Benjamín Schlesinger

Benjamin "Ben" Schlesinger fue un dirigente sindical y director de periódico estadounidense nacido en Lituania . Se recuerda a Schlesinger como presidente en nueve ocasiones del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina (ILGWU), cargo que ocupó entre 1903 y 1907, de nuevo entre 1914 y 1923 y, finalmente, entre 1928 y su muerte en 1932. También fue editor jefe de The Jewish Daily Forward entre 1907 y 1912 y director residente de la edición de Chicago de esa publicación a partir de 1923.

Benjamin Schlesinger nació el 25 de diciembre de 1876 en Kaidan, Lituania , que en ese entonces formaba parte del imperio ruso . Era hijo de Nechemiah Ariowitz y Judith Schlesinger, y asistía al jéder local . Su abuelo, Simcha, era rabino en Racinn, Lituania. Su padre murió cuando él tenía cuatro años y su madre algunos años después, en 1909.

Emigró a este país con un hermano mayor en 1891 y se estableció en Chicago. El primer trabajo de Schlesinger tras su llegada a Chicago fue vendiendo cerillas, pero unas semanas más tarde fue contratado como "chico de piso" en una tienda de prendas de vestir. Dos años más tarde, cuando tenía 17 años y era operador de una máquina de coser capas y trajes de señora, dirigió su primera huelga, que tuvo éxito, en su tienda.

Fue delegado de Chicago a la convención que fundó el Sindicato Internacional de Fabricantes de Capas de América el 1 de mayo de 1892. Schlesinger, que entonces tenía solo 16 años, fue elegido tesorero. En 1895 fue elegido secretario de actas del Sindicato de Fabricantes de Capas de Chicago, cargo que ocupó durante al menos tres años. Se convirtió en gerente comercial y organizador del Local 5 del Sindicato de Fabricantes de Capas de Chicago en 1902 y, cuando los cinco locales de Chicago se unieron bajo una Junta Ejecutiva Conjunta, se convirtió en gerente de esa organización.

Schlesinger se unió al Partido Socialista del Trabajo de América en 1895, permaneciendo en esa organización hasta la división del partido en 1899. ^[1] Schlesinger más tarde se unió al Partido Socialista de América , del cual permaneció como miembro hasta el momento de su muerte. ^[1]

Schlesinger también fue un miembro activo del Círculo de Trabajadores , una sociedad judía de ayuda mutua y beneficio social. ^[1]

El primer puesto de Schlesinger como funcionario sindical llegó cuando fue elegido gerente comercial del Sindicato de Fabricantes de Capas de Chicago en 1902, cuando tenía tan solo 17 años. ^[1]

En mayo de 1903, Schlesinger fue elegido presidente del ILGWU y, después de un breve mandato, se convirtió en organizador de los sindicatos locales de Nueva York en enero de 1904, puesto que ocupó hasta 1907.

De 1909 a 1912, Schlesinger se desempeñó como gerente comercial del periódico judío en idioma yiddish Daily Forward . ^[1] Mientras todavía ocupaba ese puesto, se desempeñó como miembro del Comité de Huelga en la huelga de 1910.

En junio de 1914, Schlesinger fue elegido nuevamente presidente de la ILGWU y sirvió hasta enero de 1923. Durante este período, otros cargos que ocupó incluyeron los siguientes: gerente de la Junta Conjunta de Nueva York, "sin paga, temporalmente" (1914); presidente de la Needle Trades Workers Alliance (1920); miembro de la junta ejecutiva general de la International Clothing Workers' Federation, Ámsterdam (1919-23); delegado de la American Federation of Labor, al British Trades Union Congress (1922); y miembro del People's Relief Committee (1917-22). Schlesinger sirvió (1923-28) como gerente de la oficina de Chicago del Jewish Daily Forward y fue elegido, por última vez, presidente de la ILGWU en octubre de 1928, sirviendo hasta su muerte en junio de 1932. Benjamin Schlesinger fue, en varias ocasiones, miembro del Workmen's Circle , Forward Association, Socialist Labor Party y Socialist Party .

