Bernie Kaplan

Bernie Kaplan nació el 7 de mayo de 1913 en Filadelfia, Pensilvania . Asistió a la escuela secundaria Simon Gratz en esa ciudad. Jugando al fútbol americano para el equipo de Simon Gratz, Kaplan fue reconocido como liniero All-Public High School en su último año, en 1929-30. ^{[ 1 ]}

Kaplan asistió al Western Maryland College (ahora conocido como McDaniel College ), ubicado en Westminster, Maryland , un suburbio de Baltimore . ^{[ 2 ]} Atleta poderoso, Kaplan fue subcampeón en la clasificación de peso semipesado en el Campeonato de Lucha Libre del Atlántico Medio de 1930-31. ^{[ 1 ]}

También jugó fútbol americano universitario para los Green Terror, comenzando en la posición de guardia , jugando tanto en ataque como en defensa como se hacía en esta era de un solo equipo . ^{[ 3 ]}

En 1933, cuando era estudiante de tercer año, Western Maryland terminó con un récord de 5-3. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el equipo de 1934, en la última temporada de Kaplan, fue una especie de máquina imparable, acumulando un récord de 8-0-1, logrando la asombrosa cantidad de 8 blanqueadas y permitiendo solo 12 puntos en todo el año. ^{[ 5 ]}

Kaplan fue más conocido durante sus años universitarios como un hábil boxeador amateur, ganando los campeonatos de la Eastern Intercollegiate Boxing Association y los campeonatos universitarios nacionales como peso semipesado (175 libras) como estudiante de segundo año en 1933 ^{[ 6 ]} y nuevamente como estudiante de tercer año en 1934. ^{[ 7 ]}

Kaplan volvió a centrarse en la lucha libre recién en la primavera de 1935, ganando un torneo que le valió un lugar en el equipo estadounidense para los Juegos Macabeos de 1935 , también conocidos como las "Olimpiadas Judías", celebrados en Tel Aviv durante la primera semana de abril. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Se esperaba que Kaplan llegara al Mandato Británico de Palestina el 3 de abril, un día después de la ceremonia de inauguración, pero a tiempo para participar en las competiciones de boxeo y lucha libre. ^{[ 10 ]} Desafortunadamente, el barco de Kaplan se retrasó frente a la costa inglesa debido al mal tiempo y solo llegó a Tel Aviv un día después de la finalización de los juegos. ^{[ 1 ]}

Tras su regreso de Oriente Medio, Kaplan anunció que planeaba jugar al fútbol americano profesional para Tim Mara y los New York Giants en 1935. ^{[ 10 ]} Con el inicio del campamento de entrenamiento programado para el 2 de septiembre, Kaplan continuó entrenando como boxeador en el Gimnasio Olímpico de Filadelfia, fichado por el mánager Joe Jacobs, ^{[ 1 ]} quien también representaba a Max Schmeling . ^{[ 11 ]} Como dos veces campeón universitario, ahora peleando en 189 libras, Kaplan fue promocionado como "El Jack Dempsey judío" y visto por algunos como un potencial futuro aspirante al título de peso pesado . ^{[ 12 ]} Se hicieron planes para su debut como boxeador profesional en el invierno de 1935-36, tras la conclusión de la temporada de fútbol americano. ^{[ 11 ]}

Kaplan firmó su contrato con los Giants en agosto de 1935 y se presentó en el campo de entrenamiento del equipo en el norte del estado de Nueva York el Día del Trabajo. ^{[ 13 ]} Kaplan logró entrar en el equipo y jugó con los Giants en 1935 y 1936. ^{[ 14 ]}

En 1942, Kaplan salió de su retiro para jugar con los Philadelphia Eagles de su ciudad natal, que tenían problemas con la profundidad de su plantilla debido a que numerosos jugadores se unieron al servicio militar. ^{[ 15 ]}

Debido a su exitosa trayectoria en el boxeo —y a su notable consumo de comida en la mesa de entrenamiento— Kaplan rápidamente se ganó el apodo de "Campeón" entre sus compañeros de los Giants. ^{[ 14 ]}