Zona demersal

La zona demersal (del latín demergere , "hundirse") es la parte del mar u océano (o lago profundo ) que comprende la parte de la columna de agua cercana al lecho marino y al bentos (y significativamente afectada por ellos) . ^{[ 1 ]} La zona demersal se encuentra justo encima de la zona bentónica y forma una capa de la zona profunda , que es más extensa . ^{[ 2 ]}

Situada justo por encima del lecho marino, la zona demersal tiene una profundidad variable y puede formar parte de la zona fótica , donde la luz puede penetrar y crecen organismos fotosintéticos, o de la zona afótica , que comienza entre profundidades de aproximadamente 200 y 1000 m (700 y 3300 pies) y se extiende hasta las profundidades oceánicas, donde no penetra la luz. ^{[ 1 ]}  

La distinción entre especies de peces demersales y pelágicas no siempre es clara. El bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ) es un pez demersal típico , pero también se puede encontrar en la columna de agua abierta , y el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) es predominantemente una especie pelágica, pero forma grandes agregaciones cerca del lecho marino cuando desova en bancos de grava. ^{[ 3 ]}

Dos tipos de peces habitan la zona demersal: aquellos que son más pesados ​​que el agua y descansan en el lecho marino, y aquellos que tienen flotabilidad neutra y permanecen justo por encima del sustrato . En muchas especies de peces, la flotabilidad neutra se mantiene mediante una vejiga natatoria llena de gas que puede expandirse o contraerse según las circunstancias. Una desventaja de este método es que se deben realizar ajustes constantes, ya que la presión del agua varía cuando el pez nada más arriba y más abajo en la columna de agua. Una ayuda alternativa para la flotabilidad es el uso de lípidos, que son menos densos que el agua; el escualeno , que se encuentra comúnmente en el hígado de los tiburones, tiene una gravedad específica de solo 0,86. En el tiburón linterna de vientre aterciopelado ( Etmopterus spinax ), una especie bentopelágica , el 17% del peso corporal es hígado, del cual el 70% son lípidos. Las rayas y mantarrayas bentónicas tienen hígados más pequeños con concentraciones más bajas de lípidos; por lo tanto, son más densos que el agua y no nadan continuamente, sino que descansan intermitentemente en el lecho marino. ^{[ 4 ]} Algunos peces no tienen ayudas para la flotabilidad, sino que utilizan sus aletas pectorales , que están anguladas de tal manera que les proporcionan sustentación al nadar. La desventaja de esto es que, si dejan de nadar, se hunden y no pueden mantenerse suspendidos en el agua ni nadar hacia atrás. ^{[ 5 ]}

Los peces demersales tienen diversas estrategias de alimentación; muchos se alimentan de zooplancton , organismos o algas del lecho marino; algunos se alimentan de epifauna ( invertebrados que viven sobre el fondo marino), mientras que otros se especializan en infauna (invertebrados que excavan bajo el lecho marino). Otros son carroñeros , que comen los restos de plantas o animales muertos, mientras que otros son depredadores . ^{[ 6 ]}

El zooplancton son animales que se desplazan a la deriva con la corriente, pero muchos poseen medios limitados de locomoción y cierto control sobre la profundidad a la que se desplazan. Utilizan sacos llenos de gas o acumulaciones de sustancias de baja densidad para proporcionar flotabilidad, o bien pueden tener estructuras que ralentizan cualquier descenso pasivo. Cuando el organismo bentónico adulto está limitado a vivir en un determinado rango de profundidades, sus larvas necesitan optimizar sus posibilidades de asentarse en un sustrato adecuado. ^{[ 7 ]}

Las sepias pueden ajustar su flotabilidad mediante sus espinas , estructuras rígidas y ligeras con cavidades llenas de gas, cuya densidad es de aproximadamente 0,6. Esto les permite nadar a diferentes profundidades. Otro invertebrado que se alimenta en el fondo marino y tiene capacidad de natación es el nautilo , que almacena gas en sus cámaras y ajusta su flotabilidad mediante ósmosis , bombeando agua hacia dentro y hacia fuera. ^{[ 4 ]}