Entre las propuestas que inició Benjamin Schlesinger y que fueron entonces o más tarde adoptadas como política por la Unión, estaban las siguientes: presentó en la convención de 1902 una resolución instando a los locales a organizar conferencias y debates bimensuales o al menos mensuales sobre todos los temas educativos.

En la convención de 1903, presentó una resolución instando a los sindicatos locales a establecer fondos de prestaciones por enfermedad. En 1914, propuso una formación especial para los trabajadores activos del sindicato y la Internacional firmó un acuerdo con la Escuela Rand de Ciencias Sociales para un curso de estudios para miembros de los sindicatos locales de Nueva York. El programa duró un año. Al año siguiente, el 28 de junio de 1915, en medio de manifestaciones y demandas de huelga sobre la cuestión de la "contratación y el despido", Schlesinger pidió a la Asociación Protectora que sometiera la disputa a un comité de personas imparciales. Como resultado, el alcalde Mitchel nombró un Consejo de Conciliación y se evitó la huelga. Otra huelga en Chicago ese mismo verano se evitó de manera similar.

En 1918, propuso con éxito que los agentes comerciales fueran considerados "expertos" y designados por los funcionarios electos. También tuvo éxito, en el período 1920-21, al dividir el Local 25 en dos grupos de fabricantes de cinturas y modistas, para dar cabida a la creciente sección de costura de la industria, lo que dio como resultado el establecimiento del Sindicato de Modistas de Nueva York, Local 22, entonces el sindicato local más grande de la Internacional. El 1 de julio de 1920, Schlesinger envió una carta al Sindicato de Trabajadores de Corbatas de Nueva York, al Sindicato Internacional de Sastres y Sastres de América, al Sindicato Internacional de Trabajadores de Pieles, a los Trabajadores Unidos de la Confección de América, a los Trabajadores Amalgamados de la Confección de América y al Sindicato Unido de Sombreros, Gorras y Sombrereros de Tela de América, proponiendo una alianza de todos los sindicatos de trabajadores de la confección. Las discusiones se prolongaron durante varios años, pero con un éxito limitado.

Schlesinger fue autor de varios folletos sobre la industria de la confección.

En 1923, Schlesinger regresó al Jewish Daily Forward y trabajó como gerente residente de la edición de Chicago de esa publicación. ^[1]

Schlesinger se convirtió en ciudadano estadounidense en esa ciudad el 19 de marzo de 1898. Se casó con Rae Schenhause el 27 de agosto de 1899 en Chicago. Al momento de su muerte, le sobrevivían su viuda, Ray, y tres hijos, dos varones y una niña. ^[1]

Schlestinger murió el 6 de junio de 1932 en un sanatorio de Denver , Colorado , donde había estado recibiendo tratamiento para la tuberculosis . ^[1] Su cuerpo fue llevado inmediatamente al este por su hijo. ^[1] Grandes masas de trabajadores acudieron a los servicios conmemorativos celebrados en honor de Schlesinger en Chicago y la ciudad de Nueva York, con más de 10.000 personas rodeando la sede de ILGWU en 3 West 16th Street, la multitud fluyendo hacia la cercana Quinta Avenida. ^[1]

En 1967, la escuela secundaria ubicada en New York Blvd., Jamaica, Queens, recibió el nombre de Benjamin Schlesinger Junior High School en su honor.

En 1982, la escuela secundaria Benjamin Schlesinger pasó a llamarse Catherine and Count Basie Middle School 72.

• Melech Epstein, Perfiles de once: perfiles de once hombres que guiaron el destino de una sociedad inmigrante y estimularon la conciencia social entre el pueblo estadounidense. Detroit: Wayne State University Press, 1965.

• Guía del ILGWU. Benjamin Schlesinger, presidente. Registros, 1914-1923, Centro Kheel para la Documentación y Archivos de Gestión Laboral, Biblioteca de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY.
• Guía del ILGWU. Benjamin Schlesinger, presidente. Registros, 1928-1932, Centro Kheel para la Documentación y Archivos de Gestión Laboral, Biblioteca de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY.