religión de la Universidad de Howard en 1934, lo que lo catapultó a la fama nacional como defensor del movimiento del Nuevo Negro . Seis años después, Mays fue elegido para sacar a Morehouse de su precaria situación financiera. Durante su gestión, de 1940 a 1967, el patrimonio de la universidad se duplicó, la matrícula se cuadruplicó y se convirtió en una institución académicamente competitiva. En la década de 1960, Mays consolidó la universidad como una cantera de figuras afroamericanas pioneras en Estados Unidos.

Debido al reducido número de estudiantes de la universidad, Mays fue mentor de muchos alumnos, especialmente de King; ambos se conocieron en 1944. King era conocido como el "hijo espiritual" de Mays y Mays como su "padre intelectual". Tras el discurso de King " Tengo un sueño " en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad  en 1963, Mays pronunció la bendición . Cinco años después, tras el asesinato y la muerte de King , Mays pronunció el elogio fúnebre en el que describió a King en su discurso " Ningún hombre se adelanta a su tiempo ". Mays renunció a la presidencia de Morehouse en 1967 y continuó trabajando como líder en la comunidad afroamericana a través de giras sociales nacionales. Presidió la Junta de Educación de Atlanta de 1969 a 1978, donde impulsó la desegregación racial de Atlanta .

Las contribuciones de Mays al movimiento por los derechos civiles le han valido el reconocimiento como la "  conciencia intelectual del movimiento" o, alternativamente, el " Decano [o Maestro] del Movimiento ". [ 1 ] [ 2 ] El historiador Lawrence Carter describió a Mays como "una de las figuras más significativas de la historia estadounidense". [ 3 ] [ 4 ] Entre los homenajes se incluyen cientos de calles , edificios, estatuas, premios, becas, subvenciones y becas que llevan su nombre. Se han realizado numerosos esfuerzos para otorgarle póstumamente a Mays la Medalla Presidencial de la Libertad, así como para incluirlo en un sello postal estadounidense . Mays ha estado, desde 1995, enterrado en el campus de Morehouse, junto a su esposa, Sadie Gray, tras un entierro inicial en Augusta .

Primeros años de vida

Benjamin Elijah Mays nació el 1 de agosto de 1894 en Epworth, Carolina del Sur, en el pequeño condado de Greenwood , Carolina del Sur, el menor de ocho hijos. [ 5 ] Su madre, Louvenia Carter Mays, y su padre, Hezekiah Mays, nacieron en la esclavitud en plantaciones de Virginia y Carolina del Sur , respectivamente. [ 6 ] Ambos fueron liberados más adelante con la aprobación de la Proclamación de Emancipación de 1863. [ 7 ] El padre de Mays a menudo lo golpeaba a él, a sus hermanos y a Louvenia durante su infancia, expresando su ira por cómo lo trataba su amo . [ 8 ] El apellido "Mays" derivaba del nombre de su esclavista y dueño, Henry Hazel Mays; poseía 14 esclavos en la misma zona. [ 9 ] Hezekiah trabajaba como aparcero de algodón para generar ingresos para su familia. [ 10 ]

A Mays le dijeron que tuviera cuidado con la gente blanca y que mostrara orgullo negro siempre que fuera posible durante su infancia. [ 8 ] La hermana mayor de Mays, Susie, comenzó a enseñarle a leer antes de que comenzara su educación formal, lo que le dio un año de ventaja en lectura en comparación con los demás estudiantes de su escuela primaria. Los funcionarios escolares lo citaron como "destinado a la grandeza". [ 11 ] De niño, lo llamaban "Bennie" y se inspiró en Frederick Douglass , Booker T. Washington y Thomas E. Miller . [ 12 ] La Biblia influyó en el joven Mays porque veía su nombre (de origen bíblico) mencionado con frecuencia, lo que le infundió un sentimiento de empoderamiento. [ 13 ] Durante este tiempo, Benjamin Tillman llegó al poder en Carolina del Sur, lo que provocó que se redoblaran los linchamientos y la segregación en el vecindario de Mays. [ 14 ] Durante su mandato como gobernador, 18 hombres negros fueron linchados y docenas resultaron heridos en el tiroteo de 1876 . [ 15 ] El 8 de noviembre de 1898, miembros del Phoenix Riot —una turba supremacista blanca— llegaron a caballo a la casa de los Mays, una plantación de algodón reconvertida . Apuntaron con sus armas al padre de Mays y le ordenaron que se quitara el sombrero y se inclinara ante ellos. [ 16 ] El suceso marcaría a Mays durante toda su vida. [ 16 ] Un año después, turbas blancas y miembros del Ku Klux Klan registraron su casa en busca de familiares después de que los periódicos locales anunciaran que los precios del algodón se habían desplomado. [ 17 ]

educación temprana

Mays viajó a Maine para estudiar en Bates College cuando tenía 23 años.

