Bernard Cohen (físico)

Bernard Leonard Cohen (14 de junio de 1924 - ¹⁷ de marzo de 2012) nació en Pittsburgh [ ^{1 ]} y fue profesor emérito de física en la Universidad de Pittsburgh . El profesor Cohen se opuso firmemente al llamado modelo lineal sin umbral (LNT), que postula que no existe un umbral seguro para la exposición a la radiación. Su postura cuenta con el apoyo de una minoría ^{[ 2 ] [ 3 ]} . Falleció en marzo de 2012 ^{[ 4 ].}

Cohen afirmó: «Todas las estimaciones del riesgo de cáncer por radiación de bajo nivel se basan en la teoría lineal sin umbral (LNT), que se fundamenta únicamente en conceptos de carcinogénesis por radiación ampliamente desacreditados , sin verificación experimental en la región de dosis bajas de las aplicaciones más importantes. Estas estimaciones de riesgo están provocando un gasto de decenas de miles de millones de dólares para protegernos contra peligros cuya existencia es altamente cuestionable. Por lo tanto, es de suma importancia comprobar la validez de esta teoría». ^{[ 5 ]}

Una conclusión, con una actualización del estudio de referencia publicado en 1995, continúa: "Dado que no se ha encontrado ninguna otra explicación plausible después de años de esfuerzo por mi parte y la de otros, concluyo que la explicación más plausible para nuestra discrepancia es que la teoría lineal sin umbral falla, sobreestimando enormemente el riesgo de cáncer en la región de dosis bajas y baja tasa de dosis. No existen otros datos capaces de poner a prueba la teoría en esa región."

Una respuesta sencilla a la credibilidad de esta conclusión sería que alguien sugiriera una explicación plausible basada en algunas variables seleccionadas. Yo (o él) calcularía entonces qué valores de esas variables se requieren para explicar nuestra discrepancia. Luego podríamos juzgar la plausibilidad de esa explicación. Para demostrar que este procedimiento no es descabellado, me ofrezco a proporcionar una explicación plausible para cualquier hallazgo de cualquier otro estudio ecológico publicado. Esto, por sí solo, demuestra que nuestro trabajo es muy diferente de cualquier otro estudio ecológico y, por lo tanto, merece una consideración aparte. ^{[ 6 ]}

Los debates de Cohen en revistas académicas y su correspondencia publicada con R. William Field , Brian J. Smith (profesor asistente de bioestadística , Universidad de Iowa ), Jerry Puskin (de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ), Sarah Darby , Sir Richard Doll y otros, en relación con sus estudios ecológicos sobre el radón, son bien conocidos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Entre otros paneles de expertos, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud debatió extensamente los resultados de Cohen y concluyó: «El peso de la evidencia indica que los análisis ecológicos de Cohen pueden rechazarse». ^{[ 10 ]}

En marzo de 2011, el profesor Cohen afirmó, reflexionando sobre su estudio y sus controvertidos resultados, que los bajos niveles de radiación pueden tener efectos beneficiosos para la salud y reducir los riesgos de cáncer: «Hay evidencia en ambos sentidos. Si la radiación de bajo nivel protege contra el cáncer, una teoría llamada hormesis de la radiación , es objeto de debate en la comunidad científica. Además, [según su punto de vista y el respaldo encontrado en sus exhaustivos estudios] se podría ir más allá y decir que ningún factor de confusión (como el socioeconómico, la geografía, la etnia, el acceso a la atención médica y más de 500 explorados en el análisis) puede explicar los resultados. Sin embargo, mi estudio fue diseñado para probar la suposición de que el peligro de la radiación es simplemente proporcional a la dosis de radiación, que es la única evidencia de que la radiación de bajo nivel puede ser dañina. Mi conclusión fue que esa suposición es falsa». ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 11 ]} Otros científicos discrepan ^{[ 12 ] [ 13 ]} y se ha solicitado más investigación. ^{[ 14 ]}

Investigaciones posteriores se sumarían a una amplia gama de posturas, incluyendo un estudio del grupo de trabajo de las Naciones Unidas de 1982 ( UNSCEAR ), que concluyó: "No parece haber efectos inespecíficos de bajas dosis de radiación que resulten en un acortamiento de la esperanza de vida". ^{[ 15 ]}

En 1983, Cohen propuso que el uranio es prácticamente inagotable y, por lo tanto, podría considerarse una fuente de energía renovable. ^{[ 16 ]}

