Bernard J. Ray

Bernard James Ray (9 de junio de 1921 - 17 de noviembre de 1944) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y recibió la máxima condecoración militar estadounidense, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla del Bosque de Hürtgen .

Ray nació en Brooklyn , Nueva York, y se crió en Baldwin, Nueva York . Tras graduarse en la escuela secundaria de Baldwin , empezó a trabajar en la planta de fabricación de Sperry Gyroscope Company en Brooklyn. Ray se alistó como voluntario en el ejército en junio de 1942. ^{[ 2 ]}

Ray se unió al Ejército en 1943, ^{[ 3 ]} y para el 17 de noviembre de 1944 servía como Primer Teniente en la Compañía F, 8.º Regimiento de Infantería , 4.ª División de Infantería . Ese día, en el Bosque de Hürtgen, cerca de Schevenhütte , Alemania , Ray se expuso a un intenso fuego enemigo al intentar destruir una alambrada que bloqueaba el paso de su unidad. Gravemente herido mientras colocaba una carga explosiva para volar la alambrada, se dio cuenta de que no podría cumplir su misión si no la detonaba de inmediato. Ray activó los explosivos, muriendo en el acto, pero logrando destruir la barricada de alambre. Un año después, el 8 de diciembre de 1945, recibió póstumamente la Medalla de Honor.

Ray, de 23 años al morir, fue enterrado en el Cementerio Americano Henri-Chapelle en Bélgica. ^{[ 4 ]} En 1947, sus restos fueron devueltos a los Estados Unidos y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Long Island , Farmingdale, Nueva York . ^{[ 1 ]}

La mención oficial de la Medalla de Honor del Primer Teniente Ray dice lo siguiente:

El 17 de noviembre de 1944, durante el avance por el bosque de Hürtgen, cerca de Schevenhütte, Alemania, Ray era jefe de pelotón de la Compañía F del 8.º Regimiento de Infantería. Las fuerzas estadounidenses atacaron en condiciones climáticas adversas, con un frío intenso y húmedo, a través de un terreno boscoso y accidentado, encontrando una resistencia brutal desde posiciones dispersas por todo el bosque, tras campos minados y alambradas. El fuego de armas ligeras, ametralladoras, morteros y artillería causó numerosas bajas en las filas cuando la Compañía F fue detenida por una barrera de alambre de púas. Bajo fuego intenso, el teniente Ray reorganizó a sus hombres y se preparó para abrirse paso a través del enredo, una tarea que parecía imposible y de la que otros intentaron disuadirlo. Con una determinación implacable por despejar el camino, se colocó detonadores explosivos en los bolsillos, obtuvo varios torpedos Bangalore y se envolvió el cuerpo con un cordón detonante altamente explosivo. Se lanzó hacia adelante bajo fuego directo, alcanzó la alambrada y preparó su carga explosiva mientras los proyectiles de mortero, dirigidos únicamente contra él, se acercaban inexorablemente a su posición completamente expuesta. Había colocado un torpedo bajo la alambrada y lo estaba conectando a una carga que portaba cuando fue gravemente herido por la explosión de un proyectil de mortero. Al parecer, al darse cuenta de que fracasaría en su misión autoimpuesta a menos que la completara en unos instantes, tomó una decisión sumamente valiente. Con el cordón detonante aún enrollado alrededor de su cuerpo y los detonadores en el bolsillo, completó un sistema de cableado apresurado y, sin dudarlo, accionó la palanca de la carga, destruyéndose junto con la alambrada en la explosión resultante. Mediante el sacrificio deliberado de su vida, el teniente Ray permitió que su compañía continuara el ataque, cuya reanudación fue crucial para alcanzar los accesos a la llanura de Colonia .

El teniente Ray recibió los siguientes premios por su servicio ^{[ 5 ]}

En 1947, el buque de guerra SS Lehigh Victory fue rebautizado como USAT Lt. Bernard J. Ray en su honor. El 11 de noviembre de 1947, se inauguró un parque conmemorativo en su ciudad natal de Baldwin, Nueva York, en su honor. ^{[ 6 ]} El parque también conmemora ahora a John J. Kedenburg, receptor de la Medalla de Honor de la Guerra de Vietnam , y a otros veteranos militares. ^{[ 7 ]} Los restos de Ray fueron repatriados a Estados Unidos en 1947 y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Long Island el 8 de diciembre de 1947. ^{[ 1 ]}

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial

• "Receptores de la Medalla de Honor - Segunda Guerra Mundial (MS)" . Citaciones de la Medalla de Honor . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . 8 de junio de 2009. Archivado del original el 30 de abril de 2008. Consultado el 9 de noviembre de 2007 .