En 1911, se matriculó en la Brick House School en Epworth, patrocinada por los bautistas . También se matriculó en la Bethany Industrial Graded School en McCormick, Carolina del Sur, fundada por el pastor de su iglesia, el reverendo James Foster Marshall. [ 18 ] Luego se transfirió al Departamento de Secundaria del South Carolina State College en Orangeburg . Se graduó en 1916, a los 22 años, como el mejor alumno de su promoción . [ 19 ] En la secundaria, los profesores a menudo permitían que Mays impartiera partes del currículo de matemáticas a los estudiantes a cambio de crédito adicional. [ 20 ] Ganó premios por debate y matemáticas. [ 21 ] Un profesor de la escuela le había dicho a Mays que buscara estudios de posgrado en la Universidad de Chicago , ya que pensaba que la escuela sería la que mejor nutriría el intelecto de Mays. [ 21 ] Sin embargo, antes de asistir a la escuela de posgrado, Mays necesitaba obtener una educación de pregrado. Sus familiares y profesores lo obligaron a asistir a una universidad bautista: la Virginia Union University . Cansado de la violencia contra los negros en Virginia, buscó la orientación de sus asesores académicos en Virginia Union. [ 22 ] Le aconsejaron que investigara escuelas en el Norte, ya que generalmente se las consideraba más prestigiosas, exigentes y destacadas que las del Sur. [ 22 ]

Cuatro profesores de la universidad habían asistido al Bates College en Lewiston , Maine, e instaron a Mays a postularse. [ 23 ] Sin embargo, sus exigentes estándares le impidieron asistir. Después de un año más en Richmond , Mays mejoró sus calificaciones hasta alcanzar la cima de su clase y escribió personalmente al presidente de Bates, George Colby Chase . Chase le otorgó un paquete completo de ayuda financiera y alojamiento tras escuchar su historia y revisar su historial académico. [ 24 ] El presidente de Virginia Union le advirtió que los estudios en Bates serían "demasiado difíciles para un chico de color" y que debería quedarse en Virginia. [ 25 ] Mays ignoró sus advertencias y se matriculó en 1917, a los 23 años. [ 25 ] Mientras estaba en Bates, sintió la presión de competir con " yanquis al nivel yanqui", lo que lo impulsó a dedicarse por completo a sus estudios. [ 26 ] Escribió en un diario: "La superioridad yanqui fue el guante lanzado. Tuve que recogerlo". [ 27 ] Trabajando hasta la medianoche todas las semanas y levantándose a las 4 AM, Mays sobresalió en griego , matemáticas y oratoria. [ 28 ] Aunque experimentó poco racismo en la universidad, al ver El nacimiento de una nación en un cine local, la multitud vitoreó al esclavista blanco, lo que asustó a Mays. [ 29 ] En la universidad, fue capitán del equipo de debate, jugó en el equipo de fútbol americano y fue el orador del Día de la Clase. Se graduó con honores departamentales con una licenciatura en 1920. Contrariamente a lo que se escribe popularmente y a los registros oficiales de la universidad, Mays nunca recibió Phi Beta Kappa ; su asistencia a una "escuela secundaria del Sur" lo descalificó. [ 30 ]

matrimonios

Poco después de graduarse, se casó con su primera esposa, Ellen Edith Harvin, en agosto de 1920 en Newport News , Virginia. [ 31 ] Se conocieron cuando Mays aún estaba en Carolina del Sur y se escribían con frecuencia. Ella era profesora de economía doméstica en una universidad local antes de fallecer tras una breve enfermedad dos años después de casarse, a los 28 años. [ 32 ] Conoció a su segunda esposa, Sadie Gray , mientras trabajaba en el South Carolina State College . Tras meses de noviazgo, se casaron el 9 de agosto de 1926. [ 32 ] Mays mantuvo en privado los detalles de su relación con su segunda esposa; quemó la mayoría de las cartas y la correspondencia entre ellos. [ 33 ]

Inicio de mi carrera académica

Mays estudió en la Universidad de Chicago después de obtener su licenciatura en Bates ; recibió una maestría en 1925 y un doctorado en 1935.

El 3 de enero de 1921, ingresó en la Universidad de Chicago como estudiante de posgrado, obteniendo una maestría en 1925. Al principio de su carrera académica decidió unirse a Omega Psi Phi , una fraternidad nacional para hombres de color. [ 34 ] Esta organización era conocida por compartir recursos e información entre sus miembros, por lo que Mays la veía con gran interés. Mays la veía como "la cima de una montaña desde la que podía ver más allá". [ 34 ] En 1924, al enterarse de que habría una reunión de la fraternidad en San Luis , Misuri, Mays viajó en tren. Sin embargo, su decisión de viajar en primera clase de Birmingham a San Luis fue indirectamente contraria a las leyes de Jim Crow . [ 34 ] El vendedor de boletos solo le vendió un boleto a Mays cuando mintió sobre para quién era. [ 34 ] Mientras viajaba a San Luis, el Pullman le advirtió a Mays que estaba arriesgando su vida al sentarse en primera clase y que debía bajarse en la siguiente parada. [ 34 ] Poco después, tres hombres blancos, con las armas desenfundadas, escoltaron a Mays hasta un coche en la parte trasera conocido como el "coche de Jim Crow". [ 35 ] Finalmente llegó a la reunión de Omega Psi Phi, donde habló de su experiencia. [ 35 ]