El profesor Cohen obtuvo su licenciatura en la Universidad Case Western Reserve [1944], su maestría en la Universidad de Pittsburgh [1947] y su doctorado en la Universidad Carnegie Mellon [1950]. Impartió clases en la Universidad de Pittsburgh ( Pittsburgh ) desde 1958 como profesor de física, profesor adjunto de química, profesor adjunto de ingeniería química y petrolera, y profesor adjunto de salud radiológica en la Escuela de Salud Pública; allí también fue profesor adjunto de salud ambiental y ocupacional. Fue nombrado profesor emérito en 1994. ^{[ 1 ]}

Entre 1965 y 1978 fue director del Laboratorio Nuclear Scaife .

Una prueba de su convicción sobre la seguridad humana de la radiación de fondo de bajo nivel fue que ofreció recompensas de hasta 10 000 dólares a quienes aportaran pruebas de que la asociación inversa que halló entre el radón (promedios por condado) y el cáncer de pulmón (promedios por condado) se debía a algún factor distinto del fallo de la teoría lineal sin umbral. Puskin, Smith, Field y otros han afirmado que sus hallazgos se deben en parte a su incapacidad para controlar la asociación inversa entre el tabaquismo y el radón. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Cuando Ralph Nader describió el plutonio como " la sustancia más tóxica conocida por la humanidad ", Cohen, entonces profesor titular, se ofreció a consumir frente a la cámara tanto óxido de plutonio como Nader pudiera consumir de cafeína , ^{[ 20 ]} el estimulante que se encuentra en el café y otras bebidas, que en su forma pura tiene una LD50 oral de 192 _miligramos  por kilogramo en ratas. ^{[ 21 ]} Nader no aceptó el reto. ^{[ 22 ]}

El profesor Cohen ha escrito seis libros, entre ellos Heart of the Atom (1967), traducido al francés, alemán, italiano y japonés; Concepts of Nuclear Physics (1970), traducido al árabe; Nuclear Science and Society (1974); Before It's Too Late: A Scientist's Case for Nuclear Power (1983); y The Nuclear Energy Option, Alternative for the Nineties (1990), traducido al japonés y al español. Ha escrito unos 135 artículos de investigación sobre física nuclear  básica , unos 300 artículos científicos sobre energía y medio ambiente (por ejemplo, energía nuclear , efectos de la radiación en la salud , residuos radiactivos , riesgos en nuestra sociedad) y unos 80 artículos en revistas populares como Physics and Society , National Review , Oui , Science Digest , Catholic Digest y Scientific American . Ha sido autor de estudios científicos y contribuciones editoriales sobre una amplia gama de temas en revistas especializadas de la industria nuclear, como Public Utilities Fortnightly , Reviews of Modern Physics , Nuclear Engineering International y American Journal of Physics . ^{[ 1 ]}  

El Dr. Cohen recibió en 1981 el Premio Tom W. Bonner de Física Nuclear de la Sociedad Estadounidense de Física . ^{[ 23 ]} También fue elegido Presidente de la División de Física Nuclear de la Sociedad Estadounidense de Física (1974–75).

El Dr. Cohen recibió el Premio al Logro Científico Distinguido de 1992 de la Sociedad de Física de la Salud , ^{[ 24 ] [ 25 ]} y el Premio Walter H. Zinn de 1996 de la Sociedad Nuclear Estadounidense (ANS), por su "contribución notable y sostenida a la industria de la energía nuclear que no ha sido ampliamente reconocida". ^{[ 26 ] [ 27 ]} La ANS también le otorgó a Cohen su "Premio a la Información Pública" de 1985, ^{[ 1 ]} y su "Premio Especial" de 1996, por sus "contribuciones meritorias en la investigación" sobre el Modelo de Dosis Lineal [Versus] Otros Modelos para Valores de Dosis Crítica . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2003, ^{[ 30 ]} "por contribuciones fundamentales a nuestra comprensión de la radiación de bajo nivel" y Presidente de la División de Ciencias Ambientales de la Sociedad Nuclear Estadounidense (1980–81).

• Página principal de Bernard Cohen . Contiene el texto completo de La opción de la energía nuclear ( ISBN). 0-306-43567-5).
• El artículo titulado "El mito de la toxicidad del plutonio", en el que Cohen analiza su desafío a Nader.