Bentley Nevada

Bently Nevada es una empresa de hardware, software y servicios de protección de activos y monitoreo de condiciones para operaciones en plantas industriales. ^{[ 1 ]} Sus productos se utilizan para monitorear el estado mecánico de equipos rotativos en una amplia variedad de industrias, incluyendo la producción de petróleo y gas, hidroeléctrica, eólica, procesamiento de hidrocarburos, generación de energía eléctrica, pulpa y papel, minería, tratamiento de agua y aguas residuales. La empresa fue fundada en 1961 por Don Bently . Bently Nevada tiene su sede en Minden, Nevada , aproximadamente a una hora al sur de Reno. Don Bently fue el primero en fabricar una sonda de proximidad de corrientes de Foucault de éxito comercial que medía la vibración en turbomáquinas de alta velocidad al permitir la observación directa del eje giratorio. La empresa también realizó investigaciones en el campo de la rotodinámica , ampliando el conocimiento de fallas de maquinaria como grietas en el eje e inestabilidades inducidas por fluidos. Su investigación también ayudó a refinar las ecuaciones utilizadas para describir el comportamiento vibratorio en sistemas rotodinámicos. ^{[ 2 ]}

Bently Nevada fue una empresa privada hasta 2002, cuando fue adquirida por General Electric y pasó a formar parte de GE Oil and Gas . En 2017, GE compró Baker Hughes y la fusionó con la división GE Oil and Gas para formar Baker Hughes, una empresa de GE (BHGE). GE conservó una participación del 62,5% en la empresa fusionada. En 2019, GE anunció planes para reducir su participación en Baker Hughes del 50,4% al 38,4%, perdiendo el control mayoritario. ^{[ 3 ]} En octubre de 2019, GE vendió una parte de su participación del 62,5% en BHGE, reduciendo su propiedad por debajo del 50%, y BHGE pasó a llamarse Baker Hughes Company (NYSE:BKR). ^{[ 4 ]} Baker Hughes se ha posicionado como una empresa de tecnología energética. ^{[ 5 ]} Bently Nevada siguió siendo una empresa de Baker Hughes después de la venta por parte de GE de su participación en la empresa. A partir de 2020Baker Hughes Company tiene operaciones en más de 120 países.

Desde la creación de la sonda de proximidad, Bently Nevada ha sido una empresa clave en el mercado de protección de activos y monitoreo de condiciones. ^{[ 1 ]} Ha realizado contribuciones clave a los estándares de monitoreo de máquinas. A partir de 2018Contaba con más de 1400 empleados en todo el mundo, instalaciones en nueve países y más de cuatro millones de sensores instalados. Con más de una docena de modelos diferentes de sistemas de monitoreo vendidos durante más de 40 años, posee la mayor base instalada de transductores y canales de monitoreo permanentemente instalados del mundo. ^{[ 6 ]}

Don Bently trabajó brevemente para la división Rocketdyne de North American Aviation a mediados de la década de 1950. Bently colaboró ​​en la investigación sobre el uso de tecnologías de detección electrónica de corrientes de Foucault para sistemas de control de aeronaves. Pensaba que la tecnología tenía un uso limitado en los controles de aeronaves, pero creía que mostraba potencial comercial en otras áreas. Recibió permiso para utilizar la tecnología en sus propios proyectos. ^{[ 7 ]} En 1956, dejó la industria aeroespacial y renunció a completar su doctorado para fundar Bently Scientific Company, fabricando y vendiendo productos de corrientes de Foucault por correo desde su garaje en Berkeley, California. ^{[ 7 ] [ 8 ] : 25 [ 9 ]} En 1958, un equipo de Pepperl+Fuchs inventó un sensor inductivo de corrientes de Foucault como reemplazo de un interruptor mecánico. ^{[ 10 ]}

En 1960, Bently buscaba trasladar su pequeña empresa fuera de Berkeley. Encontró un edificio vacío de 8000 pies cuadrados en el aeropuerto de Minden, Nevada. Negoció un contrato de arrendamiento con el condado de Douglas y en 1961 trasladó la empresa, que contaba con 3 empleados. Cambió el nombre a Bently Nevada Corp y se constituyó como sociedad anónima en Nevada. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 8 ]}

Don Bently comenzó con tubos de vacío en miniatura , pero pronto se dio cuenta de las ventajas que ofrecían los componentes de estado sólido. ^{[ 8 ] : 25} Fue el primero en transistorizar el diseño y hacerlo comercialmente viable como medio para medir la vibración de la máquina y los sistemas de protección de posición de empuje en maquinaria rotativa. ^{[ 1 ]}

En los primeros años de la empresa, sus sensores de desplazamiento sin contacto se utilizaban principalmente en los laboratorios de los fabricantes, en lugar de en plantas industriales. Don Bently dirigía el negocio él solo y diseñaba detectores de distancia a medida que producían mediciones de sobremesa muy precisas. Contrató a cinco empleados en 1961. ^{[ 8 ] : 26}

