Benno Werlen

Benno Werlen (nacido el 10 de octubre de 1952 en Münster, Valais , Suiza) es un geógrafo suizo conocido por su enfoque práctico de la geografía humana y su concepto de una Geografía de las Regionalizaciones Cotidianas. Es fundador y titular de la Cátedra UNESCO de Comprensión Global para la Sostenibilidad en la Universidad Friedrich Schiller de Jena desde 2018. Hasta ese mismo año, ocupó la cátedra de geografía social en la misma universidad. Werlen es miembro de la Academia Mundial de las Artes y las Ciencias —fundada por Albert Einstein— y del Centro Max Weber de Estudios Culturales y Sociales (Erfurt). Desde 2019 es miembro electo de la Academia Europaea y, a partir de 2024, presidirá su área de "Movilidad Humana, Gobernanza, Medio Ambiente y Espacio".

También es fundador y presidente de la Comisión de la UIG sobre "Entendimiento Global", iniciador y director ejecutivo del " Año Internacional del Entendimiento Global (AIUG) 2016 ", que incluye unos 40 Centros de Acción Regional, aprobado por la Conferencia General de la UNESCO , proclamado por los tres principales consejos científicos de Ciencias Humanas ( CIPSH ), Ciencias Sociales ( ISSC ) y Ciencias Naturales ( ICSU ), y más recientemente fundador y presidente de la "Declaración de Jena sobre las Dimensiones Culturales y Regionales de la Sostenibilidad Global" (TDJ). Como "pensador clave sobre el espacio y el lugar" (Sage 2011), lleva décadas investigando las relaciones socioespaciales, entrando actualmente en la nueva era histórica mundial de la globalización.

Tras cursar la primaria y la secundaria en Münster, Valais, asistió entre 1968 y 1973 a la École Normal de Sion (Valais, Suiza) antes de obtener su primer título universitario (1973-1976) en Literatura Alemana y Francesa y Geografía en la Universidad bilingüe de Friburgo (Suiza). De 1976 a 1980 estudió Geografía , Antropología Social y Cultural , Sociología y Economía Política, también en Friburgo. En 1980, se licenció en la Facultad de Letras. Gracias a su tesis, un análisis crítico del "Funcionalismo en las Ciencias Sociales y la Geografía" ( con honores ), fue invitado por el profesor Dietrich Bartels —pionero del análisis espacial científico— a trabajar con él como asistente científico en la Universidad de Kiel (Alemania). Tras el repentino fallecimiento del profesor Dietrich Bartels, Werlen se graduó en 1985 en la Facultad de Humanidades (Universidad de Friburgo) con una tesis doctoral sobre "Geografía social centrada en la acción" ( summa cum laude ), trasladándose posteriormente a la Universidad de Zúrich . Antes de obtener la habilitación docente en la Facultad de Matemáticas y Ciencias Naturales en 1993 con la tesis "Geografía social de la regionalización cotidiana", trabajó en el Instituto de Geografía primero como asistente de investigación y luego como profesor adjunto (Oberassistent). De 1988 a 1998 fue profesor de geografía en el Instituto Federal Suizo de Tecnología, ETH Zúrich .

En 1996 fue nombrado profesor asociado de "Geografía de la Población y Social" en la Universidad Friedrich Schiller de Jena (Alemania), y en 1997 ascendió a la cátedra de geografía social. En 1995 fue profesor visitante de geografía humana en la Universidad de Salzburgo (Austria), de 2005 a 2006 profesor visitante de geografía humana en la Universidad de Ginebra (Suiza), y de 2008 a 2015 profesor visitante en la Universidad de Radboud (Países Bajos). Desde la primavera de 1989 hasta el otoño de 1990 fue investigador visitante en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y miembro de la Mesa Alta del King's College (Reino Unido) y del Sidney Sussex College (Reino Unido), en otoño de 2000 investigador visitante en la London School of Economics (LSE) (Reino Unido), y en la primavera de 2001 investigador visitante en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) (EE. UU.).

De 2008 a 2015, Werlen fue miembro del panel del Consejo Europeo de Investigación sobre "Medio Ambiente y Sociedad" para el prestigioso programa de financiación "Advanced Grant". De 2008 a 2012, fue miembro de la Agencia Nacional de Investigación (ANR) francesa, en el área de ciencias sociales y humanidades. De 2004 a 2016, presidió la Comisión "Enfoque Cultural en Geografía" de la Unión Geográfica Internacional (UGI). En 2016, fue nombrado miembro del consejo del Foro Cultural Mundial de Taihu (China) y presidente de la Comisión " Entendimiento Global " de la UGI. También es miembro del presidium de la Asociación de las Naciones Unidas de Alemania para Alemania Central.