Para financiar sus estudios universitarios, Mays trabajó como portero de Pullman , un ayudante ferroviario. [ 36 ] Gran parte del dinero que había ganado de niño lo gastó en financiar sus estudios en Bates. El día de Navidad de 1921, Mays solo tenía 45 dólares ( equivalentes a 812 dólares en 2025 ). [ 37 ] Mays comenzó a organizarse laboralmente para aumentar su salario, lo que fue visto negativamente por los gerentes de los porteros. Aunque estableció legalmente un grupo laboral para los porteros de Pullman, fue despedido de su trabajo por "llamar demasiado la atención sobre los derechos laborales ". [ 37 ] Su tiempo en la Universidad de Chicago estuvo marcado por la segregación . Le pedían que se sentara en la zona para personas de color en los comedores y solo se le permitía usar ciertas salas para leer. [ 38 ] Mays toleró la segregación con la mentalidad de que "solo estaba allí para obtener un título, para convencer a otro grupo de brillantes yanquis de que podía hacer su trabajo". [ 38 ] Aunque fue autorizado para predicar en 1919, fue ordenado oficialmente ministro bautista en 1921. [ 38 ] Durante este tiempo conoció a John Hope, el entonces presidente de Morehouse College . Hope habló con Mays sobre la falta de "una buena educación para los de color en Atlanta". [ 37 ] Mays viajó a Atlanta en 1921 y sirvió como pastor en la Iglesia Bautista Shiloh hasta 1923. [ 39 ] En marzo de 1925, Mays recibió una maestría en estudios religiosos de la universidad. [ 40 ] Al recibir su maestría, escribió al pastorado con su intención de renunciar para cursar un doctorado en los años siguientes. [ 41 ] Sin embargo, debido a su situación económica, aceptó un puesto de profesor de inglés en el South Carolina State College de 1925 a 1926. [ 42 ] Mays dejó su puesto de profesor tras frecuentes conflictos con otros docentes por la inflación de calificaciones y los estándares académicos. [ 43 ]

En 1926, se mudó a Tampa, Florida , para servir como director de la Liga Urbana de Tampa . Mientras estuvo allí, la Liga Urbana produjo lo que se conoció como el "Informe Mays", que detallaba el crecimiento de las comunidades afroamericanas de Tampa y las dificultades que experimentaban al vivir en vecindarios segregados. Aunque no permaneció en la zona por mucho tiempo, Mays tuvo un impacto suficiente en el incipiente movimiento por los derechos civiles en la región como para ser honrado con un busto en el Sendero del Monumento Histórico del Paseo del Río de Tampa . [ 44 ] De 1928 a 1930, vivió en Atlanta y se desempeñó como secretario estudiantil nacional de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA). [ 43 ] Un par de meses después, se le pidió que se desempeñara como director del Estudio de las Iglesias Negras en los Estados Unidos por el Instituto de Investigación Social y Religiosa de Nueva York. [ 45 ] En 1932, Mays regresó a la Universidad de Chicago con la intención de completar un doctorado. en consonancia con lo solicitado por el Instituto de Investigación Social y Religiosa de Nueva York. [ 40 ] Tras deliberar sobre los campos de estudio en los que podría obtener un doctorado, finalmente decidió estudiar religión y no matemáticas ni filosofía. [ 41 ] Mays también trabajó como asistente estudiantil del Dr. Lacey Kirk Williams, pastor de la Iglesia Bautista Olivet en Chicago y presidente de la Convención Nacional Bautista . [ 32 ] En 1933, escribió su primer libro con Joseph Nicholson, The Negro's Church . Fue el primer estudio sociológico de la iglesia negra en los Estados Unidos y fue presentado a la facultad universitaria como su disertación en 1935. [ 46 ] El historiador John Herbert Roper estima que Mays fue uno de los 20 afroamericanos que obtuvieron un doctorado durante ese año. [ 47 ]

Universidad Howard

Mays trabajó en la Universidad de Howard desde 1934 hasta 1940.

Poco después de recibir su doctorado, fue llamado por los presidentes de varias universidades para dirigir sus departamentos de religión. [ 48 ] Mays optó por aceptar un puesto en la Universidad de Howard en Washington como decano de estudios religiosos. [ 49 ] Se le encomendó desarrollar el departamento y establecer una reputación de ministros bien capacitados. [ 49 ] Mays primero renovó su biblioteca y obtuvo préstamos del gobierno federal para ampliarla. [ 50 ] Su segundo objetivo fue separar las partes de la Universidad de Howard financiadas por el gobierno federal de la nueva escuela de religión. En ese momento, la universidad estaba financiada parcialmente por el Departamento del Interior de los Estados Unidos , que prohibía la financiación a empresas religiosas. [ 51 ] Después de lograr separar la Escuela de Religión de los auspicios del gobierno federal, se le encomendó obtener financiación de donantes adinerados del Norte. [ 52 ]

