Benson Dillon Billinghurst

Benson Dillon Billinghurst (15 de agosto de 1869 - 3 de diciembre de 1935), conocido a menudo por sus iniciales como BD Billinghurst , fue un educador estadounidense en Nevada a principios del siglo XX. Nacido en Ohio en 1869, se desempeñó como Superintendente de Escuelas del Distrito Escolar del Condado de Washoe desde 1908 hasta su muerte en 1935, y fue famoso por sus proyectos de construcción de escuelas, su expansión de la disponibilidad y la calidad de la educación en Reno , la introducción de escuelas secundarias en Nevada y su influencia en las leyes educativas y el establecimiento de la Comisión Estatal de Libros de Texto de Nevada. ^{[ 1 ]}

Billinghurst recibió una Licenciatura en Artes de la Universidad de Ohio Wesleyan y una Licenciatura en Derecho de la Universidad de Washington . ^{[ 2 ]}

Su primer puesto académico conocido fue como maestro de 1897 a 1900. ^{[ 3 ]} En 1908, Billinghurst asumió el cargo de Superintendente de Escuelas del Condado de Washoe. Llegó a un sistema escolar bastante subdesarrollado y se puso a trabajar para mejorarlo. Menos de un año después de asumir su nuevo cargo, Billinghurst negoció 100 000 dólares (2 631 579 dólares en 2015 ^{[ 4 ]} ) para construir dos nuevas escuelas primarias en Reno, que entonces era una ciudad de alrededor de 10 000 habitantes. ^{[ 5 ]} Describió su visión para las escuelas como:

"...moderno e higiénico, ocho aulas y un gran salón de actos en una sola planta. En el sótano se ubican un aula de economía doméstica para las chicas y un taller de artes manuales para los chicos. El salón de actos mide 40 pies de ancho y 80 pies de largo, e incluye un escenario en un extremo, iluminado eléctricamente, con dos decorados . Cuenta con un sistema mecánico de ventilación para calefacción y refrigeración." ^{[ 5 ]}

Los dos edificios eran muy similares en estructura, construidos en el estilo neomisión , del cual Billinghurst estaba enamorado. ^{[ 6 ]} Diseñadas por el arquitecto George A. Ferris , las escuelas eran de una sola planta, con tres lados de aulas centradas alrededor de un patio, dentro del cual había una fuente con un mástil que sobresalía. ^{[ 5 ]} La nueva Escuela McKinley Park estaba ubicada entre las calles Keystone y Vine, y la Escuela Orvis Ring estaba en la esquina de la calle East 7th y la avenida Evans. ^{[ 5 ]} Libby Booth fue elegida como la primera directora de la Escuela Orvis Ring. ^{[ 5 ]} Las nuevas escuelas no solo eran necesarias, sino que eran modernas y de vanguardia para la época: un artículo del Nevada State Journal de 1909 escribió que el escenario del auditorio estaba "iluminado con lámparas eléctricas reales" y el " sistema de aire acondicionado central , con termostatos en cada habitación". ^{[ 5 ]}

Un año después, se inició la construcción de dos edificios escolares más de una sola planta de estilo neomisión, ambos también diseñados por Ferris. ^{[ 5 ]} Con un costo de $250,000 ($6,250,000 en dólares de 2015 ^{[ 4 ]} ), las dos nuevas escuelas se completaron en 1911. Los dos edificios eran similares en tamaño y diseño a McKinley Park y Orvis Ring, pero con una decoración más elaborada, con grandes torres abovedadas de estilo morisco que enmarcaban sus entradas. ^{[ 5 ]} La nueva Escuela Mary S. Doten, nombrada en honor a la famosa educadora y sufragista de Nevada Mary S. Doten , estaba ubicada en Washington y West 5th Street. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Su primera directora fue Echo Loder. ^{[ 5 ]} La nueva Escuela Mount Rose, ubicada en las calles Lander y La Rue, fue ampliada posteriormente por Lehman Ferris , hijo de George Ferris. ^{[ 8 ]}

Las cuatro nuevas escuelas, más tarde conocidas como las "Cuatro Hermanas" o el "Cuarteto Español", se convirtieron en puntos focales arquitectónicos definitorios de Reno y en ejemplos preeminentes de la arquitectura de estilo neomisión en Nevada.

Si bien se sabía que Billinghurst admiraba la arquitectura de las misiones, se mencionó otra razón para elegir este estilo. El Superintendente Estatal de Instrucción Pública de Nevada informó a la 27.ª Sesión de la Legislatura de Nevada que el estilo de las misiones es "especialmente adecuado para estructuras de una sola planta" y que "no hay nada mejor para fines escolares que los edificios de una sola planta. El diseño de una sola planta elimina la necesidad de subir escaleras, tan perjudicial para la salud de alumnos y profesores, y también elimina el peligro de incendio". ^{[ 6 ]}

Bajo el liderazgo de Billinghurst, el condado de Washoe fue el primero en el estado en introducir escuelas intermedias , y en 1930, se estableció la escuela intermedia BD Billinghurst, nombrada en su honor, una de las cinco escuelas intermedias establecidas durante su superintendencia. ^{[ 1 ] [ 9 ]} También estuvo asociado con reformas educativas como el establecimiento de la Comisión Estatal de Libros de Texto de Nevada, leyes que proporcionaban libros de texto gratuitos para estudiantes de escuelas públicas, leyes de asistencia obligatoria, leyes que exigían exámenes médicos para estudiantes de escuelas públicas, leyes de financiamiento educativo y la mejora del currículo de las escuelas públicas de Nevada. ^{[ 1 ]} También fue conferenciante sobre temas educativos en la Universidad de Nevada, Reno , de la cual posteriormente recibió un doctorado honoris causa en Derecho . ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Durante la administración de Billinghurst, el condado de Washoe era el distrito escolar más grande y mejor financiado de Nevada, y los programas que implementó se adelantaron a su tiempo, siendo posteriormente adoptados por otros distritos. En 1933, la Oficina de Educación de los Estados Unidos clasificó a las escuelas de Nevada en segundo lugar a nivel nacional, solo por delante de Nueva York . ^{[ 1 ]} Miembro experimentado de la Asociación Nacional de Educación , Billinghurst era muy conocido en los círculos educativos, y a menudo era consultado por educadores de todo el país sobre sus propias escuelas y distritos, así como por legisladores y gobernadores, quienes consideraban su consejo al presentar nuevas leyes o reformar programas educativos. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Construida en 1910, la Casa Benson Billinghurst fue construida por BD Billinghurst como residencia personal, un bungalow con acabados de pino barnizado. ^{[ 1 ]}