Más recientemente, invitado por el PNUMA en colaboración con el Centro Común de Investigación (JCR) de la Comisión Europea y el Consejo Internacional de la Ciencia (ISC), participó en el taller regional europeo de prospectiva para establecer un enfoque institucionalizado de la prospectiva y el análisis de horizontes para las futuras políticas de sostenibilidad de la ONU con respecto a la preparación de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Futuro 2024 .

Como codirector (junto con Anthony Giddens ), fundó la primera revista de acceso abierto ( Copernicus Publications ) de geografía sobre "Geografía Social" (2004-2013). Desde 2004, es editor de la serie de libros Biblioteca Geográfica Social ( Sozialgeographische Bibliothek, Steiner Verlag ) y, desde 2016, editor de "SpringerBriefs in Global Understanding" . Más recientemente, es editor asociado de " Frontiers in Sustainability – Sustainable Consumption " ( Frontiers Media – Editorial de Acceso Abierto).

A partir de su análisis crítico del funcionalismo, Werlen desarrolló un enfoque de la geografía humana basado en la teoría de la acción desde principios de la década de 1980. En su libro de 1987, Gesellschaft, Handlung und Raum , publicado en 1993 como Society, Action and Space , Werlen rechazó —a partir de su investigación epistemológica en el racionalismo crítico ( Karl Popper ) y la fenomenología ( Edmund Husserl y Alfred Schutz )— la idea de que la geografía humana sea una ciencia espacial. En cambio, defiende la idea de tratar el espacio como un elemento de las acciones humanas, fundamento de la construcción de la geografía cotidiana. De este modo, el foco de la investigación geográfica se desplaza del espacio a la acción.

En su contribución más significativa e influyente a la geografía de habla alemana, la obra en tres volúmenes Sozialgeographie alltäglicher Regionalisierungen ( Geografía social de las regionalizaciones cotidianas ) , el concepto de construcción geográfica se desarrolla aún más como prácticas de regionalización cotidiana. Pero la regionalización no se conceptualiza en el sentido tradicional como delimitación espacial a diferentes escalas (comunidad, condado, país, etc.) ni simplemente como "regionalización social" ( Giddens , Goffman ), sino como formas de relación con el mundo, como formas de vinculación mundial en condiciones globalizadas. Aquí se distinguen diferentes dimensiones de estas prácticas, como las reales económicas, normativas o comunicativas, con la aplicación de conceptos específicos (no reducibles) de espacio, como el métrico, el territorial o el significativo como la imagen. Estas distinciones también proporcionan la base para enfoques centrados en la práctica de la geografía económica , política y cultural aplicada a diferentes campos temáticos como el urbano, la población, el transporte, la religión, etc.

A principios de la década de 2010, Werlen introdujo el concepto de «Relaciones Espaciales Sociales» («Gesellschaftliche Raumverhältnisse») en la teoría geográfica y comenzó a investigar cuestiones de sostenibilidad. Desarrollando el enfoque de su obra « Geografía social de las regionalizaciones cotidianas », Werlen abogó por un uso histórico de las perspectivas centradas en la práctica y propuso investigar el cambio a largo plazo de las condiciones estructurales del dominio de las dimensiones espaciales de la construcción geográfica como base de formas específicas de realidades sociales establecidas en etapas revolucionarias, como el Neolítico, la Revolución Industrial y la Revolución Digital. Cada una de ellas produce formas específicas de realidades sociales. La comprensión actual de la sociedad (moderna) se considera estrictamente basada en la construcción geográfica moderna, que ahora ha sido reemplazada por nuevas relaciones espaciales sociales como objeto de investigación.

Las publicaciones de Werlen abordan principalmente las relaciones socioespaciales en un contexto globalizado. Hasta la fecha, ha publicado 17 libros y más de 200 artículos en revistas científicas y volúmenes editados. Benno Werlen se centró especialmente en la epistemología, la metodología y el marco teórico (social) para la investigación orientada a la acción y al espacio. Su aclamado libro «Gesellschaft, Handlung und Raum» (Steiner, 1987; 3.ª ed., 1997) fue traducido al inglés como «Society, Action and Space: An Alternative Human Geography» (Routledge, 1993; 2.ª ed.). Se trató de un estudio sobre los fundamentos epistemológicos y teóricos de una geografía centrada en la acción y una «teoría original y de gran alcance que orienta hacia nuevas áreas de investigación » ( Society and Space, 1994).

A través de tres volúmenes de las " Sozialgeographie alltäglicher Regionalisierungen " [ Regionalizaciones cotidianas ] (Vol. 1: " Zur Ontologie von Gesellschaft und Raum " [Ontología de la sociedad y el espacio], Werlen 1995, 2. Aufl. 1999; Vol. 2: "Globalisierung, Region und Regionalisierung" [Globalización, Región y Regionalización], Werlen 1997, 2. Aufl. 2007; Vol. 3: " Ausgangspunkte und Befunde empirischer Forschung " [Hallazgos empíricos], Werlen 2007) Werlen desarrolló aún más la teoría centrada en la acción, estableciendo un enfoque centrado en la práctica que radicalizó el giro del espacio a la acción basado en la investigación como regionalizaciones cotidianas y con el concepto de "Weltbindung". . Con los dos volúmenes sobre "Gesellschaftliche Räumlichkeit" [Espacialidad Social], ofrece una visión general sistemática del desarrollo de la teoría geográfica y presenta el enfoque de las "relaciones espaciales sociales". Este volumen ha sido traducido recientemente al español (La Construcción de las Realidades Geográficas: Edition Universitaria. Santiago de Chile) y al portugués (Espacialidade Social: Universidad de São Paulo University Press). El enfoque se aplica posteriormente en la serie " Knowledge and Space " al campo de " Knowledge and Action " (coeditado con P. Meusburger, 2017).

En 2015, Benno Werlen publicó el libro «Sostenibilidad Global» , patrocinado por ICSU y publicado por Springer. Werlen aboga por una mayor integración de las ciencias sociales y naturales en la investigación sobre sostenibilidad e introduce el concepto de «comprensión global » en la ciencia de la sostenibilidad. En consecuencia, el desarrollo sostenible requiere una mayor conciencia y comprensión de la interrelación global de las condiciones de vida locales, así como el rechazo de las nociones simplistas de la ciencia que simplemente traslada sus conocimientos a la sociedad.

Sus publicaciones han sido traducidas a numerosos idiomas, entre ellos inglés, francés, español, portugués, ruso y coreano.

En varias publicaciones específicas se documentan extensamente análisis sobre el debate en torno a la obra teórica de Werlen . El cambio de paradigma propuesto, del espacio a la acción, provocó duras críticas en un amplio espectro. Su obra Geografía social de las regionalizaciones cotidianas generó un gran debate en la geografía humana de habla alemana y más allá, a partir de mediados de la década de 1990. A pesar de las críticas dentro de la geografía, su concepto contribuyó a allanar el camino para un giro cultural en la geografía de habla alemana y para el giro espacial en las ciencias sociales y las humanidades. En un análisis de redes nacionales realizado en 2010, se determinó que Werlen era "con mucho el geógrafo humano de habla alemana más citado del siglo XXI" ( Steinbrink et al., 2010, pág. 20 ).

Una crítica se refiere al idealismo de las perspectivas individualistas, que lleva a descuidar la estructura y las limitaciones asociadas a un énfasis excesivo en las intenciones subjetivas. Werlen reconoció el limitado poder explicativo de la teoría de la acción, que consideraba la práctica social únicamente como un medio de intenciones subjetivas y elección racional. En consecuencia, mediante un enfoque praxi-teórico, demostró la posibilidad de interpretar las prácticas sociales como procesos rutinizados ( Giddens ) o habitualizados ( Bourdieu ), que, por lo tanto, también pueden reflejar el elemento no reflexivo de las prácticas sociales.

Otra crítica es que el enfoque de Werlen se aleja de los temas geográficos clásicos, por lo que sus puntos fuertes (el énfasis en las relaciones regionales, las relaciones entre el ser humano y la naturaleza, etc.) se alcanzan fácilmente. En respuesta a esta crítica, Werlen argumenta que su enfoque no abandona por completo los temas clásicos, sino que introduce una nueva perspectiva para abordarlos, analizando cómo las realidades socioculturales se constituyen, reproducen y transforman a través de la construcción cotidiana de la geografía.

