Bennett Juniper

El enebro Bennett es el enebro más grande conocido en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Está ubicado en la Sección 5, Municipio 5 Norte, Rango 20 al este del meridiano del Monte Diablo , ^{[ 2 ]} en una propiedad dentro del Bosque Nacional Stanislaus en el Condado de Tuolumne, California . El árbol es actualmente propiedad de Mother Lode Land Trust, una organización regional de conservación de tierras.

Originalmente, el enebro Bennett se consideraba un enebro occidental ( Juniperus occidentalis ). Con el tiempo, las diferencias entre las poblaciones del norte y del sur de enebros occidentales justificaron su división en dos subespecies , y el enebro Bennett se considera perteneciente a la población del sur, que recibió el nombre de Juniperus occidentalis australis . Una guía de campo publicada por UC Press en 2001 le da el nombre común de enebro de montaña a la población australis . ^{[ 3 ]} Los estudios de ADN (2006) realizados por Adams ^{[ 4 ]} dieron como resultado que la población del sur fuera elevada a la categoría de especie, y se le dio el nombre común de "enebro grande" ( Juniperus grandis ). Este nombre y estatus están reconocidos en la base de datos de plantas del USDA. ^{[ 5 ]}

La longevidad del Bennett es enigmática, y el árbol ha sido objeto de varios intentos para determinar su edad. Como se informó en Madroño , el árbol fue perforado en la década de 1930 por Glock y estimó su edad en unos 3000 años. ^{[ 6 ]} El árbol fue perforado nuevamente en 1989 por Peter Brown del Laboratorio de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona a petición de los antiguos propietarios del Bennett, Save the Redwoods League . Su estimación basada en una muestra corta fue que la edad también era de casi 3000 años. Durante esta perforación se descubrió que la madera podrida llegaba a unos 2 pies (0,61 m) dentro del árbol y que el árbol también estaba parcialmente hueco. Como resultado, nunca habrá un resultado definitivo de una muestra completa del núcleo .  

El naturalista Clarence K. Bennett, de quien recibe su nombre el árbol, creía que tenía más de 6000 años. Su conclusión se basó en extrapolaciones de mediciones tomadas de muestras de núcleos o secciones transversales de árboles cercanos. ^{[ 7 ]} Un ejemplo es una sección transversal de un enebro caído a unos 61 m de distancia, que tenía 41 cm de diámetro y 800 años de antigüedad. A unos 16 km de distancia se encuentra el tocón del enebro Scofield, que tiene aproximadamente 1,8 m de diámetro y 2700 años de antigüedad según el conteo de anillos. Un problema importante con el método de extrapolación es que el Bennett tiene cierto acceso al agua en un drenaje, lo cual es inusual en esta zona para los enebros.    

El enebro Bennett alcanza una altura de 24 metros (78 pies) con una copa de 17 metros (56 pies ) de diámetro . Su diámetro a la altura del pecho ( 1,4 metros (4,5 pies) sobre el suelo) es de 3,9 metros (12,7 pies) . Esto le otorga un total de 573 puntos según la fórmula de los Bosques Americanos para medir "Árboles Grandes", y según esta medida, el Bennett es el enebro más grande de cualquier tipo incluido en el Registro Nacional de Árboles Grandes . ^{[ 8 ]}    

El enebro Bennett crece en Sardine Meadow, un área abierta a 2600 m de altitud, justo al borde de una cresta. ^{[ 2 ]} El sitio fue fuertemente glaciado durante la última edad de hielo, eliminando cualquier suelo anterior. Los suelos actuales varían entre 15 cm y 61 cm de espesor y se derivan del lecho rocoso volcánico subyacente. Cuando se encuentra en un lugar seco, las raíces de un lado del árbol pueden alcanzar un drenaje estacional. El área está dominada por artemisa ( Artemisia tridentata ) de bajo crecimiento ( 18 centímetros ) y pino contorta ( Pinus contorta murrayana ) disperso, y algunos enebros. Debido a la supresión de incendios desde la década de 1950, hay más artemisa y árboles jóvenes (tanto pino contorta como enebro) de lo que sería históricamente normal para la reserva. Una vez que la artemisa se afianzó, muy pocos árboles jóvenes han brotado desde 1960. Hay varios enebros a pocos kilómetros de distancia cuya altura, aunque no otras dimensiones, rivaliza con la del Bennett. En todos los casos, crecen sobre till glacial o, más comúnmente, sobre una morrena glacial con suelo mucho más profundo y mayor disponibilidad de agua.    

