Bernard Leach

Leach nació en Hong Kong . ^{[ 3 ]} Su madre, Eleanor (de soltera Sharp), murió en el parto. Pasó sus primeros tres años en Japón con su padre, Andrew Leach, hasta que regresó a Hong Kong en 1890.

Leach asistió a la Slade School of Fine Art y a la London School of Art, donde estudió grabado con Frank Brangwyn . ^{[ 4 ]} Tras leer libros de Lafcadio Hearn , se interesó por Japón. En 1909 regresó a Japón con su joven esposa Muriel (de soltera Hoyle) con la intención de enseñar grabado. Satomi Ton , Kojima Kikuo y, posteriormente, Ryūsei Kishida fueron sus alumnos.

En Tokio , dio charlas y asistió a reuniones junto con Mushanokōji Saneatsu , Shiga Naoya , Yanagi Sōetsu y otros del " Grupo Shirakaba " ^{[ Sub 1 ]} , quienes intentaban introducir el arte occidental en Japón después de 250 años de aislamiento. Alrededor de 1911, asistió a una fiesta de cerámica Raku-yaki, que fue su primer contacto con la cerámica, y gracias a la presentación de Ishii Hakutei , comenzó a estudiar con Urano Shigekichi (1851-1923), quien era el sexto Kenzan en la tradición del alfarero Ogata Kenzan (1663-1743). El alfarero Tomimoto Kenkichi , a quien había conocido anteriormente, le ayudó como intérprete de términos técnicos . A partir de entonces, Leach escribió artículos para el Shirakaba.

En 1913 también diseñó portadas para Shirakaba y Fyūzan . ^{[ Sub 2 ]} Atraído por el filósofo y erudito de arte prusiano Alfred Westharp , que en ese momento vivía en Pekín , Leach se mudó a Pekín en 1915. Allí adoptó el nombre李奇聞(por "Leach"), pero regresó al año siguiente a Japón. Fue en 1919 cuando el joven Hamada Shōji visitó a Leach por primera vez. Leach recibió un horno de Kenzan y lo construyó en el jardín de Yanagi y lo llamó Tōmon-gama . Ahora establecido como alfarero, decidió mudarse a Inglaterra .

En 1920, antes de partir, realizó una exposición en Osaka , donde conoció al ceramista Kawai Kanjirō . En Tokio, se organizó una exposición de despedida.

Leach regresó a Inglaterra en 1920 por invitación de Frances Horne. Horne estaba estableciendo un gremio de artesanía dentro de la colonia de artistas existente en St Ives , Cornualles. Por recomendación de un amigo de la familia, Edgar Skinner, ella contactó a Leach para sugerirle que se convirtiera en el alfarero de este grupo. Leach y su esposa Muriel fueron acompañados por el joven Hamada Shoji y, tras identificar un sitio adecuado junto al río Stennack en las afueras de St Ives , ambos establecieron la Leach Pottery en 1920. Construyeron un horno de escalada tradicional japonés o ' Noborigama (登り窯) ', el primero construido en Occidente. ^{[ 5 ]} El horno estaba mal construido y fue reconstruido en 1923 por Matsubayashi Tsurunosuke (1894-1932).

En 1934, Leach y Mark Tobey viajaron juntos por Francia e Italia, luego zarparon de Nápoles hacia Hong Kong y Shanghái, donde se separaron; Leach continuó su viaje hacia Japón.

Leach se unió formalmente a la Fe Baháʼí en 1940 después de que Mark Tobey, quien también era baháʼí, se la presentara. ^{[ 6 ]} Una peregrinación a los santuarios baháʼís en Haifa , Israel, durante 1954 intensificó su sentimiento de que debía hacer más para unir Oriente y Occidente regresando a Oriente "para intentar con mayor honestidad hacer mi trabajo allí como baháʼí y como artista..." ^{[ 7 ]}

Leach promovió la cerámica como una fusión de las artes y filosofías occidentales y orientales. Su obra se centró en la cerámica tradicional coreana, japonesa y china, combinada con técnicas tradicionales de Inglaterra y Alemania, como la cerámica vidriada y la cerámica con esmalte de sal . Consideraba la cerámica como una combinación de arte, filosofía, diseño y artesanía, incluso como un estilo de vida más amplio. Su libro A Potter's Book (1940) definió la filosofía y las técnicas de Leach; tuvo numerosas ediciones y fue el que le catapultó al reconocimiento.

