Reactor de investigación de Berkeley

El reactor de investigación de Berkeley fue un reactor nuclear de investigación activo ubicado en el sótano del Etcheverry Hall en la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El reactor alcanzó la criticidad el 10 de agosto de 1966 y fue desmantelado en 1987. ^{[ 3 ]}

El reactor de investigación de Berkeley era un reactor de piscina abierta TRIGA (Training, Research, Isotope production, General Atomics ) Mark III con una potencia térmica nominal constante de 1 MW, ^{[ 4 ]} capaz de ser pulsado hasta 2000 MW. ^{[ 5 ]} El profesor Lawrence Ruby fue el presidente del Comité de Reactores de Ingeniería Nuclear y desempeñó funciones clave en el diseño y análisis de Etcheverry Hall para apoyar la concesión de licencias al reactor, y luego fue el primer supervisor del reactor una vez que se completó. ^{[ 6 ]} Alcanzó la criticidad por primera vez el 10 de agosto de 1966 y se utilizó para la irradiación de diversos elementos, como herramienta de enseñanza y para generar radionúclidos . ^{[ 7 ]}  

El 16 de septiembre de 1985, un fallo en el revestimiento del combustible provocó "concentraciones inusualmente altas de radioisótopos [...] en el aire de la sala del reactor" tras el reinicio del reactor después de una larga parada por mantenimiento. ^{[ 8 ]}

Las manifestaciones en People's Park en 1982 y 1983 llevaron a la aprobación de la Ley de Berkeley Libre de Armas Nucleares en 1986. Tras la aprobación de esta ley por la ciudad de Berkeley ^{[ 9 ]} , que le permite imponer multas por actividades relacionadas con armas nucleares y boicotear a las empresas involucradas en la infraestructura nuclear de Estados Unidos, el profesor de física de la universidad, Charles Schwartz, presentó una denuncia oficial contra la universidad, cuestionando si una investigación específica realizada en el reactor violaba las normas universitarias contra la investigación nuclear clasificada, ya que se trataba de pruebas de los efectos de la radiación en componentes del misil Trident II. Las investigaciones en cuestión se titulaban "Efecto de la radiación en componentes electrónicos" y "Pruebas de componentes eléctricos" y se realizaban para un grupo de contratistas militares como TRW, Hughes Aircraft, Lockheed y otros. ^{[ 10 ]}