Bernard Vann

El teniente coronel Bernard William Vann , (9 de julio de 1887 - 3 de octubre de 1918) fue un inglés condecorado con la Cruz Victoria (VC), la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . También sacerdote ordenado, fue el único clérigo de la Iglesia de Inglaterra en recibir la VC durante la Primera Guerra Mundial por sus acciones como combatiente .

Vann nació el 9 de julio de 1887 en Rushden , en Northamptonshire , donde sus padres, Alfred George Collins Vann y Hannah Elizabeth Vann, eran maestros. ^{[ 1 ]} Asistió al Chichele College, Higham Ferrers , donde su padre era director. ^{[ 2 ]}

Vann era un futbolista entusiasta que jugó en equipos amateurs como el Hugglescote United, el Irthlingborough y el Northampton Town . Durante la temporada 1906/1907, jugó para el Burton United , entonces un club de liga . Disputó cinco partidos esa temporada y luego se unió al Derby County , haciendo el primero de sus tres partidos de liga con el club el 23 de marzo de 1907. Más tarde ese año, jugó para el Leicester Fosse , disputando dos partidos fuera de la liga con el club. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

De 1907 a 1910, Vann fue estudiante en Jesus College, Cambridge , donde estudió Historia. Su hermano, Arthur Harrison Allard Vann , se matriculó en Jesus en 1909, a los 25 años. ^{[ 6 ]} Mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge , Bernard sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales como sargento. ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, jugó para Mansfield Wesley . ^{[ 4 ]} En 1910, su último año de estudios, fue jugador destacado de hockey para la universidad.

Tras graduarse, Vann enseñó en la escuela secundaria Ashby-de-la-Zouch en Leicestershire, pero luego decidió dedicarse al sacerdocio. Fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en octubre de 1910 ^{[ 7 ]} y, en diciembre de 1911, fue ordenado sacerdote . ^{[ 8 ]} Fue nombrado coadjutor en la iglesia de St. Barnabas en el suburbio de New Humberstone de Leicester ^{[ 7 ]} y luego en la iglesia de St. Saviour en la misma ciudad. En enero de 1913, se convirtió en capellán y profesor asistente en la escuela Wellingborough . ^{[ 2 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Vann se ofreció como voluntario para ser capellán militar, pero, frustrado por las dificultades y las demoras, se alistó en la infantería, inicialmente en el 28.º Batallón (Condado de Londres) del Regimiento de Londres (The Artists' Rifles) . ^{[ 9 ]} Poco después, el 1 de septiembre de 1914, fue nombrado oficial del 1/8.º Batallón de los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire). ^{[ 10 ]}

Con su batallón, Vann sirvió en el Saliente de Ypres durante varios meses a partir de febrero de 1915. En una acción en Kemmel el 24 de abril de 1915, la trinchera en la que se encontraba fue bombardeada. Aunque herido, organizó la defensa y rescató a hombres sepultados bajo fuego intenso. Se negó a abandonar su puesto hasta que sus superiores se lo ordenaron. ^{[ 9 ]} Fue ascendido a teniente el 26 de abril de 1915 ^{[ 11 ]} y dos meses después fue nombrado capitán interino. ^{[ 12 ]}

Vann se distinguió aún más en los combates de Hooge a finales de julio y principios de agosto, ayudando a otro oficial a mantener la línea y dirigiendo patrullas a las trincheras alemanas para recabar información. Por sus acciones durante este período, fue condecorado con la Cruz Militar (MC). ^{[ 13 ]} El 25 de septiembre de 1915, su hermano Arthur murió en la batalla de Loos . ^{[ 14 ]} Al mes siguiente, Vann resultó herido durante los combates en el reducto de Hohenzollern, lo que provocó su traslado a Inglaterra para recibir tratamiento. Regresó al frente en junio de 1916, con su rango de capitán ya consolidado. Pronto fue ascendido a mayor interino. ^{[ 9 ]}

En agosto de 1916, Vann recibió una condecoración adicional a su Cruz Militar (MC) otorgada anteriormente «por su notable valentía en acción. Dirigió una audaz incursión contra las trincheras enemigas, capturando él mismo a cinco prisioneros y demostrando gran coraje y determinación. En muchas ocasiones anteriores había realizado un excelente trabajo». ^{[ 15 ]} Más tarde ese año, aquejado de neuritis en el cuello, fue enviado a Inglaterra para recibir tratamiento médico. Declarado apto en marzo de 1917, fue enviado a un curso de entrenamiento de mando y regresó al frente seis meses después como comandante del 2.º Batallón/6.º de los Sherwood Foresters. Durante este tiempo, fue condecorado con la Cruz de Guerra . Fue ascendido a teniente coronel interino al mes siguiente. El 27 de diciembre de 1917, en la iglesia de San Pablo , Knightsbridge, se casó con Doris Victoria Strange-Beck, una enfermera canadiense que trabajaba en un hospital de Inglaterra. ^{[ 9 ]}

