Benjamin T. Laney

Benjamin Travis Laney, Jr. (25 de noviembre de 1896 - 21 de enero de 1977), fue un empresario estadounidense que se desempeñó como el 33.º gobernador de Arkansas desde 1945 hasta 1949.

Vida y carrera

Laney nació en Camden , donde asistió a las escuelas públicas del condado de Ouachita , pero nunca se graduó de la escuela secundaria . Sin embargo, en 1915 fue admitido en Hendrix College , una institución de artes liberales en Conway .

Sus estudios se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . Laney ingresó en la Armada de los Estados Unidos en 1918 y sirvió hasta el final de la guerra.

En 1924, Laney se graduó de la Universidad de Arkansas Central (entonces conocida como Arkansas Teacher's College), también en Conway. Además, cursó estudios de posgrado en la Universidad de Utah , en Salt Lake City . Laney era propietario de una farmacia en Conway, se dedicaba al sector inmobiliario y tenía intereses en desmotadoras de algodón, piensos y banca. Se descubrió petróleo en su granja cerca de Camden. Por ello, se le conocía como "Ben el Empresario" debido a sus múltiples intereses comerciales.

Laney fue elegido alcalde de Camden en 1935 y ocupó el cargo hasta 1939. En 1944, se postuló con éxito para gobernador. En las primarias demócratas, Laney obtuvo 70.965 votos (38,6%), en comparación con los 63.454 de J. Bryan Sims (34,5%) y los 49.685 del exrepresentante estadounidense David D. Terry (27%). Sims declinó participar en una segunda vuelta electoral interna, y Laney fue declarado candidato demócrata. Posteriormente, superó con creces al candidato republicano , Harley C. Stump de Stuttgart , con 186.401 votos (86%) frente a 30.422 (14%). Stump también se había postulado sin éxito en 1940 contra Carl E. Bailey .

Durante la administración de Laney, se creó la Comisión de Servicios Públicos y se asignaron fondos para la construcción de un estadio en Little Rock . También se elaboraron planes para la construcción de la residencia oficial del gobernador. Laney fue reelegido en 1946. Derrotó a J. M. Malone en las primarias, obteniendo 125.444 votos, el 64,6% del total. Posteriormente, Laney venció al republicano W. T. Mills, con 128.029 votos (84,1%) frente a 24.133 (15,9%) en las elecciones generales para gobernador. Tres republicanos obtuvieron escaños en la Cámara de Representantes de Arkansas , representando a los condados de Madison , Newton y Searcy .

Laney no se presentó a las elecciones para gobernador y en 1950 intentó sin éxito recuperar el cargo, pero no logró desbancar al titular demócrata, Sidney Sanders McMath, de tendencia más liberal . McMath obtuvo 298.559 votos (64%) frente a los 112.651 de Laney (34,4%). A pesar de haber cumplido dos mandatos, Laney hizo campaña contra McMath con el lema: «Reelijan a Ben Laney como gobernador por segunda vez».

En 1948, Laney era uno de los principales candidatos a la nominación presidencial del Partido Dixiecrat . Al principio, se mostró reticente y declaró a la prensa que no asistiría a la convención disidente. Sin embargo, cambió de opinión y viajó a Birmingham , Alabama . Después, volvió a dudar y permaneció en su habitación de hotel . No asistió a la convención y retiró formalmente su candidatura antes de que se anunciara la nominación. Finalmente, la nominación recayó en Strom Thurmond , entonces gobernador de Carolina del Sur .

Laney fue delegada en la Convención Constitucional de Arkansas de 1969.

Laney falleció de un ataque al corazón en Magnolia , la capital del condado de Columbia, al sur de Camden. Está enterrado en el cementerio Camden Memorial, en Camden, junto a su esposa, Lucille Kirtley (1906-1992).