Té Berinag

El té Berinag era muy apreciado en las casas de té de Londres, como documentaron William McKay Aitken y el famoso crítico gastronómico Laurie Baker . La plantación de té Berinag fue comprada a Kedar Dutt Pant por Thakur Dan Singh Bist (también escrito "Bisht"). ^{[ 1 ]} Fue distribuida por DS Bist & Sons, ^{[ 2 ]} una empresa propiedad de Thakur Dan Singh Bist , un filántropo multimillonario de la India. Desde finales del siglo XX hasta su muerte en 1964, Thakur Dan Singh Bisht buscó el té en China, la India y Londres. Sin embargo, tras su muerte, la plantación fue ocupada por colonos y se produjeron invasiones. El pueblo de Berinag se convirtió en la plantación de té. ^{[ 3 ]} Berinag albergó uno de los mejores jardines de té del país hasta la muerte del difunto hermano Thakur, Dan Singh Bisht.

El té Berinag se elaboraba con las hojas de una planta silvestre que crece en muchas localidades del Himalaya . ^{[ 4 ]} Se cultivaba en el distrito más oriental del Himalaya, en el estado de Uttarakhand , India, pero actualmente solo se cultiva en Chaukori , famosa por sus jardines de té establecidos por los británicos . El nombre comercial Berinag proviene de una variedad china. ^{[ 1 ]} Laurie Baker , el conocedor, adoraba el té Berinag y lo recordó durante toda su vida. ^{[ 5 ]}

El té Berinag es un conocido té en ladrillo hecho de hojas comprimidas en una masa sólida. Es muy popular en el Tíbet, donde los Daba Jongpen tienen la costumbre de hacerlo pasar por el producto chino. ^{[ 4 ]}

En 1827 se nombró un comité de expertos para investigar la posibilidad de cultivar té con éxito en Kumaon . En la década de 1950 se estableció allí una plantación de té. El gerente de la compañía de té Berinag descubrió el secreto de la elaboración del té chino en ladrillo, y su té se consideró muy superior a la variedad china. En 1907, vendió unos 54 quintales , pero el negocio fue decayendo gradualmente y, para 1960, solo sobrevivía un pequeño jardín de té. ^{[ 6 ]}

Junto a la etiqueta "Té Berinag" en el envase, se incluyen instrucciones para preparar la mejor infusión: "Añada una cucharadita a cada taza, en proporción al tamaño de la tetera, y deje reposar de ocho a diez minutos". Para obtener mejores resultados, también se puede añadir leche fresca.

A diferencia de otros tipos de té, el té Berinag tiene poco color, lo que explica el retraso en la infusión. ^{[ 7 ]}

En su libro Footloose in the Himalaya , William McKay Aitken describe la etiqueta con un anuncio que dice "El té Berenag te revitaliza". En la parte superior aparece la afirmación "Recién cosechado" y debajo, se representa el jardín. Bajo las cumbres nevadas de los árboles se extiende el largo edificio de la fábrica, mat Chaukori, con su característico techo de hojalata roja. Tres mujeres, todas con el pelo corto y negro, están recogiendo los arbustos de té. La joven en primer plano parece haber estudiado en un convento y lleva a la espalda la larga y estrecha cesta de mimbre típica de Kumaun. Su vestido, un salwar kameez, es más de estilo chino que indio y luce un cuello mandarín. ^{[ 7 ]}

Durante el dominio británico en la India , en 1823 se llevó a cabo una reorganización de tierras y se trazaron los límites de las aldeas. En aquella época, a los británicos no se les permitía tener propiedades personales en Kumaon . Por lo tanto, exigieron que se les concediera la propiedad privada. En 1827, el Dr. Royale solicitó al gobierno que las vastas extensiones de tierra de Kumaon, donde no se practicaba la agricultura, se entregaran a los europeos para el cultivo del té. En consecuencia, en 1834 se constituyó un comité del té en la India. En 1837, el Parlamento británico aprobó una ley que les permitía tener propiedad privada en la India. Lord Baton, comisionado de Kumaon y Garhwal, emitió órdenes para que las cimas de las colinas con condiciones climáticas adecuadas se entregaran a los británicos de forma gratuita. Esto les permitiría establecerse allí y cultivar el té, ya que los habitantes de la zona habían encontrado algunas plantas de té que crecían de forma natural sin necesidad de siembra.

Entre todos los jardines de Kumaon, los de Berinag y Chaukori eran los más populares por la calidad y el sabor de su té. Posteriormente, Thakur Dan Singh Bist se hizo cargo de los jardines de Chaukori y Berinag. ^{[ 8 ]} Casualmente, el gerente de la Compañía de Té de Berinag descubrió el secreto para elaborar el té chino en ladrillo. Comerciantes bhotia imparciales reconocieron que su té era muy superior al producto chino importado al Tíbet occidental a través de Lhasa. ^{[ 9 ]}

Lamentablemente, la marca ha caído en el olvido, salvo para la generación mayor. La muerte accidental del magnate Dan Singh Bist en 1964 dejó la marca sin sucesor y a siete jóvenes hijas. La finca fue invadida, convirtiéndose en el pueblo y el recién declarado municipio de Berinag . Como señala William McKay Aitken , «el té de Berinag fue en su día muy apreciado por los mezcladores de té de Londres».