Leach defendía las formas simples y utilitarias. Sus vasijas éticas se oponían a lo que él llamaba vasijas de bellas artes , que priorizaban la estética sobre la funcionalidad. ^{[ 8 ]} Popularizado en la década de 1940 tras la publicación de A Potter's Book , su estilo tuvo una influencia duradera en la contracultura y el diseño moderno en Norteamérica durante las décadas de 1950 y 1960. La cerámica de Leach producía una gama de piezas hechas a mano de "vajilla estándar" para el público en general. Continuó produciendo vasijas que se exhibían como obras de arte. ^{[ 9 ]}

Muchos alfareros de todo el mundo fueron aprendices en la Alfarería Leach y difundieron el estilo y las creencias de Leach. Entre sus asociados y aprendices británicos se encuentran Michael Cardew , Katherine Pleydell-Bouverie , David Leach (su hijo), Janet Darnell (con quien Leach se casó en 1956) y William Marshall . Otro de sus alumnos en St Ives fue William Worrall, quien llegó a ser maestro artesano en el gremio de artesanos Chalice Well en Glastonbury, y Muriel Bell , cofundadora de las Marionetas de Lanchester . ^{[ 10 ]} Entre sus aprendices estadounidenses se encuentran Warren MacKenzie (quien también influyó en muchos alfareros a través de su enseñanza en la Universidad de Minnesota ) y Byron Temple . Fue una gran influencia para el alfarero neozelandés Len Castle , quien viajó a Londres para pasar un tiempo trabajando con él a mediados de la década de 1950. Otro aprendiz fue el alfarero indio Nirmala Patwardhan, quien desarrolló el llamado esmalte Nirmala basado en una técnica china del siglo XI. Sus cuatro aprendices canadienses, John Reeve , Glenn Lewis , Michael Henry e Ian Steele, ayudaron a dar forma al panorama alfarero en Vancouver y la costa oeste canadiense durante las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El alfarero chipriota Valentinos Charalambous se formó con Leach en 1950-51. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Leach fue fundamental, junto con Muriel Rose , en la organización de la única Conferencia Internacional de Alfareros y Tejedores en julio de 1952 en Dartington Hall , donde había estado trabajando y enseñando. ^{[ 15 ]} Incluyó exposiciones de cerámica y textiles británicos desde 1920, arte popular mexicano y obras de los participantes de la conferencia, entre ellos Shoji Hamada y la alfarera de la Bauhaus radicada en Estados Unidos, Marguerite Wildenhain . Otro importante colaborador fue el esteta japonés Soetsu Yanagi , autor de El artesano desconocido . Según Brent Johnson, «El resultado más importante de la conferencia fue que ayudó a organizar el movimiento moderno de cerámica de estudio al dar voz a las personas que se convirtieron en sus líderes... les dio [a Leach, Hamada y Yanagi] estatus de celebridad... [mientras que] Marguerite Wildenhain emergió de Dartington Hall como la alfarera artesanal más importante de Estados Unidos». ^{[ 16 ]} Fue un miembro activo del Gremio de la Rosa Roja . ^{[ 17 ]}

Leach fue un participante influyente en el seminario de cerámica de Black Mountain College en 1952 , al que asistieron muchos ceramistas más jóvenes y posteriormente destacados.

Leach siguió produciendo obras hasta 1972 y nunca abandonó su pasión por viajar. Continuó escribiendo sobre cerámica incluso después de perder la vista. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El Museo Victoria y Alberto de Londres organizó una importante exposición de su obra en 1977. ^{[ 20 ]}

La alfarería Leach sigue en funcionamiento, acompañada de un museo que exhibe muchas piezas de Leach y sus alumnos. ^{[ 21 ]}