Mays consiguió un paquete multimillonario de donantes para 1930, y promediaba contribuciones anuales de $750,000 durante la Gran Depresión . [ 52 ] La expansión del Departamento del Interior bajo Franklin D. Roosevelt , junto con la recaudación de fondos de Mays, condujo a un crecimiento sin precedentes en la universidad. [ 53 ] Los salarios de los profesores aumentaron, se construyeron y renovaron nuevas residencias estudiantiles, se completó la biblioteca que Mays había estado desarrollando y se establecieron nuevas aulas de conferencias. [ 53 ] En 1938, publicó su segundo libro, El Dios del Negro como Reflejado en su Literatura . En 1939, consiguió una gran colección de libros de teología para su nueva biblioteca, lo que impulsó a la Asociación Estadounidense de Escuelas Teológicas a acreditar la nueva Escuela de Religión. [ 54 ] Durante este tiempo, Mays se desarrolló una reputación de estándares exigentes y elitismo. [ 55 ] Fue un firme opositor de la idea de que los hombres negros son inherentemente más violentos que sus homólogos blancos en las universidades. [ 56 ] Fue un defensor acérrimo del movimiento del Nuevo Negro y frecuentemente impartió conferencias sobre sus niños expósitos y sus aplicaciones. [ 57 ]

En enero de 1940, John Hervey Wheeler , fideicomisario del Morehouse College , se acercó secretamente a Mays para preguntarle si estaba interesado en la próxima búsqueda del próximo presidente de la universidad. [ 58 ] Wheeler le dijo a Mays que la escuela tenía dificultades para recaudar el pago de la matrícula de los estudiantes, aumentar su fondo de dotación y establecer una prominencia nacional. [ 59 ] Mays expresó interés en el puesto, pero Wheeler le advirtió sobre las probabilidades de que realmente le ofrecieran el trabajo. [ 59 ] El 10 de marzo de 1940, los fideicomisarios de Morehouse le ofrecieron a Mays la presidencia; se mudó a Atlanta poco después. [ 59 ] Cuando Mays dejó la Universidad de Howard, fue honrado con el cambio de nombre del recién construido edificio de la facultad de teología a "Benjamin Mays Hall". [ 32 ]

Encuentro con Gandhi

En 1936-37, Mays viajó a Mysore , India, donde, a instancias de Howard Thurman , colega profesor en Howard, conversó extensamente con Mahatma Gandhi . [ 57 ] Los dos hablaron durante una hora y media sobre las realidades y el poder del pacifismo militante que utilizó para moldear su ideología y práctica de los derechos civiles. [ 60 ] Mays le preguntó a Gandhi sobre la influencia que la no violencia tuvo en su vida y cuáles eran sus pensamientos personales sobre el sistema de castas en la India . [ 61 ] Gandhi le dijo a Mays que nunca hubo un caso en el que la violencia fuera aceptable, especialmente la que se emprendía en represalia. [ 61 ] Le dijo que "uno debe pagar el precio de la protesta, incluso con su vida". [ 61 ] En respuesta al sistema de castas, Gandhi creía que aquellos con piel más oscura no eran inherentemente intocables, pero lo calificó como una "injusticia económica necesaria". [ 62 ]

Morehouse College, 1940–1967

Primeros años

Mays como el sexto presidente de Morehouse College .

A Mays se le ofreció la presidencia el 10 de marzo e inauguró al sexto presidente el 1 de agosto de 1940. [ 63 ] Al asumir la presidencia, la escuela se encontraba en una grave crisis financiera. [ 63 ] En su primer discurso a la nueva promoción de estudiantes de primer año en 1940, dijo: «Si Morehouse ha de seguir siendo grande, debe seguir formando personalidades excepcionales». [ 64 ] Mays se propuso mejorar la formación de los estudiantes de Morehouse, aumentar la matrícula, incrementar su fondo patrimonial y recaudar los pagos de la colegiatura. [ 63 ]

Muchos vinculados a la universidad lo describían como un «formador de hombres». [ 32 ] Para mejorar la formación de los alumnos de Morehouse, Mays se propuso desarrollar un nuevo plan de estudios basado en el movimiento del Nuevo Negro . [ 65 ] Su objetivo específico era aumentar la formación de médicos, ministros y abogados negros. [ 65 ] Si bien Morehouse College no era una escuela de medicina , derecho o teología , sí era una institución que preparaba a sus estudiantes para estas disciplinas, por lo que Mays se tomaba muy en serio la preparación de sus alumnos para ingresar en ellas. [ 65 ]

Planificación financiera

Durante sus primeros tres meses no había nada planeado para construirse ni en construcción en el campus. [ 63 ] Mays había heredado "montañas de facturas estudiantiles impagas" que representaban una amenaza para la liquidez de la universidad. [ 63 ] En 1933, Morehouse estaba en una situación financiera tan precaria que había permitido que la Universidad de Atlanta asumiera su dirección financiera y su presupuesto. Se ganó la reputación de ser un tacaño y exigía el pago puntual de las matrículas, lo que le valió el apodo de "Buck Bennie"; el periódico estudiantil ocasionalmente publicaba titulares como "Buck Bennie Rides Again" durante los primeros dos años de su presidencia en Morehouse. [ 45 ] Sin embargo, a menudo ayudaba a los estudiantes a pagar sus facturas ofreciéndoles trabajo o buscándolo en el campus. Escribía a los empleadores de los graduados de la universidad para preguntarles cómo les iba a los recién graduados como una forma de medir la educación de Morehouse. [ 45 ] A los dos años de su presidencia, Mays tuvo tanto éxito que logró recuperar el control de las finanzas de Morehouse. [ 66 ]

