Bentley Fortissimo

La raqueta de tenis Bentley Fortissimo de 1972 fue la primera raqueta de tenis de gran tamaño que se fabricó y presentó públicamente. ^{[ 1 ]} Antes de su introducción, todas las raquetas de tenis eran mucho más pequeñas en cuanto al tamaño del encordado, medido en pulgadas cuadradas. Hoy en día, ese tamaño, conocido como estándar, no lo utiliza ningún jugador profesional en partidos profesionales.

La Fortissimo se presentó en 1972 en la feria "Spoga", una feria de artículos deportivos en Alemania. Su diseñador es Kurt Klemmer, quien fabricó la raqueta mediante un proceso de fibra de vidrio con resina epoxi. La Fortissimo no se produjo a escala comercial. El ingeniero de raquetas Siegfried Kuebler afirmó que no causó una buena impresión entre los tenistas, pero sí fue bien recibida por los diseñadores de raquetas. ^{[ 2 ]}

La Fortissimo surgió dos años antes de que Prince Sporting Goods (ahora Prince Sports y comúnmente llamada Prince) presentara la influyente y lucrativa patente para raquetas de 95 a 135 pulgadas cuadradas . Esto resultó en la descalificación de la patente por parte de la autoridad de patentes alemana. ^{[ 2 ]} La patente de Prince fue confirmada en otros lugares y la compañía se convirtió en el único vendedor de gran éxito de raquetas de gran tamaño en sus inicios. La primera fue la Prince Classic de aluminio, muy flexible, de 1976. Tad Weed presentó la primera raqueta súper grande en 1975, dando inicio a una línea que continúa vendiéndose en la actualidad.

Aunque las raquetas de metal se popularizaron en la década de 1970, comenzando con la invención de la raqueta de acero Lacoste de 1963 que se convirtió en la exitosa Wilson T2000 , los materiales sintéticos, comenzando con la fibra de vidrio y culminando con el grafito, terminarían por desplazarlas por completo, excepto en la línea recreativa de bajo presupuesto que se vendía en tiendas generalistas como Walmart .

La Corporación Yamaha tuvo éxito en el mercado durante los años 70 y principios de los 80 con raquetas de fibra de vidrio con el tamaño de cabeza pequeño "estándar", como la YFG 10. Otras compañías, como Caldon y Head, también lanzaron raquetas fabricadas exclusivamente con fibra de vidrio. Al igual que la Yamaha, estas se fabricaban con el tamaño de cabeza estándar. Sin embargo, la Fortissimo se fabricó con el nuevo tamaño de cabeza extragrande, aprovechando la mayor resistencia a la deformación (en comparación con la madera) y el menor peso (en comparación con el metal) de la fibra de vidrio. No obstante, la fibra de vidrio nunca llegó a dominar el mercado, ya que las raquetas de madera con capas de grafito y las raquetas de metal, incluidos los modelos extragrandes, continuaron ganando popularidad. El grafito, que ofrecía mayor rigidez y resistencia a las grietas que la fibra de vidrio, acabó desplazando a todos los demás materiales como componente principal de una raqueta de tenis.

El cambio del tamaño de cabeza de raqueta "estándar" (el más pequeño), utilizado hasta la década de 1970 por todos los tenistas, a tamaños más grandes es considerado por algunos historiadores del tenis como el cambio más drástico en términos de tecnología de raquetas de tenis. Sin embargo, el cambio de materiales, de madera blanda a materiales más rígidos, ligeros y resistentes a la deformación (culminando en el grafito), que generalmente acompañó la transición a tamaños de cabeza más grandes, también es fundamental en términos de impacto. ^{[ 3 ]}

Dado que las raquetas de madera de gran tamaño tienden a deformarse y carecen de solidez cuando se fabrican con un peso adecuado para el juego, solo se produjo una, la Prince Woodie, que contaba con múltiples capas de grafito para mejorar su estabilidad. Esta raqueta fue utilizada con éxito por profesionales, tanto hombres como mujeres, como Gabriela Sabatini , y por jóvenes promesas, como Tommy Haas . Si bien ofrecía poca potencia en comparación con una raqueta de grafito, debido a su flexibilidad, absorbía bien el impacto de la pelota gracias a su construcción en madera, lo que la convertía en una excelente raqueta para entrenar. De manera similar, la fibra de vidrio era bastante flexible, al igual que la madera. El deseo de mayor potencia llevó a que el grafito terminara desplazando por completo a la fibra de vidrio, aunque se siguieron fabricando raquetas de grafito con aproximadamente un 20 % de fibra de vidrio mucho después de que las raquetas 100 % de fibra de vidrio desaparecieran del mercado.

