Benoît Fourneyron

Benoît Fourneyron (31 de octubre de 1802 – 31 de julio de 1867) fue un ingeniero francés , nacido en Saint-Étienne , Loira. Fourneyron realizó importantes contribuciones al desarrollo de las turbinas hidráulicas .

Benoît Fourneyron se formó en la École Nationale Supérieure des Mines de Saint-Étienne , una escuela de ingeniería cercana que había abierto sus puertas recientemente. Tras graduarse en 1816, pasó los siguientes años trabajando en minas y ferrerías . Por aquel entonces, varios ingenieros franceses —entre ellos algunos de sus antiguos profesores— comenzaban a aplicar las técnicas matemáticas de la ciencia moderna al antiguo mecanismo conocido como rueda hidráulica .

Durante siglos, las ruedas hidráulicas se utilizaron para convertir la energía de los arroyos en energía mecánica, principalmente para moler grano. Pero las nuevas máquinas de la Revolución Industrial requerían más potencia, y hacia la década de 1820 existía un enorme interés en hacer que las ruedas hidráulicas fueran más eficientes.

Siguiendo la propuesta de un antiguo profesor ( Claude Burdin ), Fourneyron construyó en 1827, a los 25 años, su primer prototipo de un nuevo tipo de rueda hidráulica, denominada «turbina». (El término turbina deriva de la palabra griega «τύρβη», que significa «giro» o «vórtice»). En el diseño de Fourneyron, la rueda era horizontal, a diferencia de las ruedas verticales de las ruedas hidráulicas tradicionales. Esta turbina de 6 caballos de fuerza (4,5 kW) utilizaba dos conjuntos de aspas curvadas en direcciones opuestas para obtener la máxima potencia posible del movimiento del agua. Fourneyron ganó un premio de 6000 francos otorgado por la Sociedad Francesa para el Fomento de la Industria por el desarrollo de la primera turbina hidráulica comercial. 

Durante la década siguiente, Fourneyron construyó turbinas más grandes y mejores, aprendiendo de sus errores con cada nuevo modelo. Para 1837, ya contaba con una turbina de 60 caballos de fuerza (45 kW) capaz de alcanzar la asombrosa velocidad de 2300 revoluciones por minuto. En ese modelo, la rueda de la turbina tenía solo 30 centímetros de diámetro y pesaba apenas 18 kilogramos. Su eficiencia era del 80 por ciento. 

En pocos años, cientos de fábricas comenzaron a utilizar turbinas tipo Fourneyron. Otros países también adoptaron este diseño para alimentar su maquinaria industrial. Con un éxito inmediato, impulsó la industria en Europa continental y Estados Unidos, especialmente en la industria textil de Nueva Inglaterra. En 1895, se instalaron turbinas Fourneyron en el lado estadounidense de las cataratas del Niágara para generar energía eléctrica.

Fourneyron fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1861. ^{[ 1 ]}

• Cronología de la turbina hidráulica
• Molino de agua de Cavan

• "Fourneyron, Benoit" . cartage.org . Archivado del original el 21 de marzo de 2005. Consultado el 3 de junio de 2005 .