Efectos de la Segunda Guerra Mundial

Poco después de que se lograran los avances iniciales en la universidad, estalló la Segunda Guerra Mundial y muchos estudiantes fueron reclutados para el servicio militar . El presidente del Consejo Directivo de Morehouse se acercó a Mays y solicitó el cierre de la escuela durante el resto de la guerra, lo que provocó que Mays reaccionara con vehemencia y rechazara públicamente su propuesta. La contrapropuesta de Mays fue abrir la escuela a estudiantes más jóvenes que no eran elegibles para el reclutamiento. Se propuso mejorar la calidad académica de los estudiantes reduciendo las tasas de admisión y reformando la plataforma académica. A menudo se animaba al profesorado a entablar amistad con los estudiantes y brindarles orientación en el convulso panorama social de la época. [ 32 ]

Reconocimiento

La introducción a su recopilación de discursos en Morehouse lo describe de la siguiente manera:

Mays medía seis pies de altura, pero parecía más alto debido a su postura erguida, un hábito que desarrolló en su juventud para caminar con dignidad y orgullo; pesaba aproximadamente 180 libras y tenía una abundante cabellera grisácea que contrastaba con su tez oscura. Su singular apariencia física reflejaba su imponente estatura intelectual. Cuando Mays entraba en una habitación, todas las miradas se dirigían hacia él. Su sola presencia atraía la atención. [ 45 ]

Recibió un doctorado honoris causa y el premio "Alumno del Año" del Bates College en 1947 y de la Universidad de Chicago en 1949, respectivamente. [ 67 ] Aunque fue presidente de una universidad, no se le permitió votar en la década de 1950 hasta que cumplió 52 años. [ 45 ] Pulpit , una revista centrada en predicadores religiosos negros, lo clasificó entre los 20 mejores predicadores de Estados Unidos en 1954. Ese mismo año fue uno de los "Diez Negros Más Poderosos" del país según la revista negra Our World . [ 45 ]

Jackie Robinson

En 1966, siendo presidente, Mays fue invitado a un partido de béisbol de los Atlanta Braves como invitado de honor por Jackie Robinson cuando la franquicia deportiva se mudó de Milwaukee a Atlanta. Robinson invitó a Mays por sus esfuerzos para integrar al equipo de béisbol en Atlanta. Robinson dijo de Mays: "Cuando nos mudamos aquí, fue el primer equipo de las Grandes Ligas en mudarse tan al sur para jugar béisbol. Y, por supuesto, [Mays] fue uno de los que realmente hizo las cosas mucho más fáciles para mí y para algunos de los otros jugadores negros". [ 68 ]

Funciones en la Casa Blanca

Jimmy Carter , con Coretta Scott King , Martin Luther King, Sr. y Mays.
Mays (a la derecha de Robert F. Kennedy ) en la Casa Blanca.

Como presidente, fue muy solicitado como orador público. Se reunió con cientos de líderes nacionales e internacionales y fue un asesor de confianza de los presidentes Kennedy , Johnson y Carter . El presidente Truman lo designó para la Conferencia de la Casa Blanca de mediados de siglo sobre la infancia y la juventud. Cuando el papa Juan XXIII falleció en 1963, el presidente Kennedy envió a Mays y a su vicepresidente a representar a Estados Unidos en el funeral en Roma, Italia . [ 69 ] Durante la administración Kennedy, miembros sureños del Senado bloquearon el nombramiento de Mays para la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos acusándolo de ser comunista . Mays negó las acusaciones. [ 70 ] Su relación con el presidente Jimmy Carter se caracterizó por la "calidez" y la "hospitalidad". Carter visitó la casa de Mays en Atlanta, y Mays, a su vez, hizo campaña por Carter durante sus campañas presidenciales de 1976 y 1980. Carter le escribía a Mays mensualmente durante su presidencia preguntándole sobre "derechos humanos, asuntos internacionales y discriminación". [ 45 ]

Últimos años

Mays quería contratar más profesores y pagarles un mejor salario. Para ello, buscó ser más estricto en el cobro de las cuotas estudiantiles y quería aumentar el fondo patrimonial de Morehouse de $1,114,000. Logró cuadruplicar con creces el fondo que heredó al final de sus 27 años de mandato. [ 66 ] [ 71 ] Durante los veintisiete años que Mays dirigió Morehouse, la matrícula aumentó un 169%, de 238 a casi mil estudiantes, e impulsó aún más la motivación de los graduados para continuar con estudios de posgrado. [ 45 ]

Relación con Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr. consideraba a Mays su "padre espiritual".

