Proyecto Recuperar

Project Recover es una organización dedicada a recopilar información que permita localizar, identificar y repatriar los restos de militares estadounidenses caídos en combate en la República de Palaos (en el Pacífico occidental) durante la Segunda Guerra Mundial , y que aún figuran como desaparecidos. Esta iniciativa fue impulsada en 1993 por el Dr. Pat Scannon. Los miembros del equipo de Project Recover tienen experiencia en buceo, aviación (con especial interés en aeronaves de la Segunda Guerra Mundial) y la historia de la participación estadounidense en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.

El equipo del Proyecto Recover trabaja en estrecha colaboración con la DPAA, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa (anteriormente conocida como JPAC o Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos), una organización conjunta de las fuerzas armadas con sede en la Base Aérea Hickam en Honolulu , Hawái . Básicamente, el equipo de BentProp intenta localizar e identificar lugares asociados con desaparecidos estadounidenses conocidos y proporcionar a la DPAA información suficiente sobre dichos lugares para que puedan justificar la realización de misiones oficiales de recuperación.

De los aproximadamente 200 aviones estadounidenses y sus tripulaciones derribados en Palaos entre finales de marzo de 1944 y agosto de 1945, cerca de la mitad se estrellaron fuera de la barrera de coral de Palaos, en aguas de varios miles de pies de profundidad, lo que sitúa su localización y recuperación muy por encima de la capacidad técnica y los recursos del Proyecto Recover. Sin embargo, aún se conocen cerca de 100 aviones cuyos lugares de accidente se cree que se encuentran en alguna de las más de 200 islas de Palaos, o en aguas relativamente poco profundas dentro de la barrera de coral. Estos lugares son el objetivo de las expediciones de investigación y campo del Proyecto BentProp.

Sin estar afiliados ni patrocinados por ninguna agencia privada o gubernamental, los voluntarios del equipo de Project Recover realizan una extensa investigación en el centro de investigación de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NAAD) en College Park, Maryland , y en diversos archivos militares alrededor del mundo. También realizan entrevistas con militares supervivientes, a menudo en reuniones de escuadrones, y con ancianos palauanos que vivieron en Palaos durante la ocupación japonesa.

El trabajo de campo del equipo se lleva a cabo en Palaos durante expediciones anuales que suelen durar aproximadamente un mes. Dado que muchos aviones estadounidenses derribados en Palaos entre 1944 y 1945 se estrellaron en las aguas circundantes, el equipo del Proyecto Recover ha realizado extensas búsquedas submarinas, utilizando herramientas como un magnetómetro de cesio remolcado y un sonar de barrido lateral . El equipo también realiza extensas búsquedas terrestres en las selvas de Palaos para dar seguimiento a las pistas obtenidas a través de entrevistas locales y la investigación de archivos.

Hasta la fecha, la DPAA ha enviado equipos de recuperación, integrados por antropólogos forenses, arqueólogos y buzos de la Armada, para investigar varios yacimientos localizados e identificados por el equipo de BentProp. En algunos de estos yacimientos se han encontrado restos humanos, que han sido trasladados al laboratorio forense de la DPAA en Hawái para su identificación.

El trabajo del Proyecto BentProp ha sido documentado en un documental, "Last Flight Home", producido por Dan O'Brien y Jennifer Powers, y en un libro, "Vanished", de Wil Hylton .

Entre los logros alcanzados hasta la fecha se incluye la localización e identificación de numerosos lugares de accidentes aéreos estadounidenses previamente desconocidos, tanto bajo el agua como en tierra. Por ejemplo, tras una búsqueda de 10 años, en 2004 el Proyecto Recover localizó el lugar del accidente submarino de un B-24 derribado cerca de Koror, la capital de Palaos, el 1 de septiembre de 1944. Esta aeronave transportaba una tripulación de 11 personas, tres de las cuales lograron saltar en paracaídas, pero fueron capturadas, interrogadas y ejecutadas por los japoneses. En 2014, buzos de la DPAA recuperaron restos en el lugar del accidente submarino de un F6F Hellcat, localizado por el equipo del Proyecto Recover.

La localización de los restos de los otros ocho tripulantes del B-24 que se hundieron con la aeronave fue el objetivo de tres equipos de recuperación del JPAC, que llevaron a cabo misiones de recuperación en el sitio submarino en 2005, 2007 y 2008. Se recuperaron restos durante las tres misiones del JPAC, y el sitio se "cerró" oficialmente al finalizar la misión de 2008, en el sentido de que el JPAC creía haber localizado todos los restos recuperables asociados con el sitio. A principios de 2009, el JPAC anunció que había recuperado los restos de los ocho tripulantes del B-24. Lograron identificar positivamente a cinco de ellos, y durante la primavera y el verano de 2009, los restos fueron entregados a sus familias. El JPAC estaba convencido de haber recuperado también los restos de los otros tres, pero no había suficiente información estructural ni de ADN para determinar cuáles eran cuáles, por lo que los tres fueron enterrados en una ceremonia conjunta con los demás en el Cementerio Nacional de Arlington en la primavera de 2010.

El equipo del Proyecto Recover continúa buscando activamente el lugar de ejecución y sepultura de los tres tripulantes del B-24 que saltaron en paracaídas del avión averiado, pero fueron capturados inmediatamente por los japoneses. Se lograron avances considerables en este sentido durante la expedición de 2009 (y mediante una extensa investigación de archivos previa a la misma).

En 2018, el Proyecto Recover descubrió los restos de un B-24 llamado "Heaven Can Wait" en la bahía de Hansa ; los restos fueron posteriormente recuperados y repatriados por la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa en mayo de 2023. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 2021, se estrenó el documental To What Remains , que se centra en la recuperación por parte del Proyecto Recover de más de 80.000 restos de estadounidenses desaparecidos en combate durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

• Sitio web oficial