La perspectiva de Werlen sobre la regionalización cotidiana desde la geografía social «es ahora una piedra angular para debatir las cuestiones del espacio y el medio ambiente en otras disciplinas además de la geografía » (Lippuner 2011, 461). La obra de Werlen también ha sido reconocida como «un hito en la historia de la geografía alemana, comparable solo con clásicos como Friedrich Ratzel y Alfred Hettner » (Sahr 1999, 43) y por Gerhard Hard (1999, 134) como una «revolución de la ontología del espacio», Jürgen Ossenbrügge la denomina «una revolución dentro de la geografía» ( Zeitschrift für Wirtschaftgeographie ), Peter Weichhart «una forma fundamentalmente nueva de pensar geográficamente» ( Weichhart, 1999 ). Stephan Günzel califica su trabajo en literaturkritik.de 2005 como «una revolución copernicana en el campo del espacio, antes de que se denominara giro espacial». Neil Brenner ve en Tijdschrift voor Economische en Sociale Geografie (1998, 337–339) en "la preocupación de Werlen por teorizar la globalización en términos fenomenológicos y de agencia como (...) 'construcción de geografía' (...) una dimensión descuidada del proceso de globalización (...), una empresa importante y oportuna".

En agosto de 2016, en el Congreso Geográfico Internacional (CGI) de Pekín , Werlen fue galardonado con el Lauréat d'Honneur de la Unión Geográfica Internacional , el máximo galardón científico honorífico de la UGI , por sus "contribuciones de toda una vida a la ciencia geográfica, (...) como un erudito distinguido y de renombre mundial, (...) (y su) destacada contribución a la proclamación del Año Internacional de la Comprensión Global, abriendo nuevos caminos de cooperación científica al más alto nivel".

En el ámbito de la geografía humana de habla alemana, Werlen es considerado uno de los reformadores más importantes desde la década de 1980. Incluso los críticos de su obra dentro de la disciplina geográfica reconocieron este logro. En general, el trabajo de Werlen contribuye sustancialmente a consolidar la geografía de habla alemana como una «Leitwissenschaft» [ciencia líder] (Bachmann-Medick 2006, 392) en lo que respecta a la tematización del espacio en la práctica social.

• WERLEN, B. (1987): Gesellschaft, Handlung und Raum. Grundlagen handlungstheoretischer Sozialgeographie . Stuttgart: Franz Steiner Verlag.
• WERLEN, B. (1993): Sociedad, acción y espacio. Una geografía humana alternativa. Con un prefacio de Anthony Giddens. Londres: Routledge .
• WERLEN, B. (1995): Sozialgeographie alltäglicher Regionalisierungen, Bd. 1: Zur Ontologie von Gesellschaft und Raum. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. ( Geografía social de las regionalizaciones cotidianas, Vol. 1: Sobre la ontología de la sociedad y el espacio )
• WERLEN, B. (1997): Sozialgeographie alltäglicher Regionalisierungen, Bd. 2: Globalización, Región y Regionalización. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. ( Geografía Social de las Regionalizaciones Cotidianas. Vol. 2: Globalización, Región y Regionalización )
• WERLEN, B. (2000): Sozialgeographie. Eine Einführung. Berna: UTB Haupt. ( Geografía social. Introducción )
• WERLEN, B. (ed.) (2008): Sozialgeographie alltäglicher Regionalisierungen Bd. 3: Empirische Befunde. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. ( Geografía social de las regionalizaciones cotidianas. Vol. 3: Geografías cotidianas – Estudios empíricos )
• WERLEN, B. (2010): Gesellschaftliche Räumlichkeit. Bd. 1: Orte der Geographie. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. ( Lugares de geografía. Artículos recopilados. Vol. 1)
• WERLEN, B. (2010): Gesellschaftliche Räumlichkeit. Bd. 2: Konstruktion geographischer Wirklichkeiten. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. ( Construcción de Realidades Geográficas. Artículos recopilados. Vol. 2)
• WERLEN, B. (ed.) (2015): Sostenibilidad global, perspectivas culturales y desafíos para la investigación integrada transdisciplinaria. Dordrecht: Springer Publishers.
• MEUSBURGER, P. y B. WERLEN (eds.) (2017): Conocimiento y acción. Dordrecht: Springer Publishers.
• WERLEN, B. (2022): La Construcción de las Realidades Geográficas. Una geografía de la acción. Santiago de Chile: Edición Universitaria.
• WERLEN, B. (2024): Espacialidade Social. Universidad de São Paulo São Paulo: Prensa Universitaria.