Bernardo José Topel

Topel nació el 31 de marzo de 1903 en Bozeman , Montana , el cuarto hijo de Henry Albert y Mary Pauline (de soltera Hagen) Topel. ^{[ 1 ]} Henry Topel era sastre y había emigrado de Alemania en 1878. Mary Topel emigró de Suiza a los nueve años. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Bernard Topel asistió a la escuela primaria en Bozeman y, después de graduarse de la escuela secundaria St. Charles en Helena , estudió en el Mount St. Charles College en Helena, Montana. ^{[ 3 ]} Luego estudió teología en el Gran Seminario de Montreal en Montreal, Quebec. Topel luego fue a Washington, D.C., para ingresar a la Universidad Católica de América . ^{[ 1 ]} Obtuvo una Maestría en Educación allí en 1927. ^{[ 1 ]}

Topel fue ordenado sacerdote por el obispo John Joseph Mitty para la diócesis de Helena el 7 de junio de 1927 en Helena, Montana . ^{[ 4 ]} Después de su ordenación, fue a Cambridge, Massachusetts , para obtener una maestría en matemáticas de la Universidad de Harvard . Luego, Topel fue a la Universidad de Notre Dame en Indiana, donde obtuvo un doctorado. ^{[ 3 ]}

De regreso a Montana en 1934, prestó servicio en las misiones de Toston y Wolf Creek. ^{[ 1 ]} En 1937, Topel fue profesor de matemáticas en la Universidad de Notre Dame. ^{[ 1 ]} Regresó a Montana en 1939, incorporándose al profesorado del Mount St. Charles College, donde impartió clases de matemáticas y física . ^{[ 1 ]} También se desempeñó como director de vocaciones de la diócesis. ^{[ 3 ]}

El 9 de agosto de 1955, Topel fue nombrado obispo coadjutor de Spokane y obispo titular de Binda por el Papa Pío XII . ^{[ 4 ]} Recibió su consagración episcopal el 21 de septiembre de 1955, de manos del obispo Joseph Gilmore , con los obispos Joseph Dougherty y Joseph Willging como co-consagradores , en la Catedral de Santa Elena en Elena. ^{[ 4 ]} Tras la muerte del obispo Charles White cuatro días después, Topel lo sucedió como tercer obispo de Spokane el 25 de septiembre de 1955. ^{[ 4 ]} Fue instalado el 12 de octubre de 1955, en la Catedral de Nuestra Señora de Lourdes. ^{[ 3 ]}

Al ser elegido obispo, Topel comentó:

«Me convertí en obispo sin haber sido nunca pastor ni haber trabajado en la cancillería, la forma habitual de llegar a ser obispo. Pensaba que era el hombre menos preparado para ser obispo. Pero después decidí que no lo era». ^{[ 2 ]}

En 1958, Topel dirigió una peregrinación de católicos de Spokane a los santuarios de Europa, incluido el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes en Lourdes, Francia, en el centenario de las apariciones de Nuestra Señora de Lourdes . ^{[ 3 ]} En 1960, inició un programa misionero en Guatemala con los Padres Maryknoll . ^{[ 3 ]} Topel asistió a las cuatro sesiones del Concilio Vaticano II en Roma entre 1962 y 1965.

Durante sus 22 años de mandato, Topel estableció varias parroquias y escuelas, el Seminario Mater Cleri en Colbert, Washington , el Seminario Bishop White en el campus de la Universidad de Gonzaga en Spokane, la Casa de Retiro del Inmaculado Corazón en Spokane, hogares para madres solteras y viviendas para ancianos. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Topel recibió cobertura de los medios nacionales por su estilo de vida austero. ^{[ 2 ]} Mantenía una residencia modesta sin calefacción ni teléfono. ^{[ 5 ]} Recibía la mayor parte de su comida de su huerto. ^{[ 2 ]} Topel donó las ganancias de la venta de su báculo y cruz pectoral a la caridad, y admitió que usar un anillo episcopal lo hacía sentir "un poco desequilibrado". ^{[ 2 ]} Una vez declaró:

"He llegado a la conclusión de que lo más importante que puedo hacer en la iglesia, y que se aplica a los cristianos en general, es vivir con sencillez para dar dinero a los pobres." ^{[ 2 ]}

Al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 75 años, Topel se retiró como obispo de Spokane el 11 de abril de 1978. ^{[ 4 ]} Se desempeñó como administrador apostólico de la diócesis hasta el nombramiento de su sucesor, Lawrence Harold Welsh . Falleció en el Centro de Cuidados St. Joseph a los 83 años. ^{[ 3 ]}

En 2004, la diócesis fue demandada por varios demandantes por su manejo de las acusaciones de abuso sexual contra el reverendo Patrick G. O'Donnell, un sacerdote diocesano. Antes de su ordenación, el clero había expresado su preocupación por la atracción sexual de O'Donnell hacia los niños, sin embargo, fue aceptado en la diócesis. En 1974, el reverendo Walter Abel era el sacerdote supervisor de O'Donnell. Abel creía que O'Donnell era pedófilo y le dijo a la junta de personal diocesana que era esencial que O'Donnell fuera trasladado rápidamente. ^{[ 6 ]} En ese momento, Topel envió a O'Donnell a terapia. ^{[ 7 ]} A su regreso, Topel lo reasignó a una nueva parroquia donde abusó de más niños. Topel no notificó a las autoridades ni a los feligreses sobre O'Donnell. O'Donnell no sería descubierto ni suspendido del sacerdocio hasta 1986, momento en el que ya había sido asignado a varias parroquias. ^{[ 6 ] [ 7 ]}