Benoni Urey

Benoni Wilfred Urey (nacido el 22 de junio de 1957) es un empresario y político estadounidense-liberiano que anteriormente fue Comisionado de Asuntos Marítimos de Liberia. En 2014, The Economist informó que Urey era el hombre más rico de Liberia. ^[2]

Urey nació el 22 de junio de 1957 en la casa de su familia en Careysburg , condado de Montserrado, Liberia . Su padre estaba casado con tres mujeres, su madre, Emma Boyce Urey, Martha Urey y Kpannah Urey. Dos de las esposas de su padre eran kpelle y una era americo-liberiana. Su padre, Daniel Urey, era americo-liberiano de Careysburg. El padre de Urey conoció a dos de sus esposas en Careysburg y a una en el condado de Bong. Dos de las madres de Urey eran predominantemente mujeres nativas que nunca hablaban inglés, mientras que la otra era maestra de escuela. Su padre era un agricultor de subsistencia. Esta familia vivió en Careysburg durante toda su vida. ^[3]

Benoni es el octavo de once hijos. Asistió al jardín de infantes y primer grado en la Escuela Pública de Careysburg. Con la ayuda de una beca del gobierno de los EE. UU. a través de la estación de retransmisión Voice of America , Urey asistió a la American Cooperative School (ACS), una escuela privada estadounidense en Monrovia, desde el primer grado hasta su graduación de la escuela secundaria en 1976. ^[3] Mientras asistía a la ACS, participó en casi todos los deportes universitarios, incluido el baloncesto. Su amor por el baloncesto lo llevó a él y a algunos amigos a formar The Uhuru Kings and Queens, un club social y deportivo que eventualmente se convirtió en miembro de la primera división de la Federación de Baloncesto de Liberia. Uhuru Kings todavía es miembro de la Federación de Baloncesto de Liberia y ha participado en numerosos campeonatos nacionales a lo largo de los años. ^[4]

Después de la escuela secundaria, Urey asistió a la Universidad de Cuttington , en el condado de Bong . Obtuvo una licenciatura en Ciencias Generales con énfasis en química en 1980. En la Universidad de Cuttington, Urey se desempeñó como presidente del Mason Social and Athletic Club y, en su último año, presidente de la clase de último año. Más tarde, en 2010, Urey recibió el Doctorado en Letras Humanitarias (LHD) Honoris Causa de la Universidad de Cuttington. ^[3]

Después de la universidad, Urey se mudó a Monrovia y comenzó a trabajar para el gobierno, en la Corporación de Electricidad de Liberia (LEC). Trabajó como oficial de capacitación hasta que le otorgaron una beca para realizar una maestría en Finanzas Públicas y Desarrollo de Recursos Humanos y una maestría en Planificación en la Universidad del Sur de California . Se graduó de la USC en 1986. ^[5]

A su regreso a Liberia en 1986, Benoni fue nombrado Director General Adjunto de Planificación y Capacitación del Centro de Capacitación de la Corporación de Electricidad de Liberia, bajo la presidencia del difunto presidente Samuel K. Doe . Trabajó en la corporación hasta que estalló la guerra. ^[5]

En 1990, cuando estalló la guerra civil liberiana , Urey abandonó Liberia y viajó a Sierra Leona , donde vivió durante ocho meses y luego se mudó a Costa de Marfil . ^{[ cita requerida ]} Mientras estuvo allí, comenzó a trabajar en el Banco Africano de Desarrollo como consultor. En 1994, Urey regresó al condado de Bong, Liberia, y comenzó a trabajar como director general de Liberia Rubber Development Corporation. ^{[ 5 ]}

En 1995, bajo el Gobierno provisional de Liberia, presidido por Wilton Sankawulo , Urey fue nombrado presidente del Banco de Desarrollo Cooperativo Agrícola de Liberia. ^[5]

En 1996, el Consejo de Estado nombró a Urey Comisionado de Asuntos Marítimos. Cuando Charles Taylor llegó al poder tras ganar las elecciones en 1997, Urey fue nombrado nuevamente Comisionado de Asuntos Marítimos. Se desempeñó como Comisionado hasta 2003, ^[3] cuando Taylor renunció a su cargo.

En 2000, Urey fue sancionado por las Naciones Unidas por su presunto papel en la adquisición de armas (a partir del verano de 2002) y también por sus presuntos "lazos continuos con Charles Taylor ". ^[6] Urey violó una prohibición de viajes anterior de la ONU en agosto de 2001. ^{[7] [8]} Su nombre fue agregado a la lista de Nacionales Especialmente Designados del Departamento del Tesoro de los EE. UU. , prohibiéndole realizar negocios con empresas, ciudadanos y residentes estadounidenses y bloqueando todos los activos con base en los EE. UU. ^{[9] [10]} Un informe de 2005 de la Coalición para la Justicia Internacional informó que Urey ayudó a Taylor a "desviar" fondos de una empresa naviera para pagar armas y fue el contacto principal entre Taylor y Viktor Bout . ^{[11] [12] [13]} El Panel de Expertos de las Naciones Unidas concluyó en su informe de noviembre de 2013 que "la evidencia indica, sin embargo, que al aprobar los fondos Urey estaba actuando por órdenes de Taylor". ^[14] La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia (CVR) recomendó en su informe final que se procesara a Urey por la comisión de delitos económicos durante la guerra civil y se le prohibiera ejercer cargos públicos durante 30 años. ^[15] Durante las audiencias de la CVR, el testigo James Paul identificó a Urey como el operador de la Liberian Rubber Company y exportador de "cientos de miles de toneladas de caucho", cuyos ingresos nunca fueron contabilizados. ^[16]