Durante la primera parte de 1918, Vann pasó temporadas en el hospital o de permiso. ^{[ 16 ]} En junio de 1918, Vann asumió el mando del 1/6.º Batallón de los Sherwood Foresters . El 29 de septiembre de 1918, durante la Batalla del Canal de San Quintín , dirigió a su batallón a través del canal en medio de una densa niebla y bajo intenso fuego. Aseguró el avance de sus tropas corriendo hacia la línea de fuego y liderando él mismo el avance. De su batallón, casi 30 hombres murieron y más de cien resultaron heridos en este enfrentamiento. ^{[ 17 ]} Pocos días después, el 3 de octubre de 1918, estaba nuevamente al mando de su batallón, esta vez cruzando la Línea Beaurevoir-Bonsomme, cerca de Ramicourt , cuando murió en combate a manos de un francotirador . ^{[ 18 ]}

Por sus acciones del 29 de septiembre de 1918, fue condecorado con la Cruz Victoria (VC). ^{[ 17 ]} La VC, instituida en 1856, era la máxima condecoración por valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . ^{[ 19 ]} La mención de su VC, la única de la Primera Guerra Mundial otorgada a un clérigo de la Iglesia de Inglaterra que desempeñó un papel en combate, ^{[ 20 ]} decía lo siguiente:

Por su extraordinaria valentía, dedicación al deber y excelente liderazgo durante el ataque a Bellenglise y Lehaucourt, el  29 de septiembre de 1918. Dirigió su batallón con gran destreza a través del Canal de Saint-Quentin, en medio de una densa niebla y bajo intenso fuego de artillería y ametralladoras. Al alcanzar las alturas sobre Bellenglise, el ataque se vio detenido por fuego de todo tipo desde el frente y el flanco derecho. Consciente de que todo dependía del avance bajo el fuego de artillería, el coronel Vann se lanzó a la línea de fuego y, con gran gallardía, la condujo hacia adelante. Gracias a su rápida actuación y su absoluto desprecio por el peligro, la situación cambió por completo, los hombres se animaron y la línea avanzó con fuerza. Posteriormente, él solo se abalanzó sobre un cañón de campaña y neutralizó a tres miembros del destacamento. El éxito de la jornada se debió en gran medida a la espléndida valentía y el excelente liderazgo demostrados por este oficial. El teniente coronel Vann, quien en todas las ocasiones había dado el más alto ejemplo de valor, murió cerca de Ramicourt el 3 de  octubre de 1918, cuando lideraba a su batallón en un ataque.

Le sobrevivió su esposa, que estaba embarazada de su hijo. ^{[ 16 ]} El rey Jorge V entregó la Cruz Victoria de Vann a su viuda en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 26 de noviembre de 1919. ^{[ 2 ]}

Vann fue enterrado inicialmente cerca del lugar donde fue asesinado, pero en 1920, sus restos fueron trasladados al cementerio británico de Bellicourt en Aisne , Francia. ^{[ 22 ]} La inscripción en su lápida , "Un gran sacerdote que en sus días complació a Dios", fue escrita por el obispo de Peterborough.

Las medallas de Vann, que además de la Cruz Victoria y la Cruz Militar con barra, incluían la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria , permanecieron en la familia durante muchos años. ^{[ 23 ]} En mayo de 2010, la Cruz Victoria y la Cruz Militar con barra fueron adquiridas por Lord Ashcroft y se exhiben en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 24 ]}

Existen varios monumentos en memoria de Vann. Hay una placa en la casa donde nació en Rushden. En Coates, Gloucestershire , donde su familia se mudó tras la muerte de su padre, figura en la lista de honor de la iglesia de San Mateo y en el monumento a los caídos en la guerra del pueblo. ^{[ 25 ]} En la iglesia de Santa María Magdalena, Newark-on-Trent, donde se conmemora al 8.º Regimiento de Sherwood Foresters, hay un monumento. ^{[ 26 ]} Una placa conmemorativa se conserva en la antigua iglesia de San Bernabé, Leicester, donde fue coadjutor. ^{[ 27 ]}

El 8 de noviembre de 2014, se inauguró una placa en honor a Vann y otros cinco jugadores del Derby County que murieron durante la Primera Guerra Mundial en las afueras del estadio Pride Park del club . ^{[ 28 ]}

El 29 de septiembre de 2018, sus nietos develaron una piedra conmemorativa en Rushden. ^{[ 20 ]} Su nieto Michael develó una placa conmemorativa en la capilla de la escuela Wellingborough el 10 de noviembre de 2018. ^{[ 29 ]}

La beca Vann, nombrada en memoria de Vann, se estableció en la Universidad de Durham en 2018 para promover el estudio del cristianismo y las fuerzas armadas. ^{[ 30 ]}

• Sitio web de Rushden Heritage