Benjamín D'Urban

El teniente general Sir Benjamin D'Urban (16 de febrero de 1777 - 25 de mayo de 1849) fue un general y administrador colonial británico , conocido principalmente por su política fronteriza durante su mandato como gobernador de la Colonia del Cabo (actualmente en Sudáfrica ). Durban (antes llamada Port Natal), la tercera ciudad más grande de Sudáfrica, fue rebautizada en su honor.

D'Urban nació en Halesworth , el hijo menor pero único superviviente de Benjamin D'Urban, y se unió al ejército británico en 1793, alistándose como corneta en Queen's Bays a la edad de dieciséis años. Ascendió rápidamente en el ejército y se distinguió en la Guerra Peninsular . Asignado al ejército portugués, fue intendente general y jefe de estado mayor de William Carr Beresford, primer vizconde Beresford . Sirvió en todos los principales asedios y batallas, nunca pidió permiso y fue colmado de honores, siendo nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño , Caballero Comendador de la Real Orden Güélfica y Comendador de la Orden Portuguesa de la Torre y la Espada . Recibió la Cruz de Oro del Ejército y cinco broches por las batallas de Busaco , Albuera , Badajoz , Salamanca , Vitoria , los Pirineos , Nivelle , el Nive y Toulouse .

El general de brigada D'Urban recibió el mando de una brigada de caballería portuguesa compuesta por los regimientos 1.º, 11.º y 12.º de Dragones. ^{[ 2 ]} En la batalla de Salamanca, el 22 de julio de 1812, los soldados de D'Urban tuvieron un buen desempeño al apoyar el ataque de la 3.ª División contra el flanco izquierdo francés. Durante la campaña del asedio de Burgos , la caballería de D'Urban fue derrotada en una acción en Majadahonda (Las Rozas) ^{[ 3 ]} el 11 de agosto, perdiendo 108 hombres. ^{[ 4 ]} Su brigada estuvo presente, pero no participó en la batalla de Vitoria en junio de 1813.

En 1819, D'Urban fue nombrado gobernador de Antigua . En 1824, se convirtió en teniente gobernador de Demerara Essequibo , donde en 1831 llevó a cabo la fusión con Berbice para formar la Guayana Británica , de la cual fue su primer gobernador (1831-1833). Tres años después, fue nombrado gobernador de la Colonia del Cabo . En 1829, fue nombrado coronel del 51.º Regimiento de Infantería (2.º Yorkshire West Riding) , cargo que ocupó de por vida. ^{[ 5 ]}

En enero de 1834, en Sudáfrica, D'Urban asumió el cargo de gobernador y comandante en jefe de la Colonia del Cabo. Su administración se vio complicada por el éxodo de agricultores holandeses hacia el extremo norte y este (conocido como la Gran Migración ) y el estallido de las Guerras Fronterizas del Cabo (1834-1835) debido a los enfrentamientos entre los colonos y los pueblos xhosa de habla bantú . D'Urban expulsó a los xhosa y anexó el territorio entre los ríos Keiskamma y Great Kei (Groot-Kei). Durante su mandato, el gobierno británico abolió la esclavitud , estableció consejos municipales y legislativos, ocupó Natal (actualmente KwaZulu-Natal ) y la designó como nueva colonia del Imperio Británico . Para conmemorar este hecho, en 1835 el nombre del puerto principal pasó de Port Natal a Durban .

Aunque D'Urban gozaba de popularidad entre los colonos blancos, su trato hacia el pueblo xhosa y otros africanos en Sudáfrica inquietó a John Philip , quien viajó a Inglaterra para testificar ante un comité parlamentario y movilizó a la opinión pública en contra de D'Urban. La indignación pública influyó en Charles Grant, primer barón Glenelg , secretario colonial.

En un despacho fechado el 1 de mayo de 1837, Glenelg destituyó a D'Urban, quien permaneció como gobernador hasta la llegada de su sucesor en enero de 1838 y continuó desempeñando sus funciones militares en Sudáfrica hasta 1846.

En 1842, D'Urban rechazó un alto cargo militar en la India británica que le ofreció Sir Robert Peel . En enero de 1847 aceptó el nombramiento como comandante de las fuerzas de Su Majestad en la Norteamérica británica . Existían disputas fronterizas y la amenaza de una invasión estadounidense a Canadá cerca de Montreal por parte de los fenianos. A principios de 1847 estableció su cuartel general en Montreal.

Permaneció en Montreal hasta su muerte en 1849. Originalmente fue enterrado en el cementerio militar de Papineau en Montreal. Sin embargo, las tumbas tuvieron que ser trasladadas porque obstaculizaban la construcción de una nueva rampa de acceso al puente Jacques Cartier . Los restos de Sir Benjamin D'Urban reposan ahora en el Campo Nacional de Honor del Last Post Fund , un cementerio militar propiedad del Last Post Fund en Pointe-Claire , donde se encuentra un obelisco en su memoria. ^{[ 6 ]}

En el obelisco hay cuatro placas: una placa conmemorativa de los oficiales del ejército británico que prestaron servicio en Canadá, una segunda placa conmemorativa donada por la ciudad de Durban , una que explica la exhumación y el nuevo entierro por parte del Last Post Fund, y otra que explica el nuevo entierro de los demás restos en D'Urban Circle.

• D'Urban, Benjamin (1930). The Peninsular Journal Of Major-General Sir Benjamin D'Urban: 1808–1817 . Londres: Longmans & Co. ISBN 978-1-78625-499-3.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Glover, Michael (2001). La Guerra Peninsular, 1807-1814: Una breve historia militar . Londres: Penguin. ISBN 978-0-14-139041-3.
• Oman, Charles (1913). El ejército de Wellington, 1809-1814 . Londres: Greenhill Books. ISBN 978-0-947898-41-0.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Smith, Digby George (1998). The Greenhill Napoleonic Wars Data Book . Londres: Greenhill Books. ISBN 978-1-85367-276-7.