Ningún tenista profesional ha utilizado el tamaño de cabeza de raqueta pequeño "estándar" desde la década de 1980 para un partido profesional, ya que casi todos los jugadores habían cambiado a un marco de tamaño mediano o grande para 1984. Sin embargo, incluso hoy en día, pocos profesionales usan una raqueta de tamaño extragrande, prefiriendo una de tamaño mediano-grande o súper mediano-grande. Este tamaño es más pequeño que el de una raqueta extragrande (que suele tener 110 pulgadas cuadradas) y más grande que el de una raqueta de tamaño mediano (que suele tener 90 pulgadas cuadradas). El único jugador profesional en activo que ha usado una raqueta de tamaño mediano recientemente es Roger Federer , quien cambió a una raqueta más grande a finales de 2013. ^{[ 4 ]}

Las raquetas de tamaño extragrande y más grandes son generalmente utilizadas por jugadores recreativos mayores, como una forma de reducir el impacto del envejecimiento en su competitividad en el tenis. ^{[ 3 ]} Las raquetas legales más grandes, que son conocidas como marcos super-oversize, han demostrado ser extremadamente raras en la competición profesional, siendo solo Monica Seles una jugadora clasificada entre los 10 mejores o más arriba que usó una (una Yonex de 125 pulgadas cuadradas ) durante su carrera en algún momento. Andre Agassi logró un éxito considerable con una raqueta de tamaño extragrande, un hecho que a menudo se mencionaba debido a su rivalidad con Pete Sampras , un jugador que usaba un marco de tamaño mediano mucho más pequeño. ^{[ 5 ]} Generalmente se considera que las raquetas de tamaño extragrande ofrecen más potencia pero menos control, una tendencia que existe desde el tamaño de raqueta más pequeño ("estándar") hasta el tamaño legal más grande, que es de 135 pulgadas cuadradas.

Se produjeron doce raquetas Fortissimo y, según se informa, solo dos aún existen, ambas en posesión de Siegfried Kuebler, el diseñador conocido por crear raquetas de cuerpo ancho. ^{[ 2 ]} Estas dieron lugar a la muy popular y extremadamente influyente raqueta Wilson Profile de 1987. ^{[ 6 ]} La primera raqueta de cuerpo ancho de Kuebler apareció en 1984.

Como se produjeron pocas unidades y las dos que se presentaron a la autoridad de patentes alemana desaparecieron durante muchos años, se sabe poco en el mundo del tenis sobre la Fortissimo. ^{[ 2 ]} Howard Head y la empresa anteriormente conocida como Prince Sporting Goods (no Prince Sports ) lograron el reconocimiento y el éxito de mercado de las raquetas de gran tamaño en sus primeros años. El artículo que apareció en el sitio web de la empresa de artículos deportivos Tennis Warehouse en 2005, en el que Kuebler proporciona detalles históricos sobre la Fortissimo, ahora solo está disponible a través de una de las instantáneas de Wayback Machine del Internet Archive .

• Raquetas de los mejores jugadores de los 80 ; Tenis de los 80
• Historia evolutiva de las raquetas de tenis. Archivado el 26 de febrero de 2014 en Wayback Machine ; About.com
• Evolución de la raqueta de tenis Wilson ; Tennis Express
• Cómo se fabrican los productos – Raqueta de tenis ; MadeHow.com
• Gelberg, J. Nadine, "La gran sorpresa tecnológica en el tenis" , revista Invention & Technology , 1997
• En busca de un punto dulce más amplio, Roger Federer espera que su raqueta le resulte más cómoda ; The New York Times
• Siegfried Kuebler – Coleccionista e ingeniero de raquetas ; Tennis Warehouse (enlace original roto)
• Siegfried Kuebler – Coleccionista e ingeniero de raquetas ; Tennis Warehouse (a través de la Wayback Machine de Internet Archive, instantánea del 18/07/2009)
• Diseño de raqueta de tenis por Howard Head ; (1974) Bibliotecas de la Institución Smithsoniana