Campo de concentración de Berga

Berga an der Elster era un subcampo del campo de concentración de Buchenwald . ^[1] El campo de trabajos forzados de Berga estaba situado en las afueras de la localidad de Schlieben . Los trabajadores eran suministrados por el campo de concentración de Buchenwald y por un campo de prisioneros de guerra , el Stalag IX-B ; este último contravenía las disposiciones de la Tercera Convención de Ginebra y los Tratados de La Haya . Muchos prisioneros murieron como resultado de la desnutrición , enfermedades (incluidas enfermedades pulmonares debido a la inhalación de polvo de túneles con explosivos) y palizas, ^[2] incluidos 73 prisioneros de guerra estadounidenses. ^{[3] [4]}

El campo de trabajo formaba parte del plan secreto de Alemania de utilizar la hidrogenación para transformar el lignito en combustible utilizable para tanques, aviones y otra maquinaria militar. Sin embargo, el propósito adicional del campo era Vernichtung durch Arbeit (" exterminio a través del trabajo "), y los prisioneros eran obligados a trabajar hasta morir en condiciones de vida y de trabajo inhumanas, sufriendo hambre como resultado. Este propósito secundario de exterminio se llevó a cabo hasta el final de la guerra, cuando los prisioneros fueron sometidos a una marcha de la muerte forzada en un intento de mantenerlos por delante de las fuerzas aliadas que avanzaban . ^[4]

El campo de prisioneros de guerra alemán Stalag IX-A estaba situado cerca de Ziegenhain , Alemania. El 27 de enero de 1945, el comandante del campo ordenó a todos los prisioneros judíos que se adelantaran y salieran de la fila diaria. El suboficial de mayor rango del campo, el sargento mayor Roddie Edmonds , ordenó a sus hombres que desobedecieran la orden y les dijo a los alemanes: "Aquí todos somos judíos". Por sus acciones, Edmonds fue nombrado Justo entre las Naciones , el primer soldado estadounidense en recibir tal honor. ^[5] Después de permanecer de pie durante varias horas, 130 hombres se presentaron. Sin embargo, se le había pedido al comandante que proporcionara 350 hombres para el transporte. ^[6] Por lo tanto, se seleccionaron a los "alborotadores" conocidos entre los prisioneros, incluido el soldado de primera clase JCF "Hans" Kasten, el líder electo del campo, incluyendo a cualquiera que "pareciera judío".

El 8 de febrero, el grupo fue trasladado en tren a Berga. ^[7] Los hombres fueron puestos a trabajar, junto con los internos del campo de concentración, en la excavación de 17 túneles para una fábrica subterránea de municiones, algunos de ellos a 45 metros bajo tierra. Como resultado de las terribles condiciones, la desnutrición y el frío, así como de las palizas, murieron 47 prisioneros. ^[8] Las autoridades militares estadounidenses nunca reconocieron el incidente. ^{[ cita requerida ]}

El 4 de abril, los 300 prisioneros estadounidenses supervivientes fueron sacados del campo antes de que se acercaran las tropas estadounidenses. Tras dos semanas y media de marcha forzada, finalmente fueron liberados. Durante esta marcha, murieron otros 36 estadounidenses. ^[9]

Durante un ataque aéreo, mientras las luces del campo estaban apagadas, Hans Kasten, Joe Littel y Ernst Sinner escaparon. Más tarde fueron arrestados y llevados a la sede de la Gestapo . Después de que se confirmara su identidad como prisioneros de guerra, fueron llevados al campo de concentración de Buchenwald y colocados en celdas de detención. Fueron liberados cuando se liberó el campo de concentración de Buchenwald . ^[7]

El comandante de Berga era Willy Hack . Sin embargo, un sargento llamado Erwin Metz fue el responsable último de los trabajos y de muchas de las condiciones inhumanas. Él dio la orden de llevar a los prisioneros a la marcha de la muerte. Cuando las fuerzas aliadas se acercaron a los alemanes en retirada, Metz abandonó su puesto e intentó escapar en bicicleta. Fue capturado días después de que los prisioneros fueran liberados por las fuerzas estadounidenses y condenado a muerte por matar a un prisionero de guerra estadounidense, el soldado Morton Goldstein (Batería C/590.º Regimiento de Artillería de Campaña/ 106.ª División de EE. UU. ) el 14 de marzo de 1945. Su sentencia fue conmutada a 20 años de prisión, pero solo cumplió nueve años antes de ser liberado. ^[4] Hack fue arrestado en la zona de ocupación soviética de Alemania en 1947. Fue declarado culpable en 1948 de su complicidad en atrocidades que llevaron a la muerte de cientos de personas en el campo de Mittelbau-Dora y el campo de Berga, y condenado a 8 años de prisión. Después de un nuevo juicio, la sentencia de Hack fue aumentada a muerte en 1951, y fue ejecutado en Dresde en 1952. ^{[10] [11]}