Los nativos americanos ciertamente visitaban esta zona en verano, aunque no se conoce ninguna historia específica sobre el árbol. A menos de 800 metros  de la reserva hay cinco lugares con morteros de roca y varios puntos donde se trabajaba la obsidiana (frecuentemente utilizada para herramientas). El primer avistamiento conocido del enebro de Bennett, probablemente en la década de 1920, fue realizado por pastores vascos que describieron un enorme enebro a su empleador, Ed Burgson, un ganadero local del condado de Tuolumne. El naturalista Clarence Bennett, que había viajado por toda la Sierra estudiando enebros, contactó con Burgson unos años después. ^{[ 9 ]} Este fue el ejemplar más grande que Bennett había visto jamás. Bennett se convirtió en un defensor del estudio y la protección del árbol. En la década de 1950, el Servicio Forestal nombró al árbol en honor a Bennett. ^{[ 10 ]}

Tras la construcción de una carretera en la zona en la década de 1950, se hizo evidente que el Bennett necesitaría protección frente a los visitantes. El primer intento fue la creación de la Asociación del Enebro Bennett, que erigió un monumento junto al árbol en 1963. Joseph W. Martin Sr., propietario del terreno donde se encuentra el Bennett, y Clarence Bennett, ya mayores, decidieron que establecer una reserva natural formal y transferirla a una importante organización conservacionista consolidada era la mejor manera de proteger el Bennett a largo plazo. Martin separó 1,2 hectáreas (3 acres) de sus propiedades en la zona y las donó a The Nature Conservancy en 1978. The Nature Conservancy no estaba en condiciones de gestionar la reserva, y el impacto acumulativo del creciente número de visitantes estaba causando estragos. John B. Dewitt, director ejecutivo de Save the Redwoods League , había visitado el Bennett con regularidad durante muchos años. Pudo observar cómo se estaba degradando el lugar y previó que el daño irreversible era inminente. Aunque la misión de la Liga es proteger las secuoyas ( Sequoia sempervirens ) y no los enebros, Dewitt convenció a su Junta Directiva de que la Liga debía adquirir la propiedad y asumir la responsabilidad de la protección del Bennett. Nature Conservancy transfirió la titularidad a la Liga en 1987. Al año siguiente, la Liga contrató a un cuidador residente de verano para gestionar las visitas y reparar los impactos anteriores. El cuidador acampaba cerca. ^{[ 11 ]} 

En 2018, el Bennett se vio amenazado por el incendio Donnell , un incendio forestal que avanzó hasta situarse a medio kilómetro (0,8  km) del lugar. Un esfuerzo sostenido de los bomberos, tanto en tierra como en el aire, impidió que el fuego se propagara más y salvó el árbol. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La propiedad Bennett Juniper ahora es propiedad de Mother Lode Land Trust (MLLT) y está administrada por esta organización. La Liga donó la propiedad Bennett Juniper a MLLT en noviembre de 2022. ^{[ 14 ]}

• Lista de árboles individuales
• Lista de los árboles más antiguos

• Glock, Waldo S., "Observaciones sobre el enebro occidental" , Madroño 4, n.° 1 (1937): 21-28. Sociedad Botánica de California .

38°18′34″N 119°47′49.56″W / 38.30944°N 119.7971000°W / 38.30944; -119.7971000