Urey ha negado cualquier implicación en la violencia de los conflictos civiles de Liberia y Sierra Leona , ^[2] manteniendo que como civil designado para dirigir la Comisión Marítima, no tomó decisiones relacionadas con la guerra. ^[14] Una investigación del Grupo de Expertos de las Naciones Unidas sobre la situación política de Liberia en 2013 concluyó que "no tenía información que sugiriera que Urey estuviera involucrado en actividades que desestabilizarían a Liberia y la subregión". ^[14] El Grupo también afirmó que "las actividades comerciales de Urey y los beneficios obtenidos de ellas parecen sugerir que el conflicto civil en Liberia tendría un impacto financiero negativo significativo en él". En diciembre de 2013, Urey fue eliminado de las listas de sanciones de las Naciones Unidas. ^[14] En noviembre de 2015, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos levantó las sanciones contra varios liberianos, incluido Urey. ^[17] Pero un periódico liberiano informó que a Urey se le negó posteriormente una visa de entrada a los Estados Unidos en 2016, una afirmación que fue negada por el Partido Pan Liberiano . ^[18]

En 2009, el Ayuntamiento eligió a Urey como alcalde de la ciudad de Careysburg. La presidenta Ellen Johnson Sirleaf respaldó su nombramiento nombrándolo posteriormente alcalde. Se desempeñó como alcalde hasta 2012. ^{[ cita requerida ]} La presidenta Sirleaf relevó a Urey de este puesto cuando se hizo evidente que no apoyaría su candidatura a la reelección en 2011, sino que apoyaría al Congreso por el Cambio Democrático . ^{[ 14 ]}

Urey es actualmente propietario de Lonestar Communication Corporation , el mayor proveedor de servicios de telefonía móvil de Liberia, que está asociado con MTN Group , a través de su grupo PLC Investments. Lonestar es uno de los mayores contribuyentes de Liberia. ^[14] Urey ha sido presidente de la junta desde la creación de la corporación. ^{[11] [14] [19]}

Urey estableció una granja agrícola y un complejo turístico en Careysburg City, Wulki Farms I y Farmers Paradise Resort, desarrollados en tierras propiedad de su padre, Daniel Webster Urey IV. La esposa de Benoni, Mai Urey, es la directora general de Wulki Farms y Farmers Paradise. La propiedad incluye producción comercial de aves de corral y huevos, pescado y productos frescos y alojamiento para huéspedes. ^[20]

Urey posee la sexta plantación de caucho más grande, Wulki Farms II, ubicada en Konola, condado de Margibi. ^{[21] [ verificación fallida ]}

Love Media Incorporated, propiedad exclusiva de Urey, se fundó en 2003 y comprende estaciones de radio y televisión y un periódico. Estas estaciones tienen su sede en Monrovia y Careysburg City. Shiata FM, otra estación propiedad de Urey, se fundó en 2005 y tiene su sede en Careysburg City. Durante la campaña electoral de 2011, se incendiaron estaciones de radio y televisión de Love. Urey acusó al Gobierno de estar involucrado en la quema de sus estaciones porque apoyaba financieramente al partido de la oposición, el Congreso para el Cambio Democrático. ^[14]

U-Housing es una empresa de desarrollo inmobiliario propiedad de Urey. Comenzó a desarrollar propiedades inmobiliarias en 1994 cuando regresó a Liberia. U-Housing ha adquirido y desarrollado una amplia gama de propiedades comerciales y residenciales en todo el país. ^[14]

En diciembre de 2013, Urey declaró su deseo de postularse a la presidencia de Liberia en 2017, con especulaciones iniciales en los medios liberianos de que lo haría con el partido Congreso para el Cambio Democrático encabezado por el exfutbolista George Weah . ^{[2] [19]} Urey posteriormente lanzó el Partido de todo Liberia en noviembre de 2015 en el Estadio Antoinette Tubman en Monrovia. ^[22]

Urey se casó con Mai Bright Urey el 26 de mayo de 1986. Tienen cuatro hijas: Danielle Ashlee Urey, Telia Urey , Jebbeh Naomi Urey y Benita Whitney Urey. Es cristiano. Nació y creció como presbiteriano y se desempeña como sacristán en la Primera Iglesia Presbiteriana de Careysburg. Urey habla inglés con fluidez y su dialecto nativo, el kpelle . ^{[ cita requerida ]} Urey también se desempeña como “Gran Maestro Adjunto del Distrito” de la Gran Logia de la Francmasonería de la República de Liberia y Honorable Gran Patrón de la Orden de la Estrella Oriental de Liberia. ^[3]