Mays se relacionó por primera vez con Martin Luther King Jr. durante su época de estudiante en Morehouse College. [ 1 ] Mientras King estudiaba allí, entre 1944 y 1948, solía ir a la capilla de Morehouse para escuchar a Mays predicar. Después de los sermones, King corría hacia Mays y conversaba con él sobre las ideas que presentaba, a menudo siguiéndolo hasta su oficina, horas después de que terminara el sermón. [ 45 ] También era amigo del padre de Martin Luther King Jr., Martin Luther King Sr. , y participaba frecuentemente con él en organizaciones religiosas en Atlanta. Mays cenaba en casa de los King de vez en cuando y hablaba con el joven Martin Luther King Jr. sobre sus perspectivas profesionales y ambiciones. Su madre, Alberta Williams King, dijo que Mays fue una "gran influencia para Martin Luther King Jr.", "un ejemplo del tipo de ministro en que Martin podría convertirse" y "poseedor de grandes principios morales". [ 45 ]

Aunque King apenas tenía veinte años, Mays lo ayudó a asumir la responsabilidad de sus acciones en las manifestaciones por los derechos civiles en las que participó. King necesitaba a Mays "para recibir apoyo espiritual mientras lidiaba con la carga de ser percibido como la personificación de las esperanzas y los sueños de la América negra; fue Mays quien desempeñó el papel de consejero de King durante los siguientes catorce años, a medida que las amenazas de muerte en su contra se volvían más ominosas y las batallas públicas más peligrosas". [ 1 ]

Después de que King ganara notoriedad nacional como consecuencia de su boicot de autobuses de Montgomery en 1955 , comenzó a referirse a Mays como su "mentor espiritual e intelectual", lo que fortaleció su amistad e impulsó a Mays a involucrarse más en las iniciativas de King en favor de los derechos civiles. Mays lo veneraba como su "hijo espiritual". [ 1 ] Mays pronunció la bendición al cierre del programa oficial de la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad , donde King pronunció su discurso "Tengo un sueño" en 1963. [ 72 ] [ 73 ]

Discurso: "Ningún hombre se adelanta a su tiempo"

Los dos desarrollaron una estrecha relación que continuó hasta el asesinato de King por James Earl Ray el 4 de abril de 1968. [ 74 ] King y Mays se prometieron que quien sobreviviera al otro pronunciaría el elogio fúnebre en el funeral del otro. [ 75 ] [ 76 ]

El 9 de abril de 1968, Mays pronunció un elogio fúnebre que más tarde se conocería como el discurso " Ningún hombre se adelanta a su tiempo " . [ 75 ] Señaló el momento histórico de King ante aproximadamente 150.000 dolientes [ 75 ] al afirmar en su pasaje más famoso:

Si Jesús fue llamado a predicar el Evangelio a los pobres, Martín Lutero fue llamado a dignificar al hombre común. Si un profeta es aquel que interpreta con un lenguaje claro e inteligible la voluntad de Dios, Martín Lutero Jr. encaja en esa descripción. Si un profeta es aquel que no busca causas populares para defender, sino las que considera justas, Martín Lutero cumplía con ese requisito. ¡No! No se adelantó a su tiempo. Nadie se adelanta a su tiempo. Cada uno está dentro de su estrella, cada uno en su tiempo. Cada uno debe responder al llamado de Dios en su vida y no en la de otro. Jesús tuvo que responder al llamado de Dios en el siglo I d. C., y no en el siglo XX. Solo tenía una vida para vivir. No podía esperar. [ 75 ] 

El discurso fue bien recibido por los asistentes al funeral y el público estadounidense. [ 77 ] Posteriormente fue aclamado como "una obra maestra de la oratoria del siglo XX". [ 45 ] Tras la muerte de King, Mays generó controversia cuando su sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer instó a una audiencia mayoritariamente blanca a "no deshonrar el nombre de [King] tratando de resolver nuestros problemas mediante disturbios en las calles. Si pudieran convertir su dolor en esperanza para el futuro y usar su indignación para impulsar una ascensión pacífica a la cima de la montaña, Martin Luther King Jr. habrá muerto una muerte redentora de la que toda la humanidad se beneficiará". [ 1 ]

Después de Morehouse, 1967–1981

Giras sociales y promoción

Durante sus giras sociales, Mays fue homenajeado en la Casa del Estado de Carolina del Sur en 1978.

Mays volvió a la docencia y fue asesor privado del presidente de la Universidad Estatal de Michigan. Posteriormente publicó *Disturbed About Man* , una recopilación de sus sermones en el Morehouse College. Sus publicaciones describían su juventud en Carolina del Sur y las tensiones raciales que tuvo que superar. Durante este tiempo, comenzó a dar discursos y ceremonias de graduación en diversas instituciones para promover la tolerancia religiosa y racial. Finalizó sus giras sociales a principios de la década de 1980, tras haber pronunciado un total de 250 discursos de graduación en colegios, universidades y escuelas. En 1978, el Departamento de Educación de los Estados Unidos le otorgó el Premio al Educador Distinguido y la Casa de Gobierno de Carolina del Sur colgó un retrato suyo encargado en su cámara. [ 78 ] Mays agradeció profundamente estos reconocimientos de Carolina del Sur, ya que abandonó el estado temiendo por su vida, un estado que amaba. Durante la transformación social del Sur en la década de 1970, el legado de Mays en su tierra natal se consolidó y se le conoció como "hijo nativo". [ 45 ] [ 79 ] [ 80 ]

