Bernard van Praag

Durante su estancia en Leiden (1972-1984), Van Praag impulsó y dirigió el proyecto de la Escuela de Leiden, cuyos principales coautores fueron Arie Kapteyn y Aldi Hagenaars. En su tesis doctoral (1968), Van Praag argumentó que la utilidad del dinero (que él denominó «función de bienestar individual del ingreso», WFI) podía considerarse un concepto fundamental. Basándose en esta idea, diseñó un módulo de preguntas específico, la Pregunta de Evaluación del Ingreso (IEQ), con el fin de preguntar a los encuestados qué nivel de ingresos considerarían «bueno», «suficiente», «malo», etc. La IEQ se ha aplicado desde 1970 a miles de personas en encuestas a gran escala. Van Praag estimó la WFI para miles de personas en la mayoría de los países de Europa Occidental.

Descubrió una deriva de preferencias (comparable a la cinta de correr hedónica ), por la cual el bienestar individual depende de los ingresos actuales y se desplaza hacia la derecha a medida que aumentan los ingresos. Kapteyn y Van Praag descubrieron la deriva de referencia, lo que significa que el bienestar individual depende de los ingresos de los miembros del grupo de referencia. El análisis condujo a la estimación de escalas subjetivas de equivalencia familiar y definiciones subjetivas de pobreza. Llevó a cabo varios estudios de pobreza a gran escala para la Unión Europea .

Van Praag también ha participado activamente en metodología econométrica, economía laboral y de la salud , análisis conjunto o de viñetas y economía del envejecimiento. La Escuela de Leiden puede considerarse precursora de la economía moderna de la felicidad en unos veinte años. En palabras de Claudia Senik al reseñar Happiness Quantified:

Van Praag es una de las figuras más destacadas e innovadoras de este campo. A principios de la década de 1970, el profesor van Praag, junto con otros colegas, inició esta línea de investigación en la Universidad de Leiden, de ahí la denominación de «Escuela de Leiden». Con el éxito actual de los «estudios de la felicidad», los economistas están redescubriendo las contribuciones e intuiciones de la Escuela de Leiden. ^{[ 3 ]}

Andrew Clark y otros , en su estudio autorizado que compara el trabajo de Van Praag con los artículos sobre la felicidad desde 1990 en adelante, escriben:

«Un método que esencialmente invierte la cuestión es el de la función de bienestar del ingreso, asociado con la escuela de Leiden en los Países Bajos y, en particular, con Van Praag. Este método es anterior al trabajo sobre satisfacción en algunos años, siendo el primer artículo publicado el de Van Praag (1971).» ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras un período de relativa calma, durante el cual Van Praag se dedicó a la investigación semicomercial, retomó su investigación académica a finales de la década de 1990.

Enriqueció su investigación adoptando el módulo de preguntas sobre satisfacción utilizado por los economistas modernos de la felicidad . Sus principales resultados nuevos son la aplicación de la economía de la felicidad con Barbara Baarsma para estimar los precios sombra de la interferencia del ruido de los aviones cerca del aeropuerto de Ámsterdam, método que también puede utilizarse para estimar los precios sombra de otros efectos externos, y el desarrollo de un modelo de dos capas con Frijters y Ferrer-i-Carbonell, donde la satisfacción vital se considera un agregado de satisfacciones en distintos ámbitos.

En 2004 publicó la monografía exhaustiva Happiness Quantified, a Satisfaction Calculus Approach (junto con Ada Ferrer-i-Carbonell ), que fue revisada en 2008 y traducida al chino en 2010. Colabora habitualmente con los diarios neerlandeses NRC Handelsblad y de Volkskrant , así como con el semanario especializado Economisch-Statistische Berichten .