Bently Nevada fue la primera en aplicar con éxito la tecnología de corrientes de Foucault en sensores de desplazamiento sin contacto. Este tipo de sensor electrónico se utiliza normalmente para medir distancias muy pequeñas entre la punta del sensor y una superficie conductora, como un eje giratorio. ^{[ 13 ]} Los desplazamientos medidos son extremadamente pequeños, generalmente de tan solo unas milésimas de pulgada. La aplicación de la tecnología de sensores de corrientes de Foucault por parte de Bently sentó las bases de toda una industria. ^{[ 14 ]}

Bently añadió transductores de proximidad, monitores y equipos de prueba portátiles a su catálogo. La empresa pasó de la venta por correo a la colaboración con representantes industriales. En 1967, creó una fuerza de ventas directa de fábrica en Houston. Bently acuñó el término Proximitor para referirse al monitor de proximidad. ^{[ 8 ] : 26}

A principios de la década de 1960, los usuarios industriales de turbomáquinas comenzaron a experimentar con el uso de estos sensores para medir vibraciones. La observación directa del movimiento vibratorio del eje de una máquina es deseable, ya que, en la mayoría de los casos, el eje es la fuente de vibración. Antes de la introducción de la denominada "sonda Bently", este movimiento del eje debía inferirse indirectamente midiendo la vibración de la carcasa de la máquina. Si bien las mediciones de la carcasa pueden ser valiosas en ciertas condiciones, las máquinas que emplean cojinetes de fluido generalmente presentan características de amortiguación y rigidez que no transmiten adecuadamente la vibración del eje a la carcasa. Por consiguiente, la observación directa del eje (rotor) de la máquina se reconoció como un método más preciso para evaluar su estado.

Bently descubrió que muchos de los sistemas de monitoreo de terceros utilizados con los sistemas de transductores Bently no estaban configurados correctamente. Tras repetidos problemas para resolverlos, Bently decidió fabricar sus propios dispositivos de monitoreo. ^{[ 8 ] : 26} Bently incluyó la capacidad de generar alarmas si los niveles de vibración eran excesivos, lo que podía alertar a los operadores y apagar la máquina si fuera necesario. ^{[ 13 ]} Esto permitió a Bently Nevada ofrecer sistemas de protección de maquinaria, no solo sistemas de monitoreo.

Introdujo la serie de monitoreo 5000 en 1965, la cual se produjo hasta 1998. A esta le siguió la serie 1700 introducida en 1973, la serie 9000 iniciada en 1975, la serie 3300 en 1988 y la serie 3500 en 1995. A mayo de 2020 , todavía se venden nuevas generaciones del 3500. ^{[ 15 ]}

La empresa abrió una oficina en Ohio en 1965 y otra en Luisiana en 1968. ^{[ 16 ]} En 1969 abrió su primera oficina internacional en los Países Bajos. Ese mismo año, la empresa contaba con 150 empleados. ^{[ 8 ] : 25} Cambió las ventas, pasando de depender principalmente de representantes externos a una fuerza de ventas interna directa de fábrica. ^{[ 8 ] : 27} La empresa creció de 200 empleados en 1970 a 1000 en 1979. ^{[ 8 ] : 30}

Las sondas de proximidad de corrientes de Foucault, pioneras de Bently, abordaron esta necesidad. En 1970, el Instituto Americano del Petróleo (API) designó la sonda de proximidad como el dispositivo de medición para medir la vibración aceptable del eje durante las pruebas de aceptación en fábrica . Añadió esto como requisito a su estándar para compresores centrífugos. El diseño pionero de Bently para la medición de la vibración del eje mediante sondas de proximidad se convirtió en el estándar de facto de la industria para las pruebas de aceptación de turbomáquinas y la protección de maquinaria. ^{[ 16 ]} La sonda de proximidad de corrientes de Foucault se convirtió en el método preferido para evaluar la vibración y el estado mecánico general en grandes turbomáquinas que emplean cojinetes de fluido. ^{[ 17 ]} Este tipo de máquinas y cojinetes representan la gran mayoría de los compresores, turbinas, bombas, motores eléctricos, generadores y otros equipos rotativos que superan los 1000 HP, y se pueden encontrar en abundancia en la mayoría de las plantas industriales. Como resultado, el enfoque principal de la empresa cambió de las mediciones de laboratorio a las mediciones industriales en maquinaria rotativa.