Presidencia de la junta directiva de Atlanta

A los setenta y cinco años, Mays fue elegido presidente de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Atlanta , donde supervisó la desegregación pacífica de las escuelas públicas de Atlanta como consecuencia de la orden judicial federal de 1970. Los miembros de la junta argumentaron que, dado que el transporte escolar no formaba parte de su sistema, no tenían que crear uno para la desegregación; sin embargo, Mays rechazó la idea, citando la decisión de la Corte Suprema en el caso Swann contra la Junta de Educación de Charlotte-Mecklenburg . [ 78 ] Fue durante este tiempo que Mays ordenó a la ciudad crear rutas de autobús para atender a los barrios afroamericanos. La junta no apoyó la decisión y solicitó al Fiscal General de Georgia, Arthur K. Bolton, que revisara el caso. Bolton reunió al gobierno de la ciudad con la junta y, junto con Mays, creó lo que se conoció como el Plan de Compromiso de Atlanta . [ 78 ]

Su "personalidad autoritaria y exigente" fue en gran medida responsable de los niveles exponenciales de desegregación en Atlanta. [ 32 ] El Plan de Compromiso de Atlanta impulsó a Mays a abogar por que la administración del plan fuera "imparcial", es decir, que los estudiantes blancos y negros fueran transportados en las mismas rutas, en los mismos autobuses. Esto se denominó plan voluntario "de la mayoría a la minoría", más conocido como plan "M a M". El plan también permitía que cada estudiante cuya raza fuera mayoritaria en una escuela se transfiriera a una escuela donde sería minoritario; esto fue ventajoso para la población negra de Atlanta. El programa se conoció posteriormente como el "Programa de Transferencia Voluntaria" o VTP, y fue administrado por los tribunales federales y la junta. El 28 de julio de 1974, Mays firmó la orden de alineación que declaraba que el Sistema Escolar de Atlanta era unitario. [ 78 ]

El 1 de julio de 1973, Mays nombró a Alonzo Crim como el primer superintendente afroamericano de escuelas, lo que provocó una fuerte reacción por parte de los demás miembros de la junta y funcionarios de la ciudad. Mays usó su poder e influencia en Atlanta para proteger a Crim de las críticas y le permitió dirigir el sistema escolar. [ 78 ] Durante la última parte de su mandato, amplió considerablemente la jurisdicción de la junta, y al jubilarse en 1981, Mays fue homenajeado nombrando una calle en su honor. Cerca del final de su mandato, la junta votó a favor de nombrar una escuela recién construida en honor a Mays; la Escuela Secundaria Mays se construyó el 10 de febrero de 1985 y estaba abierta a estudiantes de todas las razas. Se retiró de la junta en 1981. [ 32 ] La Junta de Educación de Atlanta tenía una regla que prohibía nombrar edificios en honor a personas a menos que hubieran fallecido hacía dos años; la eximieron en el caso de Mays; él visitaba la escuela con frecuencia mientras se construía. [ 78 ] Se le reconoce ampliamente como la figura más influyente en la desegregación de Atlanta , Georgia. [ 32 ]

Muerte y legado

Una estatua de Mays se encuentra a pocos metros de su monumento conmemorativo en los terrenos del Morehouse College .

Benjamin Mays falleció el 28 de marzo de 1984 en Atlanta , Georgia. Inicialmente fue enterrado en el cementerio South-View , pero en mayo de 1995 su cuerpo fue sepultado en el campus de Morehouse College junto con su esposa Sadie. [ 81 ] [ 82 ] Morehouse College estableció la Beca Benjamin E. Mays poco después de su muerte. [ 67 ]

El profesor de la Universidad de Boston, Lawrence Carter, describió a Mays como "una de las figuras más importantes de la historia estadounidense". [ 68 ] Andrew Young dijo de Mays: "Si no hubiera existido Benjamin Mays , no habría existido Martin Luther King Jr. Fue en gran medida producto del pensamiento religioso del Dr. Mays". [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] El presidente de la Universidad de Dillard, Samuel DuBois Cook, lo conocía como "[uno de] los grandes arquitectos del movimiento por los derechos civiles. No solo por capacitar a individuos, sino también por escribir sus libros, su liderazgo en las iglesias, como pastor y presidente universitario. Estableció el estándar. Y era inflexible". [ 68 ] En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Benjamin Mays en su lista de los 100 afroamericanos más importantes . [ 86 ]  

Sitios y reconocimientos

En su estado natal de Carolina del Sur , un retrato de Mays, [ 87 ] pintado por el artista Larry Francis Lebby , fue colocado en la galería de las cámaras de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 1981. [ 88 ] Mays fue incorporado al Salón de la Fama de Carolina del Sur en 1984. [ 89 ] Su casa de la infancia fue trasladada de Epworth a Greenwood, SC y está catalogada como Sitio Histórico Estatal por el gobierno de Carolina del Sur, [ 90 ] siendo referido como un "icono de la educación" por la Red de Radio de Carolina del Sur en 2011. [ 91 ] Tras su muerte, Mays fue designado Phi Beta Kappa , Delta Sigma Rho , Delta Theta Chi , Omega Psi Phi . [ 89 ]

A nivel nacional, recibió la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color en 1982. [ 92 ] [ 93 ] Fue elegido para la Lista de Honor Schomburg de Relaciones Raciales junto con "solo una docena de líderes importantes en ser honrados de tal manera". [ 94 ] En 2011, Williams College en Williamstown, Massachusetts , introdujo la Beca de Pregrado Mellon Mays en Williams College. [ 70 ] La Asociación Nacional de Juntas Escolares creó el Premio Benjamin Elijah Mays a la Trayectoria para "una persona que, durante su vida, ha demostrado un compromiso duradero con las necesidades educativas de los niños de las escuelas urbanas a través de su servicio como miembro de una junta escolar local". [ 95 ] Debido a su estatura en el ámbito académico, recibió con frecuencia títulos honoríficos de universidades. Recibió 40 de ellos durante su vida [ 96 ] y, a febrero de 2018, había recibido 56 títulos honoríficos. [ 32 ]

La máxima distinción para exalumnos del Bates College se conoce como la Medalla Benjamin E. Mays y está reservada para "el exalumno o la exalumna que haya prestado un servicio distinguido a la comunidad en general (a nivel mundial) y haya sido considerado un graduado de logros sobresalientes". El primer ganador fue el propio Mays. [ 97 ] La universidad estableció la Cátedra Distinguida Benjamin E. Mays en 1985. [ 78 ]

Mays ha sido objeto o inspiración de monumentos conmemorativos , y el epónimo de cientos de edificios, escuelas, calles, salones, premios, subvenciones, becas, confraternidades y estatuas. Aunque a lo largo de su vida apreció todos ellos, se dice que afirmó que se sintió profundamente conmovido cuando una pequeña iglesia negra en Ninety Six, Carolina del Sur , cambió su nombre a Iglesia Metodista Unida Mays. [ 98 ] Existen numerosos monumentos conmemorativos a Mays en los Estados Unidos, entre ellos: [ 99 ] [ 76 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 45 ]

  • Escuela Secundaria Benjamin Elijah Mays , en Atlanta, Georgia, EE. UU.
  • Avenida Benjamin E. Mays en Atlanta, Georgia, EE. UU.
  • Archivo de Benjamin E. Mays en Atlanta, Georgia, EE. UU.
  • Monumento Nacional Benjamin E. Mays en Atlanta, Georgia, EE. UU.
  • Estatua de Benjamin E. Mays en Morehouse College, Atlanta, Georgia, EE. UU.
  • Edificio Benjamin Mays de la Universidad de Howard , en Washington, DC, EE. UU. [ 102 ]
  • Centro Benjamin Mays del Bates College, en Lewiston, Maine, EE. UU.
  • Escuela Internacional Magnet Benjamin E. Mays, en St. Paul, Minnesota, EE. UU.
  • Museo Mays House, en Greenwood, Carolina del Sur, EE. UU. [ 103 ]
  • Sitio histórico de Benjamin Mays, en Greenwood, Carolina del Sur, EE. UU.
  • Escuela Primaria Dr. Benjamin E. Mays en Greenwood, Carolina del Sur, EE. UU. [ 104 ]
  • Iglesia Metodista Unida Mays, en Ninety Six, Carolina del Sur, EE. UU.
  • Mays Crossroads en la carretera 171 en Ninety Six, Carolina del Sur, EE. UU.
  • Academia Primaria Benjamin E. Mays, en Chicago, Illinois, EE. UU.
  • Escuela secundaria Benjamin E. Mays en Pacolet, Carolina del Sur, EE. UU.

esfuerzo por la Medalla de la Libertad

Después de que Mays renunciara a la presidencia de la Junta de Educación de Atlanta en 1981, se envió una petición al escritorio del presidente estadounidense Ronald Reagan solicitando que se le otorgara la Medalla Presidencial de la Libertad , pero fue rechazada. El representante georgiano John Lewis propuso un proyecto de ley en enero de 1993 para conmemorar a Mays con un sello federal y solicitó que se le otorgara la Medalla de la Libertad a título póstumo . La solicitud se envió al presidente estadounidense Bill Clinton, pero su mandato terminó antes de que pudiera atenderla. Los representantes georgianos Max Cleland y Zell Miller enviaron una solicitud nuevamente al presidente estadounidense George W. Bush , la cual fue aprobada por ambas cámaras del Congreso, pero aún no ha sido firmada por un presidente estadounidense. [ 105 ] La petición se envió una vez más en 2012 al presidente estadounidense Barack Obama , pero no se obtuvo la condecoración. [ 106 ]

Véase también

Referencias

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Lecturas adicionales

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  • Rovaris, Dereck Joseph (2005). Mays y Morehouse  : cómo Benjamin E. Mays desarrolló Morehouse College, 1940-1967 . Silver Spring, Md.: Beckham House. ISBN 0931761891.
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