La empresa continuó expandiéndose, fabricando instrumentos de diagnóstico como analizadores de espectro , filtros sintonizables y otros aparatos de acondicionamiento y registro de señales, además de sus sensores y monitores. Con el tiempo, también se hizo evidente que los clientes necesitaban experiencia para interpretar sus mediciones de vibración. En respuesta a esto, en la década de 1980, la empresa amplió su organización de servicio, que inicialmente se centraba en la instalación y reparación de instrumentos, para incluir un equipo de ingenieros de diagnóstico de maquinaria, capacitados para recopilar e interpretar señales de vibración y ayudar a los clientes a identificar y corregir fallas en la maquinaria. Para 2002, Bently Nevada Corporation contaba con más de 10 000 productos activos en su catálogo y más de 100 oficinas en 42 países. ^{[ 18 ]}

En 1981, Bently se separó de sus actividades de fabricación de instrumentación y estableció una organización de investigación pura llamada Bently Rotordynamics Research Corporation ^{[ 19 ]} (BRDRC o "Birdrock"). Su objetivo era llevar a cabo investigaciones sobre dinámica de rotores, profundizando en el conocimiento del comportamiento de la maquinaria rotativa, las técnicas de modelado y las metodologías de diagnóstico de fallas. Su misión se consideraba complementaria a la de Bently Nevada, ya que BRDRC se centraba en comprender cómo se comportaba la maquinaria, y Bently Nevada se centraba en comprender y construir instrumentación para medir el comportamiento de la maquinaria. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

BRDRC realizó varias contribuciones importantes al campo de la rotodinámica, como una mejor comprensión de las inestabilidades inducidas por fluidos, modelos avanzados para comprender el comportamiento de las grietas en los ejes, información sobre las fallas por fricción entre partes estacionarias y giratorias, y la mejora de las ecuaciones rotodinámicas con una nueva variable lambda (λ) que denotaba "la relación de velocidad promedio circunferencial del fluido". ^{[ 2 ]}

BRDRC también introdujo varios formatos nuevos de presentación de datos, como los denominados gráficos de espectro "completo" y gráficos de tendencia de "región de aceptación". ^{[ 22 ]} Sus hallazgos de investigación se publicaron ampliamente en revistas técnicas relevantes, y la investigación que tuvo aplicaciones comerciales prácticas se incorporó a la línea de productos de Bently Nevada. La experiencia en rotodinámica y diagnóstico de maquinaria sigue siendo una parte fundamental de la línea de productos de Bently Nevada a través de su organización de servicios de diagnóstico de maquinaria.

En 1978, Don Bently adquirió el rancho Buckeye, que anteriormente había pertenecido a la familia Dengberg. Estos habían construido establos de ladrillo en Orchard y Buckeye Roads, conocidos como Ferris Heights, que les permitían criar ovejas a principios de año. Bently renombró el lugar como Parque Científico Bently. En 2001, Bently Nevada construyó una nueva sede de 30 millones de dólares y 26 300 ^m² (283 000 pies cuadrados ) en 11 hectáreas (26 acres) . ^{[ 23 ] [ 12 ]} Algunos ladrillos de los establos de ovejas se incorporaron a la fachada del nuevo edificio. ^{[ 24 ]}  

Don Bently exigió que el edificio resistiera un terremoto de magnitud 8 en la escala de Richter , cuatro veces más severo que el terremoto que azotó Izmit en agosto de 2001, que arrasó miles de edificios y causó la muerte de más de 40 000 personas. ^{[ 25 ]} La nueva ubicación consolidó en un solo sitio las operaciones de fabricación, diseño, desarrollo, marketing y ventas que anteriormente se encontraban en ocho ubicaciones diferentes alrededor del valle de Carson. ^{[ 24 ]}

El enfoque de la empresa en la dinámica de rotores y los sensores de vibración resultó en un crecimiento sustancial. A los 78 años, Bently vendió Bently Nevada a GE Energy en enero de 2002 por entre 600 y 900 millones de dólares. ^{[ 12 ]} Para entonces, la empresa tenía 1200 personas en su sede en Minden, Nevada, 2100 empleados en todo el mundo, 100 oficinas en más de 40 países y ventas globales que superaban los 235 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 13 ] [ 12 ] [ 26 ]} Bently dijo que vendió Bently Nevada para poder concentrarse en otros intereses.

En 2019, GE anunció planes para reducir su participación en Baker Hughes del 50,4% al 38,4%, perdiendo el control mayoritario. ^{[ 3 ]} En septiembre de 2019, GE vendió una participación lo suficientemente grande en Baker Hughes como para perder su condición de accionista mayoritario. ^{[ 4 ]} Con la pérdida de GE como accionista principal, la empresa independiente Baker Hughes Company inició procesos para separar sus operaciones financieras y otras de GE. La empresa se posicionó como una empresa independiente de tecnología energética (NYSE:BKR). ^{[ 5 ]} Bently Nevada sigue siendo un negocio de Baker Hughes tras la ruptura con GE. Baker Hughes Company tiene actualmente operaciones en más de 120 